夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ のすべてのチャプター: チャプター 651 - チャプター 660

「ママ、ぼく、応援してるからね！」翔太がそう言うと、星は淡々と頷いた。冷たくもなく、また特別に優しいわけでもない、ただ静かな返事だった。星が会場を後にしてから、雅臣はようやく視線を仁志のほうへと向けた。彼の存在には、最初から気づいていた。何も言わず目立たぬようにしていても、あの整った容姿は否応なく目を引く。雅臣は彼の前まで歩み寄り、頭から足先まで視線を走らせた。そこには圧倒的な威圧感と支配的な気配があった。「お前、いったい何者だ？」初めて見かけたときは、特に気にも留めなかった。星が、こんなひょろひょろしたきれいな顔の男を好むとは思えなかったのだ。だが――彼が星のそばに現れる頻度が増えるにつれ、雅臣の胸には、説明のつかない苛立ちが生まれ始めていた。影斗ですら、あんなに四六時中彼女のそばにいるわけではない。それなのに、この男は――星を見かけるたび、決まって傍にいる。オークション会場で一緒にいたのはまだ理解できた。大勢の中のひとりにすぎなかったからだ。だが今回は、星がコンクールに出場するにあたって、彼女が同行を許したのは、この男ただ一人だった。鋭い光を帯びた雅臣の瞳が、じっと仁志を射抜く。星が傍に置くほどの男――何かしらの実力があるのだろう。だが、その経歴も素性も知れぬ存在が彼女の周りにいることが、どうにも信用ならなかった。何か裏がある、そう直感が告げていた。普通の人間なら、雅臣の放つ圧に息を詰まらせるところだ。だが仁志はまるで何も感じていないかのように、穏やかな笑みを浮かべていた。「僕の名は溝口仁志です。現在、星野さんのボディガード兼アシスタントを務めています」声は柔らかいが、どこか含みを帯びている。「彼女は人気者ですから。厄介な相手に絡まれることもあります。彼女の安全を守るのが、俺の仕事です。......特に、神谷さんの親しいご友人である山田さんのような方から」その口ぶりは穏やかだが、皮肉の棘を隠してはいなかった。「コンクールも間近ですし、大会の準備もあります。もしまた怪我でもしたら......困りますからね」仁志の言葉に、雅臣は反論できなかった。沈黙が二人の間を満たす。やがて雅臣は目を細め、低く冷たい声で言った。「星は言って

各国の出場者たちは、他国の代表候補にも注目していた。雅臣の表情には、驚きの色はまるでない。「明日香おばさん！」翔太の瞳がきらきらと輝く。その目には、純粋な憧れの光が宿っていた。「ぼくね、ロッククライミングとパラグライダー、やってみたいんだ！」明日香は膝を折り、翔太の目線に合わせるようにしゃがみ込んだ。「だめよ、翔太くん。まだ小さいんだから、そんな危ないスポーツはできないの」少し考えてから、やわらかく微笑む。「今度お休みのときに、明日香おばさんと一緒にアイススケートに行きましょう？」「えっ、明日香おばさん、スケートできるの？」翔太が目を丸くする。隣で優芽利がくすりと笑い、言った。「あなたの明日香おばさんはね、スケートだけじゃなくて、スキーも、アーチェリーも、乗馬もできるのよ」「すごい......！ぼくも乗馬、やってみたい！」翔太の顔がぱっと輝く。明日香は優しく笑みを浮かべた。「じゃあ、翔太くんがちゃんと体を治して元気になったら、そのときにおばさんが連れていってあげるわ」翔太は真剣な顔で大きく頷いた。「うん、ちゃんと治す！」「いい子ね」明日香は微笑んで言った。「夜になったら、身体にいい薬膳を作らせるわ」翔太は一瞬きょとんとしたあと、俯いた。「......ママのごはんが食べたいな。でも......ママ、忙しいから」明日香は何か言いかけて、そっと息を吐いた。静かに彼を抱き寄せ、短い抱擁で慰める。それから姿勢を正し、雅臣たちの隣に立つ二人へと目を向けた。「神谷さん、そちらの方々は？」雅臣が応じた。「鈴木航平。俺の親しい友人だ」航平は穏やかに笑みを浮かべた。「明日香さん、お会いできて光栄です」「こちらこそ、鈴木さん。お噂はかねがね」明日香も微笑みで返す。そしてもう一人の男――仁志に視線を向けた。「では、そちらの方は？」雅臣は表情を崩さずに短く言った。「知らない」その横で仁志が穏やかに笑う。「溝口仁志と申します。星野さんのアシスタントを務めています」「アシスタント？」明日香の瞳に、一瞬だけ微かな光が走った。気づかぬふりをしながら、優芽利を横目で見やり、微笑む。「なるほど、星野さんのア

星は、特に驚いた様子も見せず、静かに頷いた。「ママ！」翔太が少し興奮気味に声を上げる。「あとで明日香おばさんがテニスと乗馬をするんだって！ぼくたちも一緒に行こうよ！」その目はきらきらと輝き、憧れに満ちていた。清子を見るときとはまるで違う、純粋な尊敬の光がそこにあった。翔太が清子を好きなのは、彼女が何でも許してくれるからだ。母親が止めることでも、清子なら笑って見逃してくれる。それが彼にとっての「優しさ」だった。けれど、明日香は違う。身体に悪いことは、絶対にさせない。しかし不思議なことに、それでも翔太は彼女を慕い、尊敬していた。たった数日一緒に過ごしただけで、ここまで懐くのは、初めてだった。星は静かに言った。「あなたたちで行ってきなさい。私はこのあと、少し練習をしに戻るわ」その言葉に、翔太の表情が一瞬でしぼんだ。せっかくの喜びが、冷たい水を浴びせられたように消えていく。「ママが行かないなら、ぼくも行かない」翔太は唇を尖らせた。星の眉がわずかに動く。「行きたいなら、明日香と行きなさい。私のことは気にしなくていいわ」「いやだ、パパと約束したんだ。今日はママと一緒に過ごすって」小さな声でそう言うと、ちらりと母を盗み見る。「久しぶりにママに会えたんだ。せっかくの週末、学校もないし......もう少し、一緒にいたい。だめ？」小さな顔には、切なげな期待が浮かんでいた。最近、星はほとんど家に帰らず、連絡も滅多にしない。翔太は幼いながらに、それを感じ取っていた。――ママはもう、前のように自分を見てくれないのかもしれない。だからこそ、今だけはいい子にして、ママに嫌われないようにしなきゃ。しかも、雨音からも言われていた。「ママと仲よくするのよ」と。おばあちゃんも最近は、ママの悪口を言わなくなっていた。星が息子の目を見返したとき、その瞳の奥に宿る純粋な願いに、心がかすかに揺らいだ。そのとき、傍らの優芽利が口を開いた。「星野さん、この子、せっかくお母さんに会えたのですし、一緒に行ってあげたらどうですか？外で体を動かすのは、子どもの発達にもとてもいいことですよ」にこやかに言いながらも、その声には理知的な穏やかさがあった。「

「そうだよ、明日香おばさんって本当にすごいんだ！」翔太の声は、誇らしげで弾むようだった。「ヴァイオリンも弾けるし、どんなスポーツも得意なんだ。それに、レースだってできるんだよ。明日香おばさんが車を運転する姿、めちゃくちゃかっこいいんだ！」清子の唇が、かすかに引きつる。けれど、すぐに笑みを作り直して言った。「翔太くん、あなたは体が弱いんだから、あんな激しいスポーツはだめよ。特にカーレースなんて危険すぎるわ」翔太は真っすぐな目で首を振った。「明日香おばさんは、ぼくにそんなことさせないよ。車にも乗せてくれなかったし、身体をちゃんと治してからじゃないと、やっちゃだめだって言ってた」その声には、まっすぐな信頼と尊敬があった。――彼は本気で明日香に憧れているのだ。明日香のようになりたい。その思いが、幼い胸に強く芽生えはじめていた。清子の笑みが、完全に固まった。子どもの好意など、いつだって移ろいやすい。より強く、より輝く存在が現れれば、以前の憧れなど簡単に忘れ去ってしまう。明日香は、彼女よりもずっと上の存在だった。その差は、もはや努力で埋まるものではない。――これではもう、翔太を通じて雅臣に近づくことも難しくなる。清子は心の奥で苦々しさを噛みしめ、ちらりと前方の運転席――仁志を見やった。彼がまだ自分の味方であることだけが、今のところの救いだった。だが同時に、仁志は――完全には読めない、危うい存在でもあった。彼の行動は、気まぐれで掴みどころがない。味方でありながら、次の瞬間には敵にもなり得る。その不確かさが、勇以上に恐ろしかった。そのころ、もう一台の車。雅臣がハンドルを握り、航平が後部座席に座っていた。「雅臣、どうして清子を乗せなかったんだ？せっかく助手席を空けておいたのに」その言葉に、雅臣の眉がぴくりと動く。「俺は彼女の専属運転手じゃない。なぜ、わざわざ乗せなきゃならない？」思いのほか冷たい声音に、航平は少し目を細めた。「......お前、清子と何かあったのか？前はそんなんじゃなかっただろう」雅臣は目を離さずに前方を見据えたまま尋ね返す。「前って、俺はどんなふうだった？」航平は少し考え、苦笑を漏らす。「いつも清子を

かつて――雅臣が清子の願いを叶えるため、星のために用意していた結婚式を、そのまま清子に譲り渡したことがあった。そのとき、清子が翔太の手を取り、花嫁としてバージンロードを歩いた。その姿を見た人々の中には、彼女を翔太の母親と勘違いする者もいた。星が怒りを見せたのは、そのときだ。だから翔太の幼い心には、「そういう誤解は、ママを怒らせることになる」――と深く刻まれていた。けれど今、同じような状況になっても、母は何も怒らなかった。ただ穏やかに微笑んでいるだけだった。翔太は、少し不思議そうに母の顔を見上げた。彼は最近、乗馬に強い関心を持ち始めていた。この手の名家の子供なら、四、五歳で馬術教室に通うのが普通だ。だが翔太は体が弱く、激しい運動を制限されていたため、その機会を先延ばしにしていたのだ。S市最大のスポーツクラブに入ると、星、清子、明日香、優芽利の四人は女性用の更衣室へ。一方、雅臣は翔太を連れ、航平と仁志とともに、男性用更衣室で乗馬用の服に着替えた。彼らが並んで立つ姿は、まるで映画の一幕のようだった。男も女も見目麗しく、ただそこにいるだけで、周囲の空気が華やぐ。星が着替えを終えた頃、携帯に奏からの電話が入った。彼女は人の少ない一角へ移動し、静かに応答する。――その頃、男性更衣室。仁志が乗馬服に袖を通して出てくると、廊下の前に雅臣がひとり立っていた。航平と翔太の姿は、すでに見えない。その視線を見ただけで、仁志はすぐに悟った。――雅臣は、わざわざ自分を待っていた。「......神谷さん、何か御用ですか？」雅臣の黒い瞳が、冷ややかに仁志を射抜く。そこには値踏みするような光が宿っていた。「――金額を言え」仁志は口角を上げ、ゆっくりと笑った。「......僕が提示する額、あなたに払えるでしょうか？」雅臣の眼差しが細くなる。挑発を真正面から受け止めるように、仁志は一歩も引かなかった。「払えない額なんてない」低く、淡々とした声。「払いたくないときを除いてな」仁志は楽しげに眉を上げた。「さすが神谷さん。では、何を望んでおられるのですか？先に条件を伺ってから、僕も見積りを出します」その言葉の軽さが、雅臣の神経を逆撫でした。長いまつげの陰で