Lahat ng Kabanata ng 今宵、あなたと永遠の別れを: Kabanata 1 - Kabanata 10

「決めましたわ。火をつけるのは、除夜の鐘が鳴るその瞬間ですよ」紀野晴海（きの はるみ）は携帯を握りしめ、落ち着いた声でそう告げた。電話の向こうで、相手は信じられないといった口調で念を押した。「失礼ですが、本当にこのような重要な祝日に、そこまで過激な手段で『偽装死依頼』を実行なさるおつもりですか？当社には、もっと穏やかで安全なプランも多数ご用意しておりますが……」「結構です。これでいいの」晴海は言った。その言葉が終わった瞬間、夜空にぱっと大輪の花火が咲き、続いて無数のドローンが宙に浮かび上がって絵を描き始めた。まずは写実的な人物画、続いて鮮やかな文字が空に浮かび上がる。【晴海へ、お誕生日おめでとう！】隣のテレビでは、このドローンショーと花火大会の共演が中継されていた。画面には視聴者のコメントが次々と流れてくる。【うわあ、良辰見（りょう たつみ）って本当に奥さんのこと大好きなんだね。たかが誕生日でこのスケー！？】【すごっ……この規模の花火、一体いくらかかるの？】【お金の問題じゃないよ。この前のオークションで良社長、何億も出してネックレス落札したんだって。それを奥さんの誕生日プレゼントにしたらしいよ！】晴海は画面を眺めながら、皮肉な笑みを浮かべた。――そう、辰見の「妻への愛」は世間でも有名だ。だが、それほどの愛妻家が、裏では堂々と浮気しているなんて、一体誰が想像できるだろう。しかも、一度に二人も。ぼんやりしていた晴海の背後から、そっと両腕が伸びてきて、彼女の身体を優しく抱きしめた。辰見は彼女を抱きしめたまま、淡いピンクのダイヤモンドのネックレスをそっと彼女の首にかけ、頬にキスを落としながら優しく言った。「誕生日おめでとう、晴海。今日の花火大会、僕が自分でデザインしたんだ。気に入ってくれた？」その言葉に返す前に、けたたましい着信音が鳴った。辰見は発信者を確認すると、すぐに彼女から離れた。「ごめん、ハニー。会社からだ。すぐ戻るから待ってて」そう言って、テラスから室内へと姿を消した。彼の背中を見つめながら、晴海はなんとなく考えた――今かかってきた電話は、彼が密かに囲っている女のうち、どちらだろう。あの妖艶な秘書・椎橋淑絵（しいばし よしえ）？それとも清楚で可愛らしい女子大生？「五、四

晴海が家に着いて車を降りた時、ぼんやりしていたせいか、うっかり転んでしまい、腕に大きな青あざができた。運転手がすぐに駆け寄って彼女を助け起こし、ためらいながら言った。「奥様、社長にご連絡しますか？」「必要ないわ。今日のことは一言も言わないで」晴海が帰宅して間もなく、辰見も慌ただしく戻ってきた。靴も脱がずに寝室へと駆け込んできた。「どうして僕を待たずに帰ったんだ？」「急に疲れを感じて、先に帰って休もうと思ったの」晴海はそっけなく答えた。「あなたが電話してるのを知ってたから、わざわざ言わなかったのよ」辰見はそれを聞いて安心した様子で、彼女の肩やこめかみを優しく揉みはじめた。「今日は大変だったね。僕がしっかり労ってあげるよ」彼の体には香水の匂いと、ほんのりとした乳のような匂いが染みついており、それが晴海には吐き気を催させた。彼女は顔を背けたが、辰見の手がちょうどさっき打った青あざに触れて、思わず悲鳴を上げてしまった。「どうした？僕の力が強すぎたか？」辰見は慌てて言った。晴海は傷を押さえ、痛みのあまりしばらく声が出なかった。辰見がのぞき込もうとしたその時、不意に電話が鳴った。彼が出ると、電話の向こうで女の子がすすり泣きながら話した。「辰見さん、やけどしちゃったの……手伝ってくれないかな……」辰見は困った顔をした。「ごめんよ、柔ちゃん。今日は晴海の誕生日なんだ。僕は行けないけど、タクシーで病院に行ってくれるかい？費用は僕が持つから」電話を切った後も、彼の表情には明らかに心ここにあらずの様子が浮かんでいた。その姿を見ていた晴海は、うつむいて無言で笑った。その笑顔は、泣くよりも痛ましかった。彼女は顔を上げ、静かに言った。「行ってあげて。あなたが彼女のことを心配してるのは分かってる」辰見は少し躊躇したが、結局上着を手に取った。「じゃあ行ってくるよ。様子だけ見てすぐ戻るから。柔ちゃんは京市には身寄りがいないし、支援すると決めた以上、ちゃんと責任を持たないと。心配しないで、すぐ帰るよ」辰見が出て行って間もなく、晴海はSNSを開き、あるユーザーのページを見に行った。二時間後、そのぬいぐるみのウサギをアイコンにしたユーザーがこう投稿した。【お湯をこぼして火傷しただけなのに、彼はす

事故を起こしたバイクは、逃げるようにあっという間に視界から消えた。晴海は冷たい地面に倒れ込み、小腿にはぱっくりと裂けた傷口ができていた。激しい痛みに、意識さえも遠のきそうになる。彼女のスマホは壊れてしまい、仕方なく通りすがりの人に電話を借りた。救急車を呼ぶのではなく、反射的に辰見の番号を押していた。何年も共に過ごしてきた恋人、染みついた習慣は骨の髄まで刻み込まれている。我に返って切ろうとした時には、すでに通話は繋がっていた。しかし、電話口から聞こえてきたのは辰見ではなかった。おずおずとした女性の声がした。「……もしもし、どなたですか？」晴海はそれが柔の声だとすぐにわかった。だが、今は細かいことを気にしていられなかった。単刀直入に言う。「ケガしたの。辰見を出して」声を聞いた途端、柔は一瞬言葉を詰まらせた。だが、次の瞬間にはまるで何も聞こえなかったふりをして、何度も「もしもし？」と繰り返した。その向こうから、辰見の気だるげな声が聞こえる。「柔ちゃん、誰から？」「知らない番号だけど、電波が悪いのか、何言ってるのかわからないの」「知らないならさっさと切れよ、無駄だろ」「でも……」「でもじゃない」そう言って彼は電話を奪った。晴海は、彼が柔に「いい子だ、来て。一緒にお酒を飲もう」と言っているのを聞いた。そして、ツーッという切断音。賑やかな笑い声は途絶え、受話器からは無機質な通話終了の音だけが鳴っていた。晴海は茫然と画面を見つめ、力が抜けたように、しばらく動けなかった。結局、電話を貸してくれた通りすがりの人が代わりに119へ通報してくれた。病院に運ばれ、傷の洗浄と縫合が行われている最中、辰見が嵐のように診察室に駆け込んできた。「どうしたんだ、晴海？ケガは重いのか？僕、今家に帰ったばかりで君がケガしたって聞いたけど、どうして真っ先に僕に電話しなかったんだ？」傷口を見て、辰見は思わず息を呑み、目が赤くなった。彼は半ば膝をつき、晴海の傷ついた脚を抱きしめながら、震える声で言った。「いったい何があったんだ？」彼の焦る姿を見て、晴海は冷めきった口調で答えた。「眠れなくて、外に出たの。うっかり転んだだけ」辰見は傷口を見つめたまま沈黙し、次の瞬間、自分の頬を思い切り平手打ちした。

晴海がホテルに入ると、すでに見慣れた顔ぶれが何人も目に入った。どれも辰見の親戚で、皆の顔には祝いの色が溢れていた。彼女はサングラスとマスクで顔を隠していたため、誰にも気づかれなかった。宴会場の外には大きな看板が掲げられており、そこにはこう書かれていた。【良悠ちゃんの出産祝い、おめでとうございます！】その瞬間、晴海はすべてを悟った。この宴は、あの私生児ための祝いだったのだ。ほどなくして、人混みの中にざわめきが起きた。晴海が振り向いた瞬間、瞳が驚きに見開かれる。辰見が空港から到着したばかりの両親を連れて、宴会場へと歩いてくるところだった。老夫婦は孫の悠を見るなり満面の笑みを浮かべ、「可愛い孫だ」「宝物だ」と声を弾ませていた。辰見の母親・良里子（りょう さとこ）は淑絵の手を取り、その手首に翡翠の腕輪をはめて言った。「このお嫁さん、私が認めるわ」その瞬間、晴海は自分の感情をどう表せばよいかわからなかった。彼女は良家の両親とあまりうまくいっておらず、とくに不妊のことを理由に里子から陰でよく文句を言われていた。「家の嫁にだけ渡す」と言われていたあの翡翠の腕輪も、彼女には一度も見せたことすらなかった。それが今、何の迷いもなく、淑絵という愛人の腕に収まったのだ。カメラマンが笑顔で声をかけた。「おじいちゃんおばあちゃん、そして夫婦二人と一緒にお子さん抱いて、家族写真を撮りましょう」五人は喜んで応じ、並んで写真を撮った。晴海は、どうやって会場を出たのか、自分でも覚えていない。脳裏には辰見が淑絵を抱き寄せて満ち足りた笑みを浮かべている光景が、繰り返し映し出されていた。まるで自虐するかのように、彼女はその画を何度も何度も思い返した。結局、自分なんてただの笑い者だ。携帯が「ブッブッ」と震える。届いたのは、その五人の家族写真だった。続けて、淑絵の得意げな音声メッセージが送られてくる。「もう見たでしょ？あんたが良奥様って肩書きにしがみついたところで何になるの？お義母さんが認めたのは、息子を産めるこの私よ！」晴海は何も返信せず、タクシーに乗って郊外の墓地へと向かった。墓前に立ち、彼女は「お母さん」と一言声をかけると、堰を切ったように涙が溢れ出した。彼女は母子家庭で育ち、母親と

辰見が家に帰ってきたとき、晴海は庭に一人でぼんやりと座っていた。彼はコートを脱いで彼女の肩に掛け、優しく声をかけた。「寒いのに、どうして外にいるんだ？風邪ひくぞ」しばらくしても、晴海は何の反応も示さなかった。気まずくなった辰見は、話題を変えるように言った。「今日、病院のエレベーターが故障して誰かが閉じ込められたって聞いたよ。君じゃなくて本当によかった。もし君だったら、僕はきっと気が気じゃなかった」だが晴海は、相変わらず遠くを見つめたまま、何も言わない。辰見が不安を感じ始めた頃、彼女がようやく口を開いた。「辰見、今年の大晦日、どう過ごすつもり？」彼は少し驚いたが、すぐに答えた。「例年通りだよ。まず両親のところで昼ごはんを食べて、それから家に戻って一緒に年越しする」姑の里子は晴海を好いておらず、晴海も里子との年越しを嫌がっていた。だから毎年こうして過ごしていた。だが今日は、晴海が首を横に振った。「今年は、違うふうに過ごしたい。あなたはご両親と年越しして、私は唐沢甘奈（からさわ かんな）を家に呼んで一緒に過ごす。彼女、今年は一人で国内に残ってるから……友達として、一人ぼっちの年越しにはさせたくないの」辰見は違和感を覚えたが、うなずいた。「うん、君の好きなようにしよう。うちの奥様の言うことには逆らわないよ」「それから、倉庫から花火を取り寄せて、年越しの時に彼女と一緒に打ち上げたいの」辰見は一瞬ためらった。「危ないんじゃないか？花火みたいなのが見たいなら、僕がちゃんと手配するよ」「大げさにしなくていいの。ただ自分の手でちょっと花火を打ちたいだけ。お正月らしさを感じたいの」彼は渋々頷いた。「わかったよ」晴海の表情がずっと沈んでいるのを見て、彼は気を利かせて夕飯を作ると申し出た。辰見が家の中に入って間もなく、テーブルに置かれた彼のスマホが光った。晴海がふと画面を見ると、辰見の生活アシスタントからのメッセージだった。【良社長、すべて手配済みです。大晦日の晩ご飯の時間、まずは猿田様が、次は椎橋秘書がお坊ちゃんを連れてご両親にご挨拶へ伺います】【ご安心ください、お二人の訪問時間は完全にずらしてありますので鉢合わせはしません。それぞれがゆっくり年始の挨拶ができます】【奥様がご希