Todos os capítulos de 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Capítulo 681 - Capítulo 690

「こんなに綺麗で、実力もあって、しかも作曲までできるなんて......もう、川澄を超えてるんじゃないか？」「今年の優勝者は、もう彼女で決まりだろう」客席のあちこちからざわめきが起こった。熱気と賞賛が渦を巻く中、レイナがワーナー先生の方を振り向く。「ワーナー先生......あの星野って子、ワーナー先生は実力なんて大したことないっておっしゃってましたよね？でも、今の演奏......あれは、どう見ても並のレベルじゃありません」ジョニーも眉を寄せながら言葉を継いだ。「ずっと彼女の指先を見ていましたが、あの演奏、どう見ても不正なんてしていませんよ。特にD長調の転調部分――あの難易度で、指の移動をあそこまで正確にコントロールできる人なんて滅多にいない。あれは......本物です」簡単な曲ならば、確かに細工もできる。だが『月光の海に漂う』のような高度な技術を要する曲を、ごまかしで演奏するなど、到底不可能だった。すると、デイビッドが口を開いた。「君たち、ちょっと過大評価しすぎじゃないか？」レイナとジョニーが同時に振り返る。「何言ってるの、デイビッド？ワーナー先生の弟子の中でも、彼女のレベルに並ぶ人なんて数えるほどしかいないのよ」「そうそう。なのに彼女はたいしたことないって......あなた、本気で言ってるの？」デイビッドは苦笑を浮かべ、手を上げて制した。「誤解しないでくれ。彼女が下手だなんて言ってない。ただ――ワーナー先生が清子を弟子に選ばれたんだ。ということは、清子の方がもっとすごいってことだろ？」レイナとジョニーの目が、同時にぱっと輝いた。――そうだ。もし星がここまでの才能を見せながらも、ワーナー先生に選ばれなかったのだとしたら、清子は、きっとそれを上回る天才に違いない。三人の心に浮かんだのは、同じ思いだった。清子の演奏を見てみたい――その瞬間、星への驚嘆は、静かに清子への期待へと変わっていった。彼らは強者を恐れない。むしろ、強者こそが闘志を燃やす燃料になる。彼らの視線は、次第に舞台袖へと向かっていた。一方そのころ――控室のモニターを見つめる清子の表情は、血の気が失せるほどに青ざめていた。画面の中で、星はあの完璧な笑みを浮かべ、司会者の

清子も、そのあたりの事情は十分に理解していた。だからこそ、むやみに奇をてらう真似はできなかった。彩香は軽く頷きながら言った。「曲の選び方は悪くないわね。それに、さすがに場数を踏んでるだけあって、演奏も安定してる。大きなミスもないし、全体的に見れば十分合格点よ」奏が静かに続けた。「A音楽大学に合格したうえに、ワーナー先生の目にも留まったくらいだ。それなりの実力はあるさ。......もし、あの執念深さを正しい方向に向けてさえいれば、もっと高みに行けただろうにな」そう言って、彼は皮肉げに笑った。「けど、実際は違う。彼女は、どうやって星のものを奪うか、どうやって星を陥れるか――そればかりに時間を使ってる」「本当にね」彩香も深くうなずいた。「実力があるのは認めるけど、星にはまだまだ及ばない。......それにしても、ワーナー先生も老いたのかしら。あんな子を弟子にして、星より上だなんて思ってるなんて」奏は肩をすくめた。「まあ、彼女がこの調子で最後まで崩れなければ、二位は取れるだろう」彼は残りの決勝進出者たちの顔ぶれを思い浮かべた。同じ音楽の世界にいるから、誰がどれほどの実力か、だいたいは分かっている。――確かに、清子はその中では群を抜いている。少なくとも、国内の舞台では。そして、国際レベルで見ても、上位クラスに位置するのは間違いなかった。「彼女が素直にやってくれさえすれば......」奏は続けた。「星がチームにいる今大会、団体戦ではうちの国も上位を狙える。下手すれば、三位以内も夢じゃない」彩香が眉をひそめる。「三位ですって？星が出る大会で、二位以下になったことなんて一度もないわよ」奏は苦笑した。「これはチーム戦だよ、彩香。個人の力だけではどうにもならない。三位でも十分すごいことなんだ」そのやり取りを聞いていた影斗が、静かに口を開いた。「じゃあ――個人戦では？星は、優勝できると思うか？」奏は彼の方へ顔を向け、淡々と答えた。「榊さん、上には上がいるって言葉をご存じですよね」影斗が片眉を上げる。「つまり――何が言いたい？」「星こそ、その上ですよ」その声は穏やかだったが、そこに込められた誇りと確信は揺るぎなかった

「服用している薬が、神経系に作用して、思うように指が動かせなくなるんです。正直なところ......自分でも納得できる演奏をしたのは、もう随分前のことなんですよ」清子がそう語ると、司会者の目に同情と惜しみの色が浮かんだ。「差し支えなければ......どんなご病気なのか、お伺いしても？」清子はかすかに微笑んだ。「それは......あえて言わないでおきます。皆さんは音楽を聴きに来てくださったのですから、重たい話で空気を壊したくありません。でも――今は病状もだいぶ落ち着いています。この大会を最後までやりきるくらいなら、問題ありません」司会者は自然と彼女の手元に目をやった。――その瞬間、息をのんだ。手首には、はっきりと包帯の痕が見えたのだ。「えっ......小林さん、その手......怪我をされているんですか？」思わず漏れた声に、会場の視線が一斉に向く。カメラも即座にズームし、モニターに彼女の手首が大きく映し出された。清子は長袖のブラウスを着ていて、普段なら包帯は隠れてしまう。司会者の距離だからこそ気づけたのだ。画面いっぱいに映る包帯の白が、痛々しく浮かび上がる。清子は、ほんの一瞬だけ戸惑いの色を見せたが、すぐに袖をそっと引き下げ、いつものように穏やかで上品な笑みを浮かべた。「ちょっとした怪我です。演奏には......それほど影響はありません」それほど影響はない――つまり、多少はあるということだ。司会者の表情に、たちまち心配の色が浮かんだ。「そんな......どうして手を？何があったんです？」清子は穏やかに首を振った。「不注意で少し切ってしまっただけです。本当に大したことはありません」その言葉をきっかけに、会場中から驚きとざわめきが広がった。「嘘でしょ......あれだけ弾けるのに、本調子じゃないの？」「もし万全の状態だったら、星野と互角に渡り合えるんじゃ......？」「いや、それどころか、手の怪我がなかったら、勝ってたかもしれないぞ」「星野相手にそれができるなら、小林さん、相当すごいよな」「知らないの？彼女、ワーナー先生の最後の弟子なんだよ。ワーナー先生が選ぶくらいだから、実力は折り紙つきさ」「そうそう。それに、星野も一度

一秒の間に、五十万人が一斉に流入――その数字は、どう考えても不自然だった。博は眉を寄せ、低い声で尋ねた。「......アカウント、全部捨て垢じゃないのか？」技術スタッフが即座に首を横に振る。「いえ、どれも実名登録された正規アカウントです。ただ......このタイミングがあまりに絶妙で。データを操作している疑いは否定できません」その言葉に、博の眉間の皺が深くなった。――彼は、こういう数字の水増しを何より嫌っていた。それは、他の選手に対する最大の侮辱だ。「......証拠はあるのか？」もし確実な証拠が掴めれば、彼は清子の出場資格を剥奪することこそできないが、ライブ配信での露出やリソース配分は即座に減らすつもりだった。それが、彼なりの誠実さだった。だが、技術スタッフは首を振る。「まだ断定はできません。少し時間を置いて、何度か様子を見る必要があります」安易な判断は、無実の者を貶めることにもつながる。慎重さが必要だった。「......分かった。もう少し観察を続けてくれ」博は静かに指示を出した。その頃、舞台では司会者のインタビューが終わり、いよいよ採点の時間がやってきた。星と清子――二人は再び呼び戻され、ステージ上に並んで立つ。「それでは、審査員の先生方に採点をお願いします」司会者の声がマイクに響いた。今回の審査員は、国内で名を馳せる実力派ヴァイオリニストたちだ。国際的な地位こそレイナたち外国人には及ばないが、自国選手の大会では、海外の審査員を入れないのが原則。外部の音楽家は、あくまで特別ゲストとしての立場で、採点権限は持たない。審査員たちは互いに顔を寄せ、しばし意見を交わしたのち、一人ずつ採点用紙に数字を書き込んでいった。やがて、集計結果がスクリーンに映し出される。――十名の審査員のうち、九名が「10点」、残りの一名だけが「9点」。星の総得点――99点。一方、清子の得点は、最高でも「9点」止まり。多くは「8点台」が並び、総合は88点。その瞬間、彩香はほっと息をついた。「よかった......てっきり、審査員まであの悲劇アピールに騙されるかと思った」奏は、かすかに笑みを浮かべながら言った。「審査員は感情で動いちゃいけない。

「やったー！星野おばさんが一位だ！」怜は両手を挙げて大はしゃぎした。久しぶりに再会した怜の無邪気な笑顔を見て、星はふっと頬をゆるめる。「次の試合までは三日空くの。その間、特に予定もないし――怜くん、うちに泊まりに来ない？」怜の目がぱっと輝く。今にも「行く！」と叫びそうになったが、ふと何かを思い出したように眉を寄せた。「でも......星野おばさん、音楽会の準備もあるんでしょう？それに試合も......ぼくが行ったら、練習の邪魔になっちゃわない？」星は笑って首を振った。「そんなことないわ。大丈夫よ」すかさず彩香が口を挟む。「休むのも仕事のうちよ、ね？オンとオフの切り替えってやつ」奏も穏やかに頷く。「最近、星はずっと高負荷で動いていた。少しくらい休んだ方がいい」星も同意するように微笑んだ。確かに、今のうちに少しでも時間を取って怜と遊んでおかなければ、この先はもう、ほとんど余裕がなくなるだろう。「怜くん」星は柔らかく身をかがめて言った。「明日、遊園地に行こうか」怜の目が一瞬で輝いた。「うん！」透き通るような声が響く。一行はそのままレストランへ向かい、テーブルを囲んで食事をとることになった。食事が始まって間もなく、彩香がふと周りを見渡して尋ねた。「ねえ、星。今日仁志はどうしたの？全然見かけないけど」「今日は用事があるって言ってたの。朝、私に一日休みをくださいって」「もうこの時間なら、終わってる頃じゃない？」彩香はそう言いながら携帯を取り出し、仁志へ電話をかけた。数言交わしただけで通話はすぐに終わり、彩香は笑顔で報告した。「今ちょうど片付いたところらしいわ。すぐ来るって」そのとき、星の右隣に座っていた影斗が、穏やかな声で問いかけた。「......星ちゃん。あいつ――まだ何も思い出していないのか？」星は静かに首を横に振った。「私と彩香とで、何度か病院にも連れて行ったけど、どの検査も同じ結果だったの」影斗はじっと彼女を見つめる。「もし――彼がこの先、一生記憶を取り戻せなかったら。お前は、それでも彼をここに置いておくつもりか？」星は言葉を失った。「......そんなこと、考えたこともないわ」