夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ のすべてのチャプター: チャプター 661 - チャプター 670

雅臣の瞳がわずかに揺れた。そして、ようやく思い出したように低く言う。「......俺は言ったはずだ。あの件は、俺の仕業じゃない」星は、薄く笑った。その笑みには、冷えた皮肉が混じっていた。「じゃあどうして、あの時すぐに言わなかったの？スタジオを譲れと迫って、私が頷くまで何も説明しなかった。――それで潔白だと言えるの？」雅臣は言葉を失った。彼が星に支払った補償金は、決して少なくなかった。だが、それがどれほどの額であっても――奏があの件で巻き込まれなければ、星がスタジオを手放すことなどあり得なかった。だから今、星が仁志との会話を聞いて、「また何か裏で手を回している」と思っても、無理はなかった。その沈黙を破ったのは、仁志だった。彼は眉をわずかに上げ、長い睫を伏せる。「......僕にも、どこで神谷さんを怒らせたのか分かりません。神谷さんは僕のことを星野さんに取り入るための小賢しい男だと言い、女の金を騙し取るろくでなしだと罵ってきました」彼は静かに息をつき、穏やかに続けた。「星野さん、このところ僕のせいで、ご迷惑をおかけしたと思います。神谷さんがこれほど僕を嫌うのなら......僕は、もうあなたのそばにいないほうがいいのかもしれません」そして、わざとらしくもなく、ほんのわずかに苦しげな声で言葉を添える。「コンクールも近いですし、余計な騒動を起こすのは、望ましくないでしょう」雅臣の瞳が、すっと細められた。その視線は、まるで刃のように鋭く冷たい。「......挑発のつもりか？お前のやり口は稚拙だな」彼には分かった。仁志は、まるで暗にほのめかすように話していた――雅臣が星のコンサートを妨害すると。雅臣が気づくなら、星も当然気づく。案の定、星の表情は氷のように冷たくなった。「私は仁志の言葉、間違っているとは思わないわ」その声には微かな怒りが潜んでいた。「あなたは前に、私の大切な人を傷つけた。なら、二度目もないとは言い切れないでしょう？」彼女の瞳が冷たく光る。「でも今回は、あなたの思い通りにはならない。もし仁志に手を出すなら――私も同じように、小林さんの音楽会を潰すだけよ」雅臣の顔に、怒りの色が走った。それでも星の声は、

「琴も書も、私はあなたほどじゃないわ」優芽利がそう笑いながら言い、ふと視線を流した先に、星と仁志の姿を見つけた。彼女の唇に、さらに深い笑みが浮かぶ。騎乗したまま軽やかに近づき、弓を軽く掲げながら声をかけた。「星野さん、溝口さん。――あなたたちも、試してみない？」星は穏やかに微笑んだ。「ごめんなさい、私は騎射は得意じゃないの」「いいじゃない、遊びよ」優芽利は人懐こい笑みを見せる。「競技ってわけでもないし、気楽に楽しみましょう？」そのとき、翔太が星に気づき、ぱっと駆け寄ってきた。「ママ！ぼくも馬に乗っていい？」その言葉に、星は少し驚いた。以前なら、翔太は自分の意見を訊くような子ではなかった。いつも勝手に行動して、彼女を困らせたものだ。「......いいわよ。性格の穏やかな馬を選んでもらって、少しだけ練習してみましょう」翔太の顔が一瞬で明るくなった。その喜びように、星の胸の奥がわずかに温かくなる。そこへ航平が、小柄な栗毛の馬を引いてやってきた。その後ろには二人の騎乗インストラクターがついている。「翔太くんに合いそうな、穏やかな馬を選んでみた。気に入るかな？」いつもながら、航平は気が利く。翔太は嬉しそうに馬のそばへ駆け寄り、興味津々に眺めた。「航平おじさん、ありがとう！この子、大好き！」「この二人は翔太くんの先生だ。まず基礎から少し学んでみようか」航平の提案に、翔太は元気よくうなずいた。「うん！」翔太は先生たちと一緒に、馬場の端で楽しげに練習を始めた。そこへ、雅臣が歩み寄ってきた。冷静そのものの表情で、何を考えているのか分からない。航平が穏やかに声をかけた。「星野さんも、一頭選んでみないか？」この場に雅臣がいるため、彼はいつもより丁寧に呼びかける。星は一瞬迷ったが、せっかく来たのだからと頷いた。「......ええ、せっかくだから」それから隣の仁志に目を向ける。「仁志、あなたは？」「僕はやめておきます」「そう。じゃあ、ここで待ってて」星がそう言って馬を選びに行くと、すかさず清子が雅臣の腕に寄り添い、「雅臣、私たちも行きましょう？」と声をかけた。雅臣は淡々と頷く。「......ああ」や

仁志が立ち去ったあと、優芽利は軽やかな足取りで星のもとへ歩み寄り、にこやかに挨拶を交わした。だが、その柔らかい笑みの裏に、どこか探るような光が潜んでいた。「星野さん、あなたのそばにいるあの溝口さん――実は、ちょっと気になっているの。もしよければ......彼を、私に譲ってもらえないかしら？」星は微かに笑みを返したが、声は冷静だった。「もし彼が司馬さんのところへ行きたいのなら、私は止めないわ。彼自身の選択よ。引き留めるつもりはないわ」優芽利は仁志の背中を目で追い、唇に意味深な笑みを浮かべた。「でも――あの様子を見る限り、どうやら彼は、あなたのそばを離れたくないようね」「それは私が決めることじゃないわ」星の声は淡々としている。優芽利はゆるく首を傾げ、穏やかに微笑んだ。「三倍の給料を提示しても動かないなんて......よほどあなたのもとが居心地いいのね。――星野さん、あなた、意外と人を惹きつける力があるのね」星は淡々と答えた。「お金がすべてではないわ。彼にとっては、お金より大事なものがあるのかもしれない」「ふふ、そうね」優芽利は軽く頷き、「ますます彼に興味が湧いたわ」と小さく呟いた。それきり星は黙り、愛想程度に頷いただけだった。もともと仁志とも、そして優芽利とも浅い付き合いだ。これ以上、何かを話しても意味はない。だが、優芽利の方は社交的で、沈黙を嫌う性格だった。彼女の方から話を続ける。「ねえ、星野さん。正道さんと明日香が、あなたを迎えにS市まで来たのを知ってる？そろそろ雲井家に戻るつもりはないの？」星は一瞬だけ彼女を見つめ、「......今のところ、そのつもりはないわ」と静かに答えた。「私はここでの仕事や人間関係があるし、簡単に離れる気はないの」「そう？」優芽利は少し笑いながら首を傾げる。「でも、雲井家に戻れば何もかも手に入るのに。衣食の心配もなく、欲しいだけの支援も受けられる。......明日香を見れば分かるでしょう？」彼女は視線を遠くの馬場に向けた。陽光の中、明日香が馬を駆け、弓を放っている。その凛々しい姿を見つめながら、優芽利は続けた。「小さい頃から一流の教育を受けて、大人になってからは家族の後ろ盾で、何でも

「――あなたと比べて、どうなの？」優芽利が軽く問う。明日香は微笑んだ。「実際にやってみなきゃ分からないわ」その一言に、優芽利は思わず星の方を見やった。明日香は決して謙遜で他人を持ち上げるような人間ではない。そんな彼女が「分からない」と言う――それだけで、星の実力が自分とそう変わらないことを意味していた。「でも、星野さんのお母様は有名なヴァイオリニストですもの。彼女に才能があるのは当然よ」母親を出された瞬間、明日香の表情から笑みがふっと消えた。――父と三人の兄は、母の死の真相を彼女に隠していた。けれど数年前、叔父が一通の手紙を届けてきた。それは、母が死の間際に娘に宛てて残したものだった。思い出すだけで、喉が詰まり、胸が締めつけられる。会ったことのない母。それでも、彼女は娘のために――命を賭して未来を残した。絶対に、母を失望させない。明日香はそっとまぶたを閉じ、奥底に沈めた誓いを再び噛みしめた。――そのころ。清子は、信じられない光景を目にしていた。仁志が、星のそばに控え、水を差し出し、タオルを渡し、声をかける。まるで長年仕えてきた執事のような細やかさで。清子は思わず目をこすった。......あれが、本当にあの仁志？あの、気分屋で、ちょっとしたことで怒鳴り散らす男？その違和感はあまりにも大きく、彼女は呆然と立ち尽くすしかなかった。だが、その異変に気づく者はいない。なぜなら――雅臣も航平も、すでにその光景に目を奪われていたからだ。雅臣の唇は固く結ばれ、その周囲に冷たい気配が漂う。一方の航平も、拳を握りしめたまま、目の奥に陰りを宿していた。――あの男を、消すのは簡単だ。ただし、痕跡を残すわけにはいかない。ちらりと雅臣を横目で見やりながら、航平の口元に、わずかに不穏な笑みが浮かんだ。さっきまで晴れていた空が、いつの間にかどんよりと暗く沈み、ぽつり、ぽつりと雨粒が落ちてきた。数分も経たぬうちに、空は大粒の雨を叩きつける。「うわ、雨だ！」「早く中へ！」人々は慌てて室内の休憩スペースへと駆け込んでいく。星はすでに中で休んでいた。今日集まった顔ぶれの中で、まともに言葉を交わせるのは翔太と航平くらい。彼女は軽く翔太に声をか

「――小林さん、出口はそっちじゃないわよ。どうして馬場の方へ行こうとするの？」振り返った清子の視線の先には、星が立っていた。その口元には、笑みとも冷笑ともつかぬ薄い弧が浮かんでいる。「そっちは馬場よ。こんな雨の中もう人なんていないわ。......まさか、今から乗馬でもするつもり？」清子の呼吸が一瞬止まった。その様子を見て、優芽利は小さくため息をつく。視線にははっきりとした軽蔑が滲んでいた。彼女は幼い頃から、策略と競争の渦中にある司馬家で育った。だからこそ分かる――清子の芝居など、あまりに稚拙だ。明日香もまた、幼い頃から嫉妬や策謀を浴びて育ってきた女性だった。清子の浅い手管など、見るまでもない。ふたりは黙ってその場に立ち、ただ冷ややかに成り行きを見ていた。翔太は助け船を出したい気持ちで、ちらりと母を見た。けれど、星の表情は冷ややかで、雅臣も沈黙したまま。翔太は結局、何も言えずに口をつぐんだ。――その沈黙の中で、清子は感じていた。まるで自分が動物園の檻の中にいて、他人の視線に晒される見世物にされたようだった。やがて、重い沈黙を破ったのは雅臣だった。「清子、帰りたいなら先に戻っていい。服が濡れたままだと風邪を引く。車を手配させよう」清子は信じられないように目を見開いた。大粒の涙が頬を伝ってこぼれる。「雅臣......私......」その声は震え、あたかもひどく傷ついた女を演じていた。――だが、星はすぐさま静かな声で言った。「小林さん、行くんでしょう？どうしてまだ立ってるの？それとも......出口の場所が分からない？」そして彼女は、近くにいたスタッフに目をやった。「この方、出口の場所が分からないみたい。案内してあげてください」「かしこまりました」スタッフはすぐに歩み寄り、丁寧に微笑む。「お客様、更衣室でお着替えをなさいますか？」清子の拳がきつく握られた。爪が掌に食い込み、鈍い痛みさえ感じない。「......この屈辱、絶対に忘れない」伏せた睫の影から、憎悪の光が閃く。星を消してしまいたい――そんな怨念が、静かに胸の奥で膨らんでいった。清子が立ち去ると、翔太がようやく口を開いた。「ママ、僕...