Semua Bab 君が求めた愛は、もう霧の中: Bab 11 - Bab 15

私は覚悟を決めた。まさか彼が汐見市まで来るなんて、思いもしなかった。しばらく黙ってから、首を横に振った。「帰って。ここは、私の家だから」拓真の目に涙が浮かんでいた。私を見つめていたけれど、言葉に詰まっていた。「お前がいなくなってから、ずっと考えてた。芽依ちゃんとのことは、もう終わった。気持ちも、残ってない。お前がそばにいてくれるのが、あまりにも当たり前になってた。朝ごはんとか、昼のメッセージとか……全部、今になって思い出してる。やり直したい、ちゃんと向き合いたい。次の婚約式では、絶対にお前を一人にしない」その目を見ていると、胸の奥からこみ上げてくるのは、憎しみだった。どうして、こんなにも平気な顔で言えるの？私が受けた傷、忘れたの？私はうっすら笑って、戸惑う彼の顔を見ながら、その頬を強く平手打ちした。「夢でも見てるんじゃない？」彼を押しのけてドアを開け、彼が入ろうとした瞬間、勢いよくドアを閉めた。「出てって！」拓真は帰らず、両親が帰宅するまでずっと外で待っていた。父が玄関先で怒鳴っていた。「出ていけ！」父が手を上げようとしたので、私はドアを開けて止めた。「お父さん、もういいよ。あんなやつのために、手を汚す価値もない」拓真は信じられないって顔をしていた。ようやく、私が本気で彼を拒絶したことに気づいたんだろう。彼はただ首を振り続けた。「梨乃、絶対に諦めない。君に借りたものは、ちゃんと返す。俺はもう帰らない、ここで待ってるから」父がまた怒鳴りかけたので、私は腕を引いて家の中へ戻った。「私から奪ったものなんて、返せるわけないじゃない」バタンとドアを閉めた瞬間、外の世界ときっぱり切り離されたような静けさが訪れた。一枚の扉が、ふたつの世界を隔てた。あの雪の夜のことを思い出す。裸足のまま、凍える夜の外に閉め出されたあの日。私の愛を踏み台に、彼は私を何度も傷つけた。そして、いつの間にか私たちの立場は、逆転していたんだ。拓真さん、枯れた花に水をやっても、二度と咲かないのよ。私が受けた傷は、何度も何度も蘇る。この先の人生、私はあなたを許すことなんて、絶対にない。

拓真は、個室を予約していた。私が到着したとき、彼はすでにワインを一本空けていて、顔を少し赤らめながらも椅子を引いてくれた。私のグラスにワインを注いだ後、しばらく沈黙が続いた。先に口を開いたのは私だった。「聞きたいことがあるなら、遠慮せずに聞いて」拓真はうつむいたまま、ぽたりと涙をグラスに落とした。ワインの中に小さな波紋が広がる。顔を上げた彼の頬には、涙の跡が残っていた。「俺のこと、あんなに愛してくれてたじゃん……なのに、なんでそんなあっさり気持ちが離れたんだよ。本当に、もうやり直せないのか？」私はグラスの縁を指でなぞりながら、笑って言った。「気持ちってさ、ある日突然変わるもんじゃないよ。あなたが新藤のこと好きになった時も、そうだったでしょ？私にしたこと、一つひとつ、ちゃんと覚えてる。それでも……あの時は、あんたのことが好きだった。でもね……気持ちって、少しずつ削れていくの。何回も、何回も傷つけられてるうちに、気づいたら……もう、残ってなかったんだよ」拓真は肩を震わせながら、しぼり出すように言った。「俺が芽依ちゃんのこと、好きになった理由……分かるか？あいつの目がさ、お前にすごく似てたんだよ。それにあの時、ただ……芽依ちゃんがかわいそうだなって思っちまって。お前が戻ってきてからも、うちの両親にどんなに冷たくされても、文句ひとつ言わずに耐えててさ。だから……俺が守らなきゃ、って思ったんだ」あんなに真剣に話す彼を見ていると、まるで私が思いやりに欠けていたせいで、こうなったみたいに思えてくる。でも、彼自身も気づいていないかもしれない。芽依への同情が、彼をいつの間にか別人みたいに変えてしまっていたんだ。私はスマホを取り出し、椎名おばさんとのチャット履歴を彼の前に突き出した。芽依がしてきたことが、全部そこに残っていた。最初は拓真、ぽかんとした顔で画面を見てた。でもページをめくるたびに、顔つきがどんどん変わっていって、最後には、スマホを持つ手まで震えてた。きっと、自分があれだけ庇ってきた相手の裏の顔なんて、想像すらしてなかったんだと思う。一通り見終わって、彼はスマホを私に返してきた。目を真っ赤にしてにらみつけてきたけど、もう完全に気が抜けたみたいで、涙だけがポロポロこぼれてた。「……梨乃、