Semua Bab 君と別れてから: Bab 1 - Bab 10

翌朝早く、遥は身支度を整え、押し入れの奥から見つけ出した黒い正装に袖を通した。鏡に映る自分の顔はやつれていたが、それがかえって今日の目的にふさわしく思えた。お墓参りに行くには、これくらいでちょうどいい。リビングに足を踏み入れた途端、健翔がわざとらしく「ちっ」と舌打ちをして、食べかけの茶碗を机に叩きつけた。汁がはねて、遥の服に染みを作った。「うわ、汚っ」悪意を隠そうともしない笑い声が飛んできた。かつては素直だった子どもが、ここまで無作法になってしまった。その変貌に、遥はやりきれない悲しさを覚えた。あの頃、健翔のためにと最高の家庭教師を探して、大雨の中を奔走し、三日三晩も寝込んだことがあった。それでも、健翔にはまっとうな人生を歩んでほしかった。そう信じて、心血を注いできた。けれど結局、そんな努力も、明菜の安っぽい芝居の前には無力だったのだ。遥は得意げに立ち去ろうとする健翔の腕をぐっと掴んだ。声は低く、冷たかった。「謝りなさい」その表情に、健翔は一瞬たじろいだ。こんな冷たい顔を、母親が見せたことはなかった。次の瞬間、我を忘れたように怒鳴り返した。「謝るもんか！昔なら、お前みたいなクソババア、火あぶりにされてたんだぞ！」――パンッ！乾いた音が室内に響いた。遥の平手打ちが、力強く健翔の頬を打ち抜いていた。頬を押さえ、目を見開いた健翔が、信じられないというように遥を見つめた。「……殴ったのか、俺を？」そこへ成実が駆け寄り、健翔を庇うように前に立ち、怒声を浴びせた。「なんで健ちゃんを殴ったんだ！」遥は無言で手を引き、軽く振ってから言った。「私は彼の母親よ。しつけて何が悪いの？」成実はすぐさま言い返した。「お前にしつけられる筋合いなんてない！」ふん。遥は内心で鼻で笑い、感情を見せぬまま淡々と口を開いた。「心配しなくていいわ。もうすぐ私も、関わらなくなるから」その言葉に、成実は一瞬きょとんとした。今日の遥は、普段の彼女とはまるで別人だった。「どういう意味だよ？」と思わず問いかけたが、遥は何も答えず、ただ一言。「……出発しましょう」車内、遥は後部座席で終始無言だった。空気はひどく冷え切っていて、まるで他人同士のよう。成実は何度もバックミラーで彼女の様子を窺い、「これは

夜の十時。遥は布団にくるまり、身を縮めるようにしていた。しっかりと包まっているはずなのに、体の芯を這い上がってくるような寒気は防ぎようがなかった。頭が重く、意識はぼんやりとしていた。熱があるのか、体は冷えたり、急に火照ったりと落ち着かない。眠ったのがいつだったのか、目覚めたのがいつだったのかも定かではない。ふらつきながら起き上がり、自分でお湯を注ごうとした遥は、手元が狂い、ポットを床に落としてしまった。派手な音とともに熱湯が跳ね、足元や太ももにかかる。「っ……！」一瞬の鋭い熱さで意識が覚醒し、遥は反射的に浴室へと駆け込んだ。蛇口をひねったその瞬間、目の前がぐるりと回り、そのまま浴槽の中へと倒れ込んだ。意識が遠のく中、最後に浮かんだのはこの一言――ああ……私、こんなところで死ぬんだな……けれど、運命はまだ遥を見捨ててはいなかった。病院のベッドで目を覚ましたとき、遥は、まるで生まれ変わったような心地だった。だが、運命はそこまで甘くなかった。なぜなら、病室のドアの前に立っていたのは、険しい顔つきの成実だったからだ。腹の奥底に沈殿した怒りが、言葉ではなく視線からひたひたと伝わってくる。彼はためらうことなく大股でベッドに近づくと、青ざめた遥の顔など気にも留めず、襟首を掴み、鋭く叱責した。「お前、頭がおかしいのか？普通に弱って見せるだけじゃ飽き足らず、今度はこんな極端な手で俺の気を引こうとしたのか？」「……げほっ」遥はまだ熱も下がりきっておらず、目覚めたばかりの体に衝撃が加わって、激しく咳き込んだ。唇は真っ白で、目は真っ赤に充血していた。それでも成実は彼女の咳を芝居だと決めつけ、怒鳴った。「そんな茶番、やめろ。親父たちは騙せても、俺は騙されないからな！」咳がようやく治まり、遥は震える手で成実の手を振り払った。そして蒼白の顔で、一言一言を噛みしめるように告げた。「弱って見せたんじゃない。昨日、大雨の中、墓地から四時間歩いて帰ってきたの。高熱で倒れただけ。お願いだから、あなたの気なんて、これ以上向けられたくない」もう、この男のために苦しむのは、たくさんだった。成実はその場に立ち尽くし、しばし呆然とした様子で遥の顔を見つめたあと、おそるおそる訊いた。「お前……歩いて帰ってきたのか？」今さらそん

遥は大きな袋を背負い、その場を後にした。成実は追ってこなかった。いや、追ってくるはずがないと初めからわかっていた。隣には明菜がいる。そんな状況で、他の誰かに気を配れるわけがない。不用品を売り切った頃には、もうすっかり日が暮れていた。今日は祝日で、どの家も楽しげな笑い声に包まれていた。遥は、自分をみじめにしたくなくて、一度も入ったことのない、けれどずっと気になっていたバーに足を踏み入れた。店内はアートな内装で彩られていて、以前、成実にそんな店の話をしたことがあった。あのとき彼は、「まともな人間が行くような場所じゃない」と吐き捨てるように言った。店内は外の喧騒とは無縁で、静かな音楽が流れ、落ち着いた雰囲気に包まれていた。なんとなく、心の奥がじんわりと温まるような空間だった。遥が店の隅の席に腰を下ろして間もなく、司会者がステージに上がり、マイクを軽く叩いて静かにするように合図した。「今日は特別な日です。そこで、特別なゲストをお招きしました。皆さん、盛大な拍手でお迎えください！」拍手の嵐の中、幕の奥から一人の人物が姿を現した。その顔は、遥には見慣れたものだった。明菜は優しく微笑みながら会場を見渡し、遥の姿を見つけたとたん、わずかに目を見開いた。しかしすぐに、さらに明るい笑みを浮かべてマイクを握った。「皆さん、こんばんは。アキナです。一年前、私はこの店でレギュラーとして歌っていました。そしてここで、運命の人と出会ったんです」明菜は客席の成実を見つめた。スポットライトが彼女の視線を追う。一人はステージの上に、もう一人は客席に。遠くから視線を交わす二人は、まるで最も愛し合う、運命に導かれた恋人たちのようだった。観客たちは騒ぎ立て、司会者は成実をステージに呼び上げた。健翔が手を叩きながら、彼の背中を押した。ふだんは無表情な成実が、今はまるで少年のように照れ、頬を赤らめていた。遥は席の隅で身を縮め、腕を組みながら、その賑やかな光景を静かに見つめていた。妻であるはずの自分は、今では夫の幸せを見届けるだけの、通りすがりの証人のようだった。「成実さん、あのとき助けてくれてありがとう。私の気持ちは、あれから一度も変わってません」明菜の瞳には光が宿り、今にも涙をこぼしそうだった。成実の目には戸惑いと迷いが広がり、そっと手を

遥が病院で目を覚ましたのは、翌朝のことだった。医師は眉間に皺を寄せながら、重々しく口を開いた。「もともとの傷もまだ塞がっていないのに、さらに二箇所も刺されてね。通行人がすぐに運んでくれていなければ、大量出血で命を落としていたかもしれないよ。これからは体調が悪い時は、ちゃんと家族に看てもらいなさい。一人で無理をするのは、もうやめることだ」通行人が搬送してくれた？あの時、目の前にいたはずの成実は、一体何をしていた？遥はバーでの夜を思い返し、ふっと苦笑いを浮かべながら首を振った。「……家族なんて、いません」「どうして、あなたがまだ成実のそばにいられるのか、ほんとに理解できないわ」いつの間にかドアの前に立っていた明菜が、腕を組み、どこか満足そうな目で遥を見下ろしていた。傷一つない姿で、ゆっくりとこちらに歩み寄りながら、唇の端をつり上げて言った。「昨日、私ね、ただ気絶したふりをしただけだったの。でも成実はあなたのことなんて気にも留めず、私を真っ先に病院に連れて行ってくれたのよ。私があなただったら、とうに離婚してる。そんなに図々しくて、よく何年も彼のそばに居座れたわね。遥、正直あなたのこと、見くびってた。でも、命だけは意外としぶといのね」その言葉一つ一つに、嘲笑と軽蔑がたっぷりと混じっていた。明菜は遥が怒りに震える姿を期待していたのだろう。だが、彼女の読みは外れた。いまの遥に、怒りはなかった。ただ、冷え切った静けさだけが心を覆っていた。遥は明菜の挑発に、淡々と応じた。「眩暈がするなら、もっと休んだ方がいいわ。それに、気絶の演技も、もう少し上手くやらないとね。いずれ彼にバレたら、あなたの甘い夢もそこで終わるわよ」「……なによ、それ！」明菜が言い返そうとしたその瞬間、ドアの外から足音が近づいてきた。彼女はとっさにベッド脇に身を寄せ、わざと大袈裟に床へ倒れ込んだ。「遥……私はただ、あなたの様子が心配で来ただけなのに、どうして突き飛ばすの？私、なにか悪いことした？」その芝居がかった言葉が響いたちょうどそのとき、成実と健翔が病室のドアを開けた。成実は一瞬にして表情を強ばらせ、大股で明菜に駆け寄り、優しくその体を抱き起こした。そして遥を鋭く睨みつけた。「お前、いったい何をしているんだ。外で勝

明菜は驚き、用意していた台詞が喉の奥でつかえて出てこなかった。胸の奥に、なぜか緊張がじわじわと広がっていく。どういうこと？半日も経たないうちに、どうして成実の態度がこんなに変わったの？目を泳がせながら、明菜はわざとらしく一手引いてみせた。「あなたの言うとおりね。私、自分の立場をわきまえてなさすぎたわ。だって、遥さんはあんなに完璧な人だもの。きっと私より、ずっといいお母さんになれるはずよ」その言葉が終わらぬうちに、健翔が傍らで突然叫んだ。「クソババアなんて大嫌いだ！イヤだ！明菜おばさんが、お母さんになってほしい！」成実は、それまで健翔の泣き声を耳障りに感じたことなど一度もなかった。だが今は違った。何か言おうとした瞬間、明菜もすすり泣きを始めた。「私が戻ってきたのが、そもそもの間違いだったのかもしれない。ごめんなさい。あなたと遥さんの仲を悪くしてしまって……すぐに出ていくわ、二日以内には、きっと……」案の定、その一言が成実の心を揺らがせた。彼の表情がやわらぎ、口調も少し和らぐ。「明菜が悪いわけじゃない。そんなに思い詰めないで。すぐ迎えに行く」電話を切った後、成実はすぐに何人かの私立探偵に連絡を取り、遥の最近の行動を調べさせた。やがて明菜のアパートに着くと、明菜と健翔はすでに着替えて準備を整えており、成実の姿を見つけた瞬間に駆け寄ってきた。いつものように明菜が抱きつこうとしたが、成実は彼女の手をそっと振りほどき、健翔だけを抱き上げる。「行こう」明菜はその表情を冷静に観察し、健翔と視線を交わした。健翔はすぐに察して、成実の首にしがみつきながら聞いた。「ねえ、お父さん、いつクソババアと離婚するの？」成実の足が止まる。真っ直ぐに健翔の顔を見つめ、低い声で告げた。「あれは『クソババア』じゃない。お前のお母さんだ。『お母さん』って呼びなさい」「イヤだ！」健翔は大声でわめいたが、成実は一切反応を返さなかった。そのとき、明菜は確信した。今、何かが変わった、と。遥のやつ……まさか、あんな手練手管を使えるなんて……覚悟を決め、明菜は涙を滲ませながら訴えた。「成実……健翔のこと、責めないで。あの子、ただ私のことを思って……私……前に遥さんに中絶を強要されたことがあるの」「……なんだって？」成実の背