Semua Bab 君と別れてから: Bab 21 - Bab 24

桜井は信じられない思いで、呆然と彼女を見つめた。無意識に、握った手に力が入っていた。遥は痛みを感じながらも、それ以上にこみ上げてくる笑いを抑えきれず、ぽつりと口にした。「菜々子みたいに、思いっきりだね」ふだんはどんな時でも冷静な桜井だったが、遥を痛がらせたことに気づき、はっとして手を放した。そして申し訳なさそうな顔を浮かべながら、彼女の手をそっと息で吹き、指先に触れた。だが、その目尻と眉には、隠しきれない喜びがにじんでいた。結婚式は、すぐに二ヶ月後と決まった。行動派の二人とはいえ、準備期間はやはり慌ただしいものだった。桜井はすべての仕事をキャンセルし、遥と共に式の準備に没頭した。一緒に準備を進めるうちに、遥は初めて、結婚式というものがこんなにも楽しいものなのだと知った。以前、成実と結婚したときは、何もかもが決められたプログラムのようだった。プランナーがすべてを取り仕切り、二人の意見が反映されることは一切なかった。もちろん、あのときの成実にも、そんな細かい相談をする余裕などなかったのだろう。今回の式の装飾は、すべて遥の好みで決めた。ワインとケーキは、桜井の好きなブランドを選んだ。それぞれに役割を分担し、二人は着々と準備を進め、わずか一ヶ月で、ほとんどを仕上げてしまった。招待状を送る段になって、桜井は迷いなく親戚や友人たちすべてに宛てて分厚い束を書き上げた。だがふと隣を見ると、遥の手元にはまだ一枚も書かれていないことに気づいた。「遥、君の家族は？」そう口にしてから、桜井ははたと気づいた。これまで彼女の家族について、きちんと話を聞いたことがなかった。もしかすると、触れてはいけない過去があるのではないか、そんな不安がよぎった。自分の無神経さを悔やみながら、心の痛みを滲ませた表情で言った。「大丈夫。これからは僕がいる。僕の家族が、君の家族だよ」遥はその言葉に心をあたためられ、静かに微笑んだ。「大したことじゃないの。ただ、実の親に捨てられただけだから……特に感情はないの」あの街では、成実のことしか見えていなかった。友達を作る暇もなかった。遥は少し考え込み、やがて一枚の招待状に成実の名前を書き記した。その様子を見ていた桜井の胸が、なぜかぎゅっと締めつけられた。桜井は遥の左手を取ってそっと握り、頬に優し

菜々子を救ってくれたのは成実だった。菜々子の母親である遥としては、礼を言いに行くのが筋だった。けれども、足はどうしても向かなかった。遥にとって、明菜と成実の関係は複雑なものだった。そして何より、もし成実が最初からいなければ、事態はここまで悪化しなかった。そう思わずにはいられなかった。そんな遥の心情を察してか、隣にいた菜々子が健翔の方を振り向いて言った。「おじさんが助けてくれたんだから、お礼を言わなきゃ。一緒に行こうよ」健翔はまだ遥を見つめていたが、彼女は視線をそらしながら、少し強い口調で言った。「菜々子が健翔と行ってちょうだい。私の分も、よろしく伝えて」その一言に、健翔はしぶしぶ頷き、菜々子と一緒にその場を離れた。それから一週間が経ち、桜井は一般病棟に移された。目を覚ましたその日、遥はすぐさま病院に駆けつけ、彼のベッドの前で声をあげて泣いた。桜井は力ない手を持ち上げ、遥の頭をやさしく撫でながら、掠れた声で言った。「泣くなよ。生きて戻ってきたんだ、それだけで十分だろ」桜井は一ヶ月間、病院で療養を続けた。その間、遥は毎日細やかに世話をした。そのすぐ隣の病室には、成実が一人で静かに横たわっていた。時折、健翔が不器用ながらも彼の世話をしていた。成実はときどき、荷物を抱えて足早に通り過ぎる遥の姿を目にしたり、リハビリ中の桜井を支えて歩く彼女の背中を目にしたりした。そのたびに、成実の胸にじわりと押し寄せる感情があった。あのとき、遥が命を取り留めながらも、一人で病院の白い天井を見つめていた日々。ようやく今、その気持ちが少しだけわかる気がした。これがすべて、自分の蒔いた種だったのだ。ある日、遥が再び彼の病室の前を通りかかり、成実を見て驚いたように言った。「あなた、この部屋にいたの？」成実は呆然とし、数秒の沈黙の後、かすかに苦笑した。彼は、遥が自分を無視し続けていたのは、意図的な罰だと思っていた。だが実際は、彼女の中で、成実の存在自体が最初から最後まで忘れられていたのだ。成実はただ一言、うなずいた。「ああ」その数日後、遥が水を届けに成実の部屋を訪れたとき、そこにはもう空っぽのベッドがあるだけだった。成実がどこに行ったのか、遥はそれ以上考えようとしなかった。やがて、桜井の退院の日がやってきた。