Semua Bab いつかきっと明るい未来が訪れる: Bab 1 - Bab 10

式の準備がすべて整った頃、わたしは静かに新婦の名前を羽川ひまり（はねかわ ひまり）に差し替えた。お願い、と羽川が泣きながら頼んできたから、「悠真を返して」って。それも、別にいいかなって思った。だって彼らが「愛」を選ぶなら、会社は要らないよね？わたしはすべての株を手放し、この街をあとにした。でもさ――ふたりとも？わたしの株がなければ、あなたたちの「真実の愛」なんて、案外脆いものじゃなかった？「桃山さん、本当に……ご自身の名前を他人に差し替えるおつもりですか？」「ええ」ホテルのロビーを出た瞬間、わたしは見上げた青空に、胸の奥がふっと軽くなるのを感じた。これでようやく――一生付きまとうはずだった影から、解き放たれたんだ。結婚式の書類に記された「桃山夕凪（ももやま ゆうな）」の名前。その欄を、わたしは丁寧に線で消し、代わりにこう書いた。「羽川ひまり」と。それは、ほんの数日前に羽川から届いたメッセージがきっかけだった。彼女は、月城悠真（つきしろ ゆうま）の初恋だったらしい。「もしあなたのお父様が、『彼女を支えてやってくれ』なんて言わなければ、悠真はきっとあたしを選んでいた。別れる必要なんてなかった」と。……そう語る言葉に添えられていたのは、彼と一緒に映った数枚の写真。――しかも、ベッドの上の、ね。見た瞬間、ほんとに倒れそうになった。ちょうど隣にホテルのマネージャーがいたから助かったけど、いなかったらたぶん、そのまま発作を起こしてた。そして、目を覚ましたときには――すべてを悟っていた。悠真が五年間わたしに触れなかったのは、病気を気遣った優しさなんかじゃなかった。羽川以外に手を出さないって、そういう忠誠心だったのね。もういいわ。そう思って、スマホを手に取った。羽川にこの朗報を伝えた。彼女にとってわたしは、恋路を邪魔する悪役だったらしい。じゃあ、ヒロインの座は返してあげましょう。……でもね、五年間の時間を、わたしは本気で生きてきた。愛して、信じて、騙されて。この胸の奥に沈んだ痛みは、簡単には抜けない。しかも、わたしにはもう、彼らに仕返しする気力も体力もない。だから――もう、いっそ全部捨ててここを離れようって思ったの。わたしの名義で所有していた光耀グルー

「……サイン、する……」絞り出すように、わたしはそう言った。生きるために――この命を守るために、わたしは屈した。わたしの返答を聞いた悠真の表情が、ようやく少しだけ和らぐ。彼は温かい水を一杯くんできてくれて、薬を口元まで運んでよこした。さらには、小さな飴玉までそっと手渡してくる。……でもわたしは、そんな施しみたいな優しさに、何の反応も返さなかった。薬を飲んで、ほんの少し息が整ったその瞬間。わたしは我を忘れて、粉々になった額縁の方へと駆け寄った。胸の奥から溢れ出す悲しみは、もうどうにも止められなかった。震える手で、一片一片、床に散らばった写真の破片を拾い集める。そして、荷物の中から小さな袋を取り出し、丁寧にその中へと収めていった。あの写真は――母が、まだ生きていた頃のもの。父と三人で一緒に写った、たった一枚の思い出。母は、わたしが幼い頃に亡くなった。先天性の心臓病が再発して、帰らぬ人になった。当時の父は、やっと事業を始めたばかりで、まともな治療を受けさせる余裕すらなかった。母を看取った後も、そのことをずっと悔やんでいた。だからこそ――わたしにも心臓病の遺伝が見つかった時、父は昼夜を問わず働くようになった。わたしの命を守るために。あれは、彼の償いであり、贖罪でもあった。けれど、願いは届かなかった。無理を重ねた結果、父もまた身体を壊してこの世を去った。死の間際、彼は会社で最も信頼していた人に、わたしを託した。――それが、悠真だった。そして、彼がわたしにした「恩返し」が、これだった。わたしが悲しみに沈む中、彼はまるでそれを面白がるように、皮肉を口にした。「たかが写真じゃないか。そんなに大事かよ？」わたしは破片をきちんと袋に収め、彼を見上げた。もう、その目には何の感情も宿っていなかった。「母は写真を撮られるのが苦手だったの。父も仕事で忙しかったし……これは、わたしが両親と一緒に写った唯一の写真」悠真は、思わず目を見開いた。唇を引き結び、気まずそうに言葉をこぼす。「……そんなの、知らなかった」わたしは無言のまま、冷たくその視線を逸らした。もう、彼と言葉を交わす気にはなれなかった。だが――それが気に食わなかったのか、悠真

病院の中には、どこか息苦しくなるような消毒液の匂いが立ち込めていた。ひと通りの検査を終えた後、羽川のお腹の子は問題なしと診断された。医者は簡単な安胎薬を処方し、あとは「よく休んで、穏やかに過ごすように」とだけ伝えた。ずっと付き添っていた悠真は、その結果を聞いてようやく胸を撫で下ろす。深く長く、安堵の息をついた。……だが、そのとき。彼の脳裏に、さっき倒れた夕凪の――あの蒼白な顔が、一瞬だけよぎった。もしかすると、そんな彼の動揺や不安を察したのかもしれない。羽川が、なにげないふうを装いながら口を開いた。「悠真……桃山さん、わざとあたしを突き飛ばしたわけじゃないと思うの。たぶん、あたしたちが最近あまりにも近づきすぎてて……それで何か気づいちゃったんじゃないかなって。でも、こうやって彼女を家に置き去りにしてきて、大丈夫かな？」悠真は冷たい顔で吐き捨てるように答えた。「自業自得だ」わたしが彼の掌の外に出たことで、どう対処していいか分からなくなったのか。あるいは、ただ単純に――罰を与えたかっただけなのかもしれない。「結婚式の前に変なことされても困るしな。しばらく家で頭を冷やさせておくのもいいだろ」その言葉に、羽川は口元だけで笑った。「でも……もう株は全部手に入れたんだし、桃山さんってもう必要ないんじゃない？」「それに、結婚式のことも――」最後まで言い終わる前に、悠真が言葉を遮る。「式は予定通り挙げる」その口調には、もう以前のような優しさはなかった。目の奥にはどこか冷えきったものが宿っていて、ほんのわずかだが、非難のような色さえ感じ取れた。羽川は視線を落とし、その眼差しの奥に憎しみを隠した。――また、桃山夕凪。もう何の価値もないはずのあの女を、どうしてまだ悠真は手放さないの？だけど、たとえどれだけ不満があろうと、彼の前ではいつもの「理解ある女」の顔を崩さなかった。「じゃあ、今夜はうちに来ない？」その一言に、悠真の表情が一瞬だけ揺れた。視線は、羽川のお腹――柔らかくふくらみ始めたそこに落ちる。そして眉をひそめて尋ねた。「……平気なのか？」「平気じゃなかったら、あんたまさか桃山のところに行くつもり？？あの子、心臓病で激しい運動は無理よ？」

羽川が何か言おうと口を開いたそのとき――悠真は、冷たくホテルマネージャーに視線を投げつけた。そして、感情の欠片も感じさせない声音で命令する。「――式は中止だ。費用はすべて俺が払う」その言葉が終わるより早く、彼は手を上げて遠くにいる秘書を指差した。「後の処理は、お前がやれ」そう言い残し、踵を返してその場を離れようとした。焦った羽川は、とっさに彼の腕を掴んだ。目には涙が滲み、声は今にも崩れそうだった。「お願い、せめて……この子のために！生まれてくる子が、『愛人の子』なんて呼ばれるの、あなた平気なの！？」その言葉に、悠真の目が細く鋭くなった。鋭利な刃のような視線が、羽川の胸を真っすぐ貫いた。彼は無表情のまま、もう一方の手を伸ばす。そして、彼女がしがみついていた指を一つひとつ、力ずくで引き剥がした。「最初から言ってたはずだ。お前に『妻』の座を与える気はないって。今さら泣きついてきても、手遅れだ」そう言い放つと、悠真は一切振り返らず、その場を後にした。その背中を見送りながら、羽川は茫然と立ち尽くす。涙が次々と零れ落ち、止まらなかった。会場の片隅では、秘書が壇上に上がり、冷静な声でこう宣言する。「本日の結婚式は中止となりました。皆様、お食事はこのままご自由にお召し上がりください。ご祝儀は全額返金させていただきます」会場に集まった人々はざわめきながら、誰ともなく視線を羽川に向けた。その視線には、同情もあれば、軽蔑もあった。羽川はしばし俯いたままじっとしていたが――やがてゆっくりとウェディングドレスを脱ぎ捨て、悠真の後を追うように立ち去った。そのころ、家に戻った悠真は、すでに正気を失っていた。リビング、寝室、キッチン、バスルーム――あらゆる部屋を手当たり次第に探しまわり、クローゼットの中、ベッドの下――どんな隙間も見逃すことなく、狂気じみた勢いで荒らしていった。けれど――どれだけ必死に探しても、彼女の姿は、どこにもなかった。夕凪がこの家を出ていくとき、持ち出したのはほんのわずかだった。本当に大切にしていたものだけ。その他の荷物は、手つかずのまま、その場に残されていた。たとえば――彼女が丹精込めて整えていたアトリエも、そのまま。イーゼルの上に

翔琉くんがここにいる理由も、そのうち自然と耳に入ってきた。どうやら――友達とレースしていて、事故ったらしい。幸い命には別状なくて、リハビリさえすれば元に戻るって話だったけど……たまに、落ち込んでふてくされてる彼を見ると、本当は相当こたえてるんだろうなって思う。「はぁ〜、退屈すぎて死にそう〜！」翔琉くんが、大げさに空を仰ぎながら声を上げる。そして諦めたように、お昼ごはんのトレイをわたしに差し出してきた。「夕凪姉、ホントすごいよ。こんなとこで一日中座ってられるなんて。オレなんかすぐ毛ぇ生えてきそう。でも兄貴が絶対出るなって言ってさー！もう、うるさすぎてイヤになる！医者も歩けるって言ってんのにさ！」手足をばたばた動かして騒いでる翔琉くんに、思わず笑ってしまった。「それ、ただの心配じゃない。お兄さんなりに、気を使ってるのよ」「ちがうもん！兄貴は昔からなんでもかんでも管理したがるの！心配とかじゃなくて、性格の問題！」そう言いながら、いつの間にかわたしの腕にぴったり抱きついてきて、全力で甘えてくる。ふと目をやると、翔琉くんの手首にいくつか細かい傷跡が見えた。それを見て、わたしはぽつりと言った。「……けっこう、昔の傷があるのね。そりゃ、お兄さんも心配するわけだ」その瞬間、翔琉くんがビクッと跳ねた。「えっ、えええっ！？ちょ、ちょっと待って、もしかして……オレの身体見たことある！？まさか……寝てるときに……！？」どんどん赤くなる耳、焦ったように自分の身体を抱える様子。わたしは、ため息混じりに彼の額をコツンと軽く叩いた。「バカね。手首にしっかり痕が残ってるのよ。服着ててもわかるわ」「なーんだ……そっかぁ……」翔琉くんはちょっとシュンとしながら、小声でぼそっと呟いた。「オレ、てっきり……夕凪姉がオレにその、変な気持ち持ってるのかと……」思わず口に含んでたご飯を吹き出すところだった。「何言ってるのよ、あんたまだ子どもじゃない」「子どもじゃないし！オレ、十九歳！もう立派な大人だよ！」「はいはい、十九はまだまだ子ども。お姉さんは、今年二十五なんだから」ちょっとからかうように笑いながら言うと――「なっ……！オレは子どもじゃない！ほら、オレのほうが背、高いし！」言い返す彼の顔