All Chapters of 君が求めた愛は、もう霧の中: Chapter 1 - Chapter 10

婚約披露宴の当日、椎名拓真（しいな たくま）が支援していた少女が会場に押しかけ、自殺騒ぎを起こした。彼女は取り乱して叫びながら、大量の錠剤を飲み込んだ。医師である私は一目で薬の瓶を確認し、それがただのビタミン剤だと気づいた。だから彼の手を掴み、必死に頭を下げて懇願した。「拓真さん、あれはビタミンよ、何も起きないわ。お願い、お願いだから……恥をかかせないで……」だが彼は、怒りに任せて私を乱暴に突き飛ばした。「梨乃（りの）、お前がここまで卑劣な女だったとはな、お前さえいなければ、俺と芽依ちゃんが別れることなんてなかった！」腹がテーブルの角にぶつかり、私はそのまま流産した。それから間もなくして、病院で彼が新藤芽依（しんどう めい）と親密に抱き合う写真がSNSのトレンドを賑わせた。私はようやく決心がついた。彼を捨てて、病院の汐見市（しおみし）への派遣を秘密裏に承諾した。そして、彼はすべてを失ってでも、私を取り戻そうとした……──「一之瀬（いちのせ）先生……申し訳ありません。最善を尽くしましたが、二人の赤ちゃんは助けられませんでした」医師の言葉を聞いた瞬間、頭の中が真っ白になった。震える手で平らになったお腹に触れ、涙が止めどなくこぼれ落ちた。たった一週間前まで、私はこの命を心から喜んでいたのに。ぎゅっと目を閉じて、涙をぬぐい、私は拓真に電話をかけた。聞きたかった。──自分の子どもを殺した気分はどうか、と。あの婚約披露宴の日、彼は芽依のために私をテーブルの角に突き飛ばし、私を置き去りにした。あれが原因で、私は二つの命を失った。コールが何度も鳴り、ようやく電話が繋がった。彼は声を抑え、苛立ちを含んで言った。「よっぽどの用件じゃなきゃ許さねぇぞ。芽依ちゃんがやっと寝たところなんだ、起こしかけたらどうしてくれる！」私は苦笑し、涙が頬を伝った。「……拓真さん、赤ちゃん……いなくなったわ」一瞬、沈黙が流れた。風の音が受話口に入り込み、彼は怒鳴った。「……お前、マジでふざけんなよ。今度は子どもをダシに俺を脅すつもりか？いいか？子どもが死んだって、俺には関係ない。いや、お前が死んでも、俺には関係ないんだよ！お前の電話のせいで、芽依ちゃんが起きそうだったじゃねぇか！」声を飲み込みながら何かを言おうと

拓真の憎しみが、今にも私を飲み込もうとしていた。「子ども」という言葉が、鋭く心に突き刺さる。彼の鬼のような形相を前に、私は叫んだ。「あなたに私の子どもを語る資格なんてない！最後にもう一度だけ言う。新藤が飲んだのは、ただのビタミン剤よ。信じるかどうかは、勝手にして！」私がこんなに怒鳴ったのは、きっと初めてだった。その勢いに、拓真は一瞬きょとんとした顔を見せた。すぐに目をそらし、冷笑を浮かべた。「芽依ちゃんが、お前みたいに下劣なことするわけないだろ。せいぜい身の程をわきまえておけよ」こみ上げる悔しさは、もうどこにも吐き出せなかった。私はただ、黙って涙を流すしかなかった。あれほど繰り返して言ったのに。私じゃない、全部違うって。あの酒は、芽依が私に「これを渡して」と託したものだった。なのに彼は、何度言っても、信じようともしなかった。拓真が信じるのは、芽依だけ。もはや説明する気力も残っていなかった。証明する気も、失せた。熱い涙が拓真の手に落ちると、彼は眉をしかめ、うんざりしたように私を突き放した。「俺の前で泣くな。見てるだけでイラつく」そう吐き捨てて、彼は勢いよく病室を出ていった。私はただ、その背中を見送るしかなかった。椎名家と古くからの付き合いがあり、私たちも幼い頃に婚約を交わされた。高2のとき、拓真は交通事故で重傷を負った。そのとき、彼の両親は「良い行いが巡り巡って息子のためになれば」と、山間の村に住む少女を援助した――それが、新藤芽依だった。拓真は奇跡的に目を覚ましたが、心臓に後遺症が残った。その後、芽依は椎名家に引き取られ、私は家庭の事情で遠くへ引っ越した。別れのとき、彼は泣きじゃくりながら言った。「絶対に待ってる、ずっと梨乃を待ってるから」だけど、戻ってきたとき、彼はもう芽依と付き合っていた。拓真の両親は猛反対した。でも拓真は、それを全部「私との婚約」のせいにした。彼は知らなかった。芽依は、椎名家の骨董品を盗んでは売りさばき、学校では椎名家の名を盾に、貧しい子をいじめていたことを。拓真の両親は、彼の心臓に負担をかけたくなかったから、それを彼に隠した。拓真の誕生日、芽依は私に一杯の酒を渡し、「これを拓真さんに渡して」と頼んだ。私は何の疑いもなく、それを彼に手渡した。その酒に

拓真は、キッチンでエプロン姿のまま料理をしていた。まるで、私の知っている「あの拓真」とは別人のように、手際よく調理している。私に気づいた彼が、眉をひそめた。「……どうして帰ってきた？」目が合った瞬間、私は視線をそらし、彼の横を無言ですり抜けた。そのとき、拓真の手からボウルが落ち、ガシャンッと派手な音を立てて割れた。「荷物を取りに来ただけ」私は冷たく言い放つ。「玄関のパスワード、何に変えたの？」拓真は何かを言いかけたが、その瞬間、芽依が現れた。彼の腕に絡みつき、猫なで声で言う。「あの……ごめんなさい、一之瀬さん。パスワード、芽依の誕生日にしちゃったの。拓真さんが、芽依が覚えやすいようにって……勝手に変えちゃって……ほんとに、ごめんね」涙を浮かべる彼女の頬に、拓真は優しく手を添えて言った。「謝る必要なんてないよ、芽依ちゃん。それに、梨乃、もう覚えておけ。この家の主人は、芽依ちゃんだ」その言葉を聞いても、もう胸は張り裂けそうにはならなかった。ただ静かに、心の奥が冷えていくようだった。私は二階へと駆け上がった。私の荷物はすべて客間に追いやられていて、部屋の中はひどく散らかっていた。拓真との唯一のツーショット写真のフォトフレームは粉々に割れていて、写真には何度も靴の跡がついていた。私は涙をこらえながらそれを拾い上げて、一枚、一枚、静かにゴミ箱に捨てていった。椎名拓真、もういらない。荷物をまとめ終えたときには、夜がすっかり更けていた。廊下の奥からは、芽依の鈴のような笑い声が響いてくる。私は眠れず、頭痛に耐えきれず、ついに安定剤を飲んでベッドに入った。そのとき、突然布団をめくられ、無理やり起こされた。「大変だ！芽依ちゃんが熱っぽくて、風邪かもしれない。病院には行きたくないって言ってるし、今は俺のそばにいたいって……だから、すぐ薬局行って、薬を買ってきてくれ！」

毛布を巻いたままぼんやりしていると、不意に携帯の着信音が鳴り響いた。画面に表示されたのは、拓真の母だった。少しだけ迷ったけれど、結局通話を取ることにした。椎名夫婦は半月ほど前に海外の支社のトラブルで急遽出国しており、私と拓真の婚約披露宴にも出席できなかった。きっと今になって私たちのことを耳にしたのだろう。電話越しの声は焦っていた。「梨乃ちゃん、あなたと拓真のこと、私たちも聞いたわ。あの子にはちゃんと謝らせるから。あなたたちはまだ若いんだし、きっとまた子どももできるわ」私は気持ちを落ち着けて生姜湯を一口すすり、小さな声で返した。「おばさん……私と拓真のことは、もう終わりです。実は、病院の派遣を受けることに決めました。明後日には出発する予定で、たぶんもう二度と戻らないと思います」彼女は慌てて言った。「梨乃ちゃん、それは怒りの勢いで決めたことでしょ？でもね……」きっと引き止めようとするだろうと分かっていた私は、被せるように言葉を挟んだ。「もう考えは変わりません。遅くなってしまいましたね。おばさんもおじさんも、早くお休みください」そう言って、私は通話を切った。私はもともと優柔不断な性格だ。けれど、一度決心したことには絶対に後戻りしない。その夜、私は一睡もできなかった。頭の中には過去の思い出が渦巻きながらも、涙はもう一滴も流れなかった。長年の想いを振り返って、ただ虚しさだけが残った。夜が明けたころ、私は仕事を休む連絡をした。どうしても自分自身と向き合う時間が必要だったから。ようやく少しだけまどろみかけたとき、携帯の着信音が私を現実へ引き戻した。画面には椎名拓真の名前だ。迷うこともなく、私は通話を切った。しかし彼は諦めず、何度も何度も電話をかけてきた。あげく、私がブロックした途端、別の番号からかけ直してきた。もう我慢できなかった。私は通話ボタンを押し、怒りをぶつけた。「いったい何のつもり！？」

拓真は彼女の手を握りしめ、泣きそうな顔で座っていた。椎名夫婦は少し離れた場所で他人事のような顔をして立っていて、私を見つけると、椎名おばさんの方がにこやかに駆け寄ってきた。「よかったわ、梨乃ちゃん。まだ出発してなかったのね。もう二度と会えないかと思ってたの」私は軽く会釈をしてから、拓真に目を向けた。「飲んだ薬、まだ残ってる？」拓真は慌ててポケットから瓶を取り出し、私の前に差し出した。それを見た瞬間、私はすぐにわかった。あの婚約披露宴で、芽依が飲んでいたビタミン剤だ。「大丈夫、大したことない。ただのビタミン剤よ」私は背後にいた看護師に向かって言った。すると、拓真の顔が一気に険しくなった。「梨乃、いつまでこんなふうに騒ぎ立てるつもりなんだ？」看護師が一歩前に出て、ぴしゃりと注意した。「ここは病院です。静かにしてください。それに、この薬は確かにビタミン剤です」彼女は眠ったままの芽依の肩を軽く揺すった。「新藤さん、起きてくださいね。このままだと胃洗浄になりますよ。すごく辛いですからね」その一言で、芽依はすぐにうっすらと声を漏らし、拓真の手をぎゅっと握り返した。「拓真さん……私、どうして倒れちゃったの……？」そのとき、拓真の表情がわずかに揺れた。さっき私を責めたことを、ほんの少しは悪かったと思ったのかもしれない。その一瞬だけ、彼の目に罪悪感のような色が見えた。彼は椎名夫婦に先に帰るよう言い、芽依に向き直って優しく語りかけた。「体調がまだよくないみたいだから、しばらく入院しよう」あの甘やかすような優しさは、もうそこにはなかった。これ以上、ここにいても意味はない。私は病室を出た。だが、すぐに拓真が追ってきた。私の腕を掴み、しばらく言葉に詰まった後、搾り出すように言った。「……戻ってこないか？」私は彼の手を、指先でひとつひとつほどきながら言った。「もう関係ないでしょ。これ以上関わらないで、迷惑だから」珍しく拓真は声を荒げなかった。それどころか、こんなことを口にした。「この前のは……俺の誤解だった。お前が怒ってるのも当然だ。でも、もう誤解は解けたんだろ？まだ怒ってるのか？」その言葉に、笑いがこみ上げそうになった。「まだわからないの？私たち、もう終