บททั้งหมดของ 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: บทที่ 691 - บทที่ 700

けれど――凛と輝は、あまりにも長く一緒にいた。共通の友人も多く、彼女の耳には自然と、彼とあの初恋の噂が届いていた。友人たちは口々に言った。「輝が本当に大切にしてるのはお前だよ。あの女には、まともな顔ひとつ見せてない」「今さら離れるなんて、もったいない。あの人のいちばん苦しい時を支えたのはお前だ。もう少しで報われるのに、どうして他人に譲るんだ？」彼らの言葉は、理屈としては正しかった。――けれど、凛は戻らなかった。それは気高ぶっているからでも、贅沢な生活を拒んだわけでもない。もし葛西家に何の問題もなければ、彼女のような家柄の娘など、そもそも最初から門前払いだったはずだ。だから、彼と出会った時、彼女は覚悟していた。目をつぶってさえいれば、それなりに安泰でいられた。――少なくとも、金だけ見て生きることもできた。けれど。無理だった。彼女は吐き気を覚えるほど、耐えられなかった。見ているだけで生理的に無理な相手と、たとえどれほどの金を積まれても、生涯を共にすることはできない。星と関わるうちに、凛は星の母の過去も知った。そして深く納得した。――なぜ、夜は雲井家を去ったのか。それは弱さではない。恋に溺れたせいでもない。ただ、心の底から耐えられなくなったのだ。思い出すだけで、吐き気がこみ上げるほどに。耐えられるものなら、誰が子どもを置いてまで逃げるだろう。凛も同じだった。――あの唇。かつて自分に触れたその唇が、他の女にも触れていた。その事実だけで、肌の内側まで凍りつくような嫌悪が這い上がってくる。こんな男と一生を共にするなんて、地獄以外の何だろう。そう思うたび、背筋に寒気が走った。「......凛」その声を聞いた瞬間、彼女の体が硬直した。振り返ると、輝がこちらへ歩み寄ってきていた。「話がしたい」凛は反射的に数歩後ずさり、顔には明確な警戒の色が浮かぶ。「あなたと話すことなんて、もうないわ」その拒絶の強さに、輝は一瞬、目を見開いた。「凛、おまえ......その目はなんだ？俺が、おまえを傷つけるとでも？」そう言いながら、彼ははっとしたように視線を横に逸らす。そして――星を見た。その目には、氷のような憎悪が宿っていた。「

床に叩きつけられた瞬間、星は反射的に手を庇った。そのおかげで、打撲したのは腕だけで済んだ。「星ちゃん！手......大丈夫？」凛が青ざめた顔で駆け寄る。音楽家にとって手は命より大切なもの。彼女自身、ピアニストだからこそ、痛いほどわかる。星は今、大会に出場中であり、音楽会の準備も進めている。もしこの怪我が演奏に響いたら――凛は一生、自分を許せないだろう。――輝、絶対に許せない。凛に支えられて立ち上がった星は、息を整えながら言った。「......大丈夫。心配しないで」凛は潤んだ目で、星の手をそっと取った。白く繊細な指先。陶磁器のように滑らかな肌。だがその手の甲には擦り傷が、腕には赤い血の筋が走っていた。痛々しいその傷跡に、凛の胸が締めつけられる。その光景を見つめながら、輝の胸に奇妙な怒りが湧いた。――昔、凛がこうして心配そうに見つめてくれたのは自分だった。だが今、彼女の瞳にはもう温もりの欠片もない。あるのは、凍りついた拒絶だけ。その事実が、どうしようもなく癇に障った。輝は衝動的に凛の手を掴み、低い声で言い放つ。「......俺と来い。そうすれば、この女は見逃してやる。だが、逆らうなら――おまえ、俺のやり方を忘れたわけじゃないだろ？」凛の睫毛が震えた。彼のやり方を、忘れられるわけがなかった。唇がかすかに震え、それでも絞り出すように言った。「星ちゃん、ごめん......その傷は必ず病院で診てもらって。私は――また、後で行くから」凛は、星を巻き込みたくなかった。輝は容赦のない男だ。星にまで危害を及ぼしかねない。だが、星がその手を強く掴み返した。「凛、心配しないで。彼には、私に手を出す力なんてないわ」その瞳は、氷のように澄み切っていた。「輝さん、ずいぶん大きな口を叩くのね。ここS市は、あなたの葛西家の領地でも何でもないわ」輝は冷笑した。「雅臣とはもう離婚したんだろ。元妻のために、俺たち葛西家と敵対するほどの男じゃない。おまえが本当に特別なら、どうして元妻になった？」――わざとだった。星の一番深い傷を、爪で抉るように。凛の表情が変わり、何か言いかけたが、星が手で制した。「......

涙が、凛の頬をつたって大粒で落ちた。胸の奥からせり上がってくるのは、どうしようもない無力感。――彼女は、あまりにも非力だった。「輝......お願い。あなたが目が見えなかった時、私がどれだけそばで看病してきたか、覚えてるでしょ？あの恩でいい......どうか星ちゃんを傷つけないで。お願いよ、私、あなたのもとに戻るわ。もう二度と別れるなんて言わないから......」輝の目が細まり、冷たい光を宿す。「......お前が、たかがこの女のために俺に頭を下げるのか？」その言葉には、嘲りと怒りが入り混じっていた。――凛がどれほどプライドの高い女か、彼は誰よりも知っている。あの頃、どんなに追い詰めても、彼女は一言も弱音を吐かなかった。あの地獄のような日々の中でさえ、彼に懇願の言葉を送ることはなかった。連絡を断ち、彼を完全に拒絶した女が――いま、この取るに足らない女のために、涙ながらに縋っている。その事実が、彼の神経を逆撫でした。驚愕と激昂が入り混じる。――彼女が自分のために命がけで懇願したことはあった。だが、それは彼だからであって、他人のためではない。彼は、他人と同等に扱われることを、何よりも忌み嫌っていた。そして、彼の中で同等に並ぶ存在は――排除すべき敵だ。その瞬間、輝の瞳から、感情の色がすっと消える。代わりに、氷のような冷笑が浮かんだ。「凛。お前さ......自分で気づいてないのか？俺は、誰かを思うお前を見るたびに――その相手を壊したくなるんだ」言葉とは裏腹に、その声は驚くほど穏やかで、だからこそ背筋が凍るほど恐ろしかった。その時、二人のボディーガードがすでに間近に迫っていた。ひとりがすぐに凛の腕を掴み、あっさりと押さえ込む。「離っ......離して！！」凛は必死に抵抗したが、訓練を受けた屈強な男たちの力には到底敵わない。「輝......恩知らずのクズ！あなたなんか、絶対に許さない！！」叫びも虚しく、男は無表情に見下ろすだけだった。彼にとって、弱者の罵りなど、犬の遠吠えと同じ。凛は、彼の女である限り、自由を持つ資格はない――それが彼の歪んだ所有欲だった。優しく説得するなどという手段は、もはや無意味だ。言うことを聞かせるには

あの遊園地帰りの夜以来――仁志は、すっかりダーツに夢中になっていた。戻ってからというもの、専用の練習セットまで取り寄せ、暇さえあれば投げ込んでいた。彼はもともと感覚が鋭く、ほんの一日で、命中率は驚くほどの精度に達していた。彩香は野球が好きで、今度はバッティングセンターに誘った。仁志は驚くほど上手くこなした。どんなスポーツでも、一度触ればすぐに身体が覚える――まるで天性の運動センスを持っているかのようだった。「よくやったわね。明日、給料上げてあげるわ」仁志はにっこりと笑い、「ありがとうございます、星野さん」その声と同時に、彼は凛を押さえつけていたボディーガードの腕を、無造作にひねり上げ、鈍い音を立ててへし折った。凛は自由になると、真っ先に星のもとへ駆け寄る。仁志は、痛みに顔を歪める輝にちらりと視線を送った。「星野さん、こいつ......このまま放っておきますか？」星の声は冷ややかだった。「まさか」いつの間にか、星の手には一本のバットが握られていた。それは昨日、彩香が打ちっぱなしのあとに玄関先へ置き忘れたものだった。さきほど後退した際、星は密かにその位置を確認しており――仁志が駆けつける前から、手段を整えていたのだ。もし彼が来なかったとしても、防犯スプレーの後、このバットで先に相手の腕を叩き落としていたに違いない。彼女の唇には穏やかな笑みが浮かんでいたが、その瞳は氷のように冷え切っていた。彼女には、彼女のものを奪おうとする敵がいる。彼女を貶めようとする敵がいる。陰で罠を仕掛ける敵もいれば、命までも狙う者さえいる。星は思った。――勇も、朝陽も、自分が知る中で最低の人間だった。だが、目の前の輝は――そんな奴らをも超えていた。彼女は本来、暴力で物事を解決する人間ではない。けれど、この男だけは別だった。「......手だけでは、許せない」星はそう呟き、バットを握りしめたまま、一歩、また一歩と輝へと歩み寄った。その動きに、仁志は目を細める。何をするつもりか、もう分かっていた。暗い瞳の奥に、微かな火が灯る。――同類を見たときの、あの奇妙な昂揚。血が熱を帯びる感覚が、久しぶりに蘇った。だが、星があと一歩のところで近づいた瞬間、凛が前に

星の視線が、凛から仁志へと移った。輝は、彼の手の中でまるで子どものように無力だった。反撃の隙など、一度も与えられない。――強い、というより、正確無比。仁志はすべてを読み切っていた。力よりも、頭の回転で相手を制している。その間に、凛の手が大きく振り上げられた。「ボキッ！」という鋭い音が響く。――骨の折れる音だった。輝の手首が不自然な角度に折れ曲がる。凛の表情には波風一つ立たない。だがその顔色は、血の気が引くほどに白かった。手は微かに震えている。初めて人を殴る――しかも、骨を砕くほどの力で。その恐怖と覚悟が入り混じっていた。だが、彼女は知っていた。今日、この手を振り下ろさなければならない理由を。星のために。そして、自分がこれ以上、誰かを犠牲にしないために。「報復なら、私ひとりで受けるわ」星は、そんな彼女を静かに見つめ、やがて穏やかに声をかけた。「......もういいわ、凛。十分よ」彼女の目に浮かぶのは、冷徹な理性だった。――輝のような人間は、死んでも惜しくない。だが、ここは法のある国。やりすぎてはいけない一線がある。「仁志、救急車を呼んで」「了解です」仁志は頷き、すぐにスマホを取り出して119番へ連絡した。彼もわかっていた。――死なせてはいけない。重傷と死亡では、事態の重さがまったく違う。通報を終えると、星は凛に向き直った。「凛、今日はもうピアノの練習はやめて。帰って休んで」凛は疲弊しきった顔で頷いた。心の糸が切れかけているようで、少しの風でも倒れてしまいそうだった。「......うん」星は譜面を取りにスタジオへ寄ると、仁志に言った。「まず凛を送って。それから動こう」仁志はすぐに頷き、車を回した。車の中は静まり返っていた。凛を家の前まで送り届けたあと、星は念を押した。「もし何かあったら、すぐに連絡して」凛は無理に笑みを作り、「ありがとう......そうするわ」と小さく答えた。凛を見送ったあと、仁志が問う。「星野さん、病院へ行きますか？」星は首を横に振った。「いいえ。まず、葛西先生のところへ行くわ」前回の朝陽の件は、双方に大きな怪我がなかったため、うやむやに済ませ