All Chapters of 始まりの物語─青き瞳の巫女─: Chapter 11 - Chapter 20

　いつもであれば何かと理由をつけて城を抜け出そうとするべヌスが、今日はなぜか文句一つ言わず精力的に政務を行っている。 　思いもかけないことに、執務室を訪れたノクトは首をひねる。 　執務机の前で書類に向かうベヌスの横に立つと、散々悩んだ挙句、ノクトは無言で自らの掌をその額に当てた。 「何事だ。驚くではないか」 　不機嫌そうにその手を払いのけるベヌスに向かい、ノクトは 神妙な顔で告げる。 「発熱などではないようですね。一体どういう風の吹き回しですか、兄上？ このぶんでは明日は大嵐が来てしまいますぞ？」　普段から生真面目なノクトである。果たして冗談だか本気だかわからない言葉に、べヌスは小さく息をつき苦笑を浮かべる。 「吾が自主的に執務をするのは、そんなに妙か？　……吾もそれなりに思うところがある。それに、お前はいつも吾に政務をしろと口うるさく言っているではないか」　一体吾に政務をしてほしいのかほしくないのか、まったくもってわからぬ。 　ノクトは無言のまま、そうぼやくベヌスを見つめていたが、ややあって吐息をつくとやはり訳がわからないと言うような表情を浮かべている。 　そんなノクトにべヌスは執務の手を止め向き直った。 「それより、何用だ？ まさか吾が働いているのを確認する為だけにここへ来たわけではあるまい？」 　そう問われて、ノクトはようやくべヌスを訪ねた本来の用件を思い出したようだ。 　手にしていた書状をうやうやしくベヌスに向かい差し出す。 　捺されている封印は、紛れもなくベヌスの無二の親友にして光の神、エルト・ディーワの物であった。 　しばしベヌスはそれを不安げな表情でまじまじと見つめていたが、受け取るやいなや封を開き中の書状を取り出す。 　だが、文章を目で追ううち、その表情は次第に柔和なものとなっていった。 　その様子にノクトの表情はようやく和らいだ。 「そのご様子では、火急の用件が起きたというわけではなさそうですね。安堵いたしました」 　してディーワ殿は一体何とおっしゃってきているのです、と言

　 やがてべヌスと彼に率いられた一団の前に、巨大な建造物が姿を現した。「これがブイオの出城だ」そうアウロラに小さくささやくと、ベヌスは城門の護りを固める兵に向かって大音声（だいおんじょう）で叫んだ。「開門！ 火急の要件にて本城より参った！ 守備隊長はいずこ？」けれど、当然のことながら常駐する兵達は前触れのない来訪者の一団を不審に思ったのだろう。　かがり火に浮かびあがる出城の守備隊は、櫓の上で手に手に弓矢を構えてこちらを狙っている様子が見て取れる。これだけの矢が一気に射掛けられては、ひとたまりもない。　まさに 一触即発の状況である。だがその張り詰めた空気は、内側から破られた。重い音と同時に門が開き、単身現れたのは細身の肢体を黒銀（くろがね）色の甲冑で覆った女性だった。　彼女がすいと右手を挙げると、それを合図にするように、櫓の上の警備兵は下がっていく。彼女はべヌス達一行をぐるりと見回すと、あきれたとも諦めたとも取れる口調で言った。「その声は、恐れ多くもわが主（あるじ）ではありませんか？ このような夜更けにどうされたのです？ それに、その後ろの方々は一体……。私の目が確かならば、光の領域の方々ではありませぬか」どこか茶化したような口調で矢継ぎ早に問う守備隊長と思しき女性に、べヌスはやや困ったように答える。「一度に問われても答えるに困るぞ、サラよ」苦笑を浮かべながらベヌスは月影から飛び降り、次いでアウロラをその背から抱きおろした。はて、とでも言うように首をかしげるサラに向かい、べヌスは言葉を継いだ。「実はこの者に、ブイオの名物を見せてやりたくて参ったのだが、途中で旧知に会った。すまぬが皆にどこか身体を休める場所を……」べヌスの言葉に、サラと呼ばれた女性は彼の後ろに続いていた一団の顔を眺めやる。その中の一人と視線をあわせると、文字通り驚いたようにべヌスに問いかける。

　宴席へと向かう足が、わずかに震える。　賑わいが近づくにつれ、会話の内容が途切れ途切れに耳に入ってくる。──……少女がうずくまって……羽根が……甲高い声で笑い……────……アルタミラ殿の消息を……────兄者の許しがいただければ……──　はたと、アウロラの足が止まった。　どうやら、べヌス達は調和者アルタミラの話をしているらしい。　その名は、さすがのアウロラでも知っている。この世界のありとあらゆる物の調和を司る神だ。　話から察するに、どうやらその身に何かが起きているらしい。　このままでは、この世界に良からぬことが起きるのではないか……。　言い知れない恐怖にとらわれて、アウロラは思わず立ち尽くす。　その時だった。「どうした？　何かあったのか？」　突然ベヌスから声をかけられて、アウロラは飛び上がりそうになる。　が、辛うじてそれをこらえると、その場にすっとひざまずき、深々と頭を垂れた。　そして、サラが考えた台詞を間違えぬよう細心の注意をはらって口にする。「恐れながら城下へ使いを送ってもよろしいでしょうか。突然お姿が消え、皆心配しているかと……」　視線が自分に注がれているのを感じ取り、アウロラは固く目を閉じる。おそらくその身体は小さく震えていただろう。　けれど、ベヌスから返ってきた言葉は、想定外のものだった。「アウロラ、構わぬ。こちらへ来ないか？」　どうすれば良いのか。咄嗟にこんな言葉が口をついて出た。「ですが、わたくしは卑しい巫女でございます。大主とその弟君のご尊顔を拝するのは、あまりにも恐れ多く…&he

　それから、慌ただしく時は流れた。 　サラが上手く話をつけてくれたのか、特にお咎めが無かったアウロラは、前にも増して巫女の勤めに励んだ。 　そんな彼女に、マルモは呆れたように吐息をつく。 「どうしたんだい？　あまり根を詰めると、肝心の式まで身体がもたないよ？　」 　そう、正式なベヌスの即位式は目前に迫っている。 　領域内の有力者ばかりでなく、光神とその従者も来訪するとあって、城内は上を下への大騒ぎになっていた。 「あんたの舞はもう完璧だし、この上何をしようって言うんだい？」 　首をかしげるマルモに、アウロラは沈んだ表情で告げた。 「以前お伺いした浄化の儀式が、どうしてもわたくしにはできなくて」 　そう肩を落とすアウロラに、マルモは目を丸くする。 「あらあら、まだ気にしてるのかい？」 　そして、マルモは声をひそめてアウロラに耳打ちした。 「ここだけの話だけどね、大巫女様が言うにはあの儀式は当面の間行うべきじゃないって」 　思いもかけない言葉に、今度はアウロラが驚く番だった。 　どうして、とでも言うように見つめてくるアウロラに、マルモは肩をすくめて見せる。 「物事にはすべて意味がある。この時期に途絶えたのにも、それなりの理由があるんだろう。そうおっしゃってねえ」 　大巫女は一線を退いているとはいえ、長命種特有の不思議な力を持ち合わせている。 　それは、その端くれと言えるアウロラよりも遥かに強固なものだ。 　恐らくその不思議な力が、大巫女に何かを告げたのだろうか。 「そう言うわけだからさ、今は即位式の神事の事だけ考えようじゃないか」 　諭すように言うマルモに、アウロラはうなずいて応える。 　何より先だって歌を披露した時以上の人々の前で、それこそ完璧に舞を捧げなければならないのだ。 「……考えれば考えるほど、今から震えてきます」 「おやおや、ごめんよ。それじゃあなるべく考えないでいることにしようかね」

　安楽椅子に深く腰掛けていた大巫女は、あわてふためいてやって来たマルモとアウロラを見るなり、開口一番こう言った。　どうやら、何やら良からぬことでもあったみたいですねえ、と。　心のうちを言い当てられて驚いて顔を見合わせる後輩の二人に、大巫女は静かな口調で言った。「そりゃあ、歳はとっていても私はまだまだ闇の巫女ですよ。それに、二人そろってそんなに青白い顔をしているのを見せられては、良い事があったなんて普通は思いませんよ」　言われてみれば、確かにそのとおりである。　きまり悪そうに頭をかき舌を出すマルモと、恥ずかしそうにうつむき目を伏せるアウロラを代わる代わる見やってから、大巫女はさっそく本題に入った。「それで、一体何が起きたんです？ 皆から聞くところによると、アウロラが式典で舞や儀式を失敗したようでは無いみたいですけれど……」　そこでアウロラは、舞っている最中に見たもの……大地が血で染まる恐ろしい戦の光景を大巫女に告げる。　話を聞き終えた大巫女はしばらく難しい顔をして黙っていたが、おもむろに口を開いた。「巫女は舞う時、まれに闇と一体化して未来に起こるであろう事柄を見ることがあるんですよ。……マルモは一度も無かったようだけれど」　大巫女の言葉に、マルモは恥ずかしそうに頬を赤らめ髪をかき回す。「あたしは頭数合わせのお飾りの巫女でしたからねえ、残念ながら」「そんなに卑下するもんじゃ無いですよ、らしくない。ちゃんと今まで与えられた役割を果たしているじゃないですか。……さてと、アウロラが見たもののことだけど」　話を振られて、アウロラは身を固くする。　そして、大巫女の言葉を一言も聞きもらすまいと耳に全神経を集中させた。「信じられないかもしれないけれど、未来というのものは、一つに定まってるものではないんです。いくつかの可能性か積み重なってできているんですよ」