Semua Bab 今宵、あなたと永遠の別れを: Bab 11 - Bab 20

角をわずかに捲っただけで、焼け焦げた片手が現れた。辰見はその左手の薬指に嵌められた指輪を一目で見つけた。それは、間違いなく彼と晴海の結婚指輪だった。喉が詰まり、彼は何度も血を吐いたあと、視界が暗転してそのまま気を失った。目を覚ますと、辰見は一言も発さずその場を離れた。三十分後、彼が車の中で手首を切っているのをアシスタントが発見し、急いで病院へ運び込んだ。処置が早かったため命に別状はなかったが、辰見は一週間意識を失ったままだった。ようやく目を覚ましたとき、彼は「晴海」の名を呼びながら目を覚ました。体を起こすとすぐに布団をはね除けて外へ飛び出そうとしたが、足がもつれてベッドから真っ逆さまに転げ落ちた。彼は涙を流しながら床に座り込み、しゃくり上げながら言った。「晴海……僕が悪かった。お願いだ、戻ってきてくれ……！」里子が彼を抱き起こしながら、心配そうに言った。「たかが一人の女で、あんた一体どこまで自分を壊す気なの！お父さんも私も、肝を冷やしたわよ！」しかし辰見は母の言葉などまるで耳に入っていなかった。虚ろな目が母の顔に向けられる。「母さん、晴海は？晴海を、もう一度見せてくれ……」父母は顔を見合わせたが、最後は母が重い口を開いた。「もう埋葬したよ。焼き場に持っていく手間が省けたわ」「母さん……晴海は、れっきとした嫁さんだよ。なのに、亡くなっても悲しくないのか！？」「私は最初からあの子を嫁だなんて認めたことないわ。淑絵でも柔でも、あんたにふさわしい子は他にいくらでもいるじゃない。子どもも産めないあの子の何がそんなにいいの？」辰見は目を見開き、怒号を上げた。「僕は……彼女を愛してるからだ！！！」叫び終えた彼はすぐさまボディーガードを呼び、両親を屋敷から追い出した。これ以上母親の言葉を聞けば、自分が何をしでかすかわからなかった。これまで彼は、母親が晴海を少し苦手にしていることには気づいていたが、同居していたわけでもなく、自分が彼女を大事にしていればそれで良いと思っていたため、それほど深く考えてこなかった。だが今日になってようやく気づいた。自分の母親は、晴海に対して、ここまで冷酷だったのかと。これまで彼女がどれだけ肩身の狭い思いをしてきたのか、想像するだけで胸が引き裂かれそう

「この平手打ちは、晴海の代わりにしたのよ。死ぬだの生きるだの、大げさに愛を語ってんじゃないわ」甘奈は手を振り払いながら言った。「生きてたときは大事にしなかったくせに、今さら誰に見せるための芝居よ？」辰見の目は焦点を失っていた。しばらくして、ようやく言葉を繋ぐ力を取り戻したかのように、かすれた声で呟いた。「晴海がどうしてあんなことをしたのか……知ってるのか？僕がどれだけ彼女を愛していたか分かってるはずなのに、どうしてあんなに冷酷に——」「どうしてだって？どうしてか分からないの？愛してるだなんて言いながら、裏で女を囲ってたくせに、彼女が傷つかないとでも思ったの？」その一言で、辰見の顔色がみるみるうちに崩れていった。絶望と苦悶の中、彼は甘奈を責めた。「ならどうして止めなかった？君ら友達だったんだろ？目の前で彼女が死ぬのを見てただけかよ！？」「知らなかったのよ……」甘奈の目には涙が滲んでいた。「あの日食事のあと、一人になりたいって言っただけだったの。まさかあんなことをするなんて思わなかった……分かってたら、止めないわけがないじゃない……！」涙ぐんだまま、甘奈は背を向けて歩き出した。去り際に、彼女は憎しみに満ちた声で言い放った。「辰見、晴海を殺したのは、あんたよ！」辰見は雷に打たれたかのように、魂が抜けたようにベッドの縁にもたれかかった。病院を出た甘奈は、スマホを取り出して音声メッセージを送った。さっきの病院での重苦しい様子とは打って変わって、軽やかな声で言った。「晴海ちゃん、もう完璧に騙されたよ。あのクズ男、あなたが死んだと信じきってる。私の演技、超すごかったんだから！おめでとう、晴海ちゃん。やっと自由になれたね。落ち着いたら、海外に会いに行くよ」一方その頃、病室では辰見が晴海から託された封筒を開けようとしていた。重みを感じるその封筒に、彼の手は震え、なかなか封が破れなかった。そのとき、ドアが「バン！」と乱暴に開かれ、柔が涙に濡れた顔で飛び込んできた。彼に飛びつき、必死にすがる。「辰見さん、大丈夫？なんでそんな衝動的なことを……あなたに何かあったら、私とお腹の子はどうすればいいの！？」辰見はちらりと彼女を見たが、無言で突き放し、再び封筒の開封に集中した。

三か月後、Y国のとある小さな町。バーの中は人々の喧騒で溢れていた。アジア系の顔立ちをした長い髪の女が隅の席に座り、優雅にウイスキーを味わっている。彼女は一口含み、芳醇な香りが口いっぱいに広がると、目尻が緩み、思わず微笑んだ。少し酔いが回ってきた頃、欧米人の男がグラスを片手にナンパしてきたが、彼女はきょとんとした顔で相手を見つめ、まるで言葉がわからない様子を装った。話が通じないと悟った金髪碧眼の男は、肩をすくめてその場を離れていった。言葉が通じないふりで厄介者をあしらった後、晴海はグラスの中身を飲み終えたら帰ろうと決めた。これは彼女が偽装死を経て新たに生まれ変わった三か月目。そして、これ以上ないほど自由で穏やかな三か月だった。偽装死を請け負った会社の手際は完璧で、さらに親友が演じきった「最期の芝居」もあって、辰見がどれほど疑り深くとも、彼女がまだこの世に生きているなどとは思いもしないだろう。晴海は名前を変え、F国で新たな身分を得てから、世界を旅してまわっていた。辰見の浮気を知った時点で、彼女はすでに水面下で財産分割を進め、一部を慈善名目で寄付し、残りは万が一に備えて確保していた。その資金が、彼女が偽装死して新たな人生を始める際の大きな後ろ盾となり、自由を手に入れる鍵となった。もともと彼女は人生を愛し、美酒美食をこよなく愛するタイプだった。しかし辰見と一緒にいた頃は、良き妻、良き補佐役であるために、多くの時間と趣味を犠牲にしてきた。自由の身となった彼女は、真っ先にバックパックを背負い、旅に出た。その甲斐あって、以前診断された軽度のうつ症状さえも、薬をほとんど飲まぬまま快方に向かっていた。晴海は最後の一口をあおってグラスを置き、立ち上がろうとしたその時、背の高い白人男性が近づいてきて、無理やり一杯の酒を押しつけ、腕をつかんで何やらまくしたててきた。驚きと怒りを覚えた晴海は、即座に英語で怒鳴り返し、手を離すよう要求した。しかし男は突然大声で笑い出し、先ほど彼女にナンパしてきた男に向かって言った。「ほらな、やっぱりこの女は英語わかるんだよ、フランク！お前、こいつにまんまと騙されたな！」フランクと呼ばれた男は、すでにかなり酔っているようで、酒瓶を持ってふらふらと近づいてきた。口から出るのは汚い言葉ば

晴海はホテルに戻ると、思い詰めたようにドアに鍵をかけた。さっきバーの外では冷静を装っていたが、時風の言葉が心に波紋を広げていたのは否定できなかった。念のためもう一度ドアと窓を確認し、全てが施錠されていることを確かめると、ようやく一息つき、携帯を取り出して電話をかけた。すぐに相手が出て、甘奈の明るい声が聞こえてきた。「晴海ちゃん！今日は楽しかった？私の荷物はもうまとめたよ。明日いよいよ出発、ずっと計画してた親友旅行、やっと実現だね！」晴海は話を遮った。「甘奈ちゃん、ちょっと待って。先に一つ聞かせて。辰見、最近私のことを探してる？」甘奈は驚いたように間をおいた。「なんでそんなこと聞くの？前に私が病院であなたの遺品を辰見に渡したとき、あの人、本当にあなたが死んだと信じてたよ。何度も死のうとまでしてたって……誰にそんな話を聞いたの？まさか信用できない噂じゃないよね？」「今日、こっちのバーで知ってる人に会って……」「知ってる人？」甘奈が興味津々で食いついた。「誰？……いや違う、それってもしかして見つかっちゃったってこと？今は大丈夫なの？」「西園寺時風」晴海が言った。「彼、辰見の宿敵だ。あの人にダメージを与えたくて仕方ないんだから、私の居場所を告げ口なんてしないわ。辰見が探してるって情報も彼から聞いたの」甘奈はしばらく黙ったあと、慎重に言った。「晴海、私ね、あなたは本当に気をつけた方がいいと思う。もし辰見があなたの偽装死に気づいてるとしたら、私たちみたいにあなたと親しかった人は避けて探すに決まってる。あなた、やっとあの人から逃れられたんだから、絶対に見つかっちゃダメよ！」甘奈は提案した。「やっぱり今回の旅行はキャンセルしよう。あなた、いったんF国に戻って身を隠して」晴海は考えた末、その提案を受け入れた。彼女は飛行機のチケットをキャンセルし、予定を変更して、翌朝早くの便でF国に帰った。入国するとすぐにマスクとサングラスで顔を隠し、人目につかないよう注意しながら帰宅。F国の隠れ家に戻ってからの晴海は、ひっそりと暮らした。その後の二ヶ月、彼女はほとんど外出せず、生活のすべてをデリバリーとネットショッピングで済ませた。だが、さすがに時間が経つと気分も沈み込み、抑うつの兆候さえ現れ始めた。そん

時風は、自分の腕に絡められた手を見下ろし、眉をひそめた。そして次の瞬間、晴海の手をあっさりと振り払った。晴海の顔色が一気に青ざめる。彼女は最初から不安だった。時風が協力してくれるか、確信はなかった。ただの賭けだった。さっき偶然彼が通りかかったのを見て、ふと思い出したのだ――あの夜、「困ったら助けてやる」と言っていたことを。だから咄嗟に頼ってしまった。少なくとも、芝居に乗ってくれるくらいはしてくれると期待していた。だがどうやら、その読みは完全に外れた。失望に沈みながら、何とか他の言い訳を探そうとしたそのとき――彼女の手が、ふいに彼に取られ、しっかりと指を絡められた。時風がその手を掴み、辰見の目の前で軽く揺らす。「奇遇だな、良社長。お前もここにバカンスか？」辰見の表情が陰り、二人の手を睨みつけながら、かすれた声で言った。「その手を離せ……それは僕の妻だ」時風はあえて驚いたように目を丸くしてみせた。「え？俺の記憶が正しければ、奥さんは数ヶ月前の火災で亡くなったはずだが？今俺の隣にいるのは、まぎれもなく俺の彼女だけど？良社長、目が悪いなら、俺の知り合いの眼科医を紹介してやろうか」そう言って時風は、晴海を連れて立ち去ろうとする。「行かないでくれ、晴海……！晴海！」時風が振り返りながら言った。「失礼、良社長。俺の彼女の名前は松本すみれだ。呼び間違えないでくれよ？」辰見は時風を無視し、ただ晴海だけを見つめる。「晴海、君が僕を嫌うのは構わない。でも、それは僕たち二人の問題だ。だからって、こんな男と関わることはないだろう？」時風は図に乗り、晴海の腰を抱き寄せた。辰見が今にも飛びかかりそうな目で睨んでくる中、時風は涼しい顔で言った。「こんな男って、どんな男のことだ？」「西園寺時風がどういう人間か、自分で一番よくわかっているはずだろう」辰見は鼻で笑った。「女遊びの激しい放蕩者、ろくでもない奴さ」「女遊びする奴でも、お前みたいに浮気する偽善者よりマシだと思うけどな。俺は付き合ってる間は一途だし、別れてから次に行く主義だ。お前はどうだ？愛してるって言いながら、裏では愛人囲ってたくせに」時風は唇の端を吊り上げると、ふと横を向いて晴海を見た。「なぁ、すみ