Semua Bab いつかきっと明るい未来が訪れる: Bab 11 - Bab 19

【なにが婚約者だ。アイツただの陰険で卑劣なクズだよ！でも夕凪姉が賢くて助かったよ、結婚前に浮気を見抜けてなかったら、まじで地獄行きだったからな！】スマホ越しに、翔琉くんの怒りは爆発寸前。【ていうかさ、兄貴さぁ、ちゃんと調べてから教えてくれよ！オレがもし、意地っ張りで素直になれないタイプだったら、どうすんだよ！夕凪姉との恋、胸クソ展開一直線だろ！兄貴はオレの恋路のラスボスかよ！】スマホに向かって、まるで大演説のように叫び続ける翔琉くん。……一方、画面の向こうでその通知音を連打されていた誠士郎さん。業務の合間に届いた大量のメッセージに、つい苦笑しながらスマホを手に取った。「……まったく、バカだなあいつ」とはいえ、確認不足だったのは自分の落ち度。情報をしっかり精査した今、確かに夕凪の話が正しかったと分かった。――そこでふと、いいアイデアが浮かぶ。公的には問題のない「私的」な動きで、未来の義妹のためにひとつ筋を通すのも悪くない。「……ま、これは身内のケジメってことで」そう呟いた誠士郎さんは、弟からの通知をおやすみモードに切り替えた。―――その頃わたしはというと、翔琉くんと一緒に帰国の準備中。全ての手続きが完了して、久々に飛行機に乗ることに。でも今回は、ひとりじゃない。……その頃、羽川は大きなお腹を抱えて、また会社に足を運んでいた。最近は、悠真との関係もすっかり冷え込んでいた。あの婚礼騒動以来、ふたりの会話は最低限しかなくなり、ベッドを共にすることすら、避けられるようになった。羽川が訊ねても、悠真はいつも「忙しい」としか言わなかった。それでも羽川は、朝・昼・晩と欠かさず手料理を届けていた。会社で寝泊まりする悠真を少しでも支えようと、妊娠中の身体を引きずってでも、彼のそばにいようとしていた。たぶん妊娠中だからだろう。最近の羽川は、ことさら情緒が不安定になっていた。たとえば今――せっかく丁寧に用意してきた昼食をデスクに置いたというのに、悠真は一瞥すら寄越さなかった。それが引き金となって、彼女の怒りが爆発する。「悠真……！あなた、本当にあたしのこと、気にかけたことあるの！？十ヶ月もあなたの子をお腹に抱えてるのに、たった一言の慰めもくれないの！？

羽川は地面に崩れ落ちた。顔は恐怖に染まり、悲鳴を上げながら両手で腹をかばっていた。そして――わたしの目にはっきりと映った。彼女の足元から、じわじわと広がっていく赤い液体が。「っ……！」すぐに携帯を取り出して、救急に連絡を入れた。周囲の人たちも、空気を察して道をあける。いくら因縁があるとはいえ――人の命がかかっている。こんな時に、見殺しにするなんてできるわけがない。しかも、これだけ多くの人に見られている場面だ。冷静に、できるべきことをしなくちゃ。救急車に乗せられる時、わたしは翔琉くんに賞を受け取りに行くよう頼んだ。彼は最初こそ不安そうだったけど、何度も強く言ううちに、しぶしぶ納得してくれた。「こんな日に……こんなことが起きるなんて……」せっかくの晴れ舞台だったのに、胸の中に暗い気持ちが広がる。それを察したのか、翔琉くんは優しく笑って、わたしにこう言ってくれた。「夕凪姉のせいじゃないよ。あれは自業自得だから。終わったらすぐ行くから、待ってて！」その言葉に、わたしは小さくうなずいた。救急車の中、わたしはスマホを取り出し、悠真の番号を押した。コール音が数回鳴ったあと、ようやく彼が出た。……まるで、わざと出るのを遅らせたかのように。「……どうした、やっと俺に電話する気になったのか？ふーん、この間はずっと拗ねてたけど、もう飽きた？戻ってくるなら、俺はちゃんと迎えてやるよ？」彼の自惚れた声には一切付き合わず、わたしは冷たく言い放った。「羽川が倒れたわ。病院に来なさい」そう言って住所を伝えると、通話を切った。――本当はただの茶番のはずだった、羽川の「突撃」は。けれど、それが現実になった今――一番苦しんでいるのは彼女自身だ。それでも彼女は、最後までわたしを悪者にしようとしていた。病室に運ばれる直前、彼女は半狂乱になって叫んだ。「桃山のせいよ！桃山夕凪が、あたしを突き飛ばしたのよ！訴えてやる！許さない！悠真！あなたが夢中になってるその女が、どれだけひどい人間かわかったでしょ！？」ちょうどそのとき病院に駆けつけた悠真は――その罵声を、すべて聞いてしまった。そばにいた看護師たちも、羽川の言葉を鵜呑みにして、わたしが加害者だと疑いの目を向けていた。「あんた、

「……今のは全部、怒りで言っただけだよな？お前みたいに優しい人が、そんな言葉を本気で言えるはずないだろ……」悠真は祈るような目でわたしを見つめていた。あんな表情を見せたのは初めてだった。まるで以前、翔琉くんがわたしの昔の絵をみせて、「婚約者がいるって、本当なのか？」と聞いたときの、あの少し拗ねたような顔と似ていた。でも――翔琉くんのそれは、見ていて可愛げがあった。けれど、悠真のそれは……ただただ、吐き気がした。きっとそれが、「愛してる」と「愛してない」の違いなのだろう。わたしは迷いなく、掴まれていた手を振り払った。「あんたが、わたしの命を盾にして署名させたあの日から――わたしたちの関係は終わってるのよ」悠真の唇が微かに動いた。でも、もう何を言っても無駄だった。かつて、自分を深く愛してくれたわたしが、こうして離れていくなんて――彼には想像もしていなかったのだろう。たとえいつか、浮気の事実がバレたとしても、彼なら言い訳して乗り切れると、どこかで思っていたのかもしれない。でも、今はもう違う。もし、羽川とわたし、どちらか一人を選ばなければならないとしたら――悠真は、どちらも手放せないのだろう。だから、彼は何も言わず、わたしを行かせた。けれどその背中に感じる、どろりとした視線は、言葉よりもずっと気持ち悪かった。その後、翔琉くんが空気を変えようと、遊びに行こうと提案してくれた。わたしの体調のこともあって、大きな冒険は避けたけれど、彼は最終的に遊園地へ連れて行ってくれた。メリーゴーラウンドの前で――「こんなの、初めて」翔琉くんの目がほんのり輝いていた。今までスキーも、登山も、カーレースも経験してきた彼にとって、これはまるで別世界のようだった。けれど――好きな人と一緒なら、それも特別になるのだろう。彼はどんなことがあっても、楽しそうだった。メリーゴーラウンドの上で、わたしたちは左右に並び、上下に揺れながら、音楽に合わせてゆっくりと回っていた。終わりが近づいた頃、わたしはずっと考えていたことを彼に伝えた。「翔琉くん、わたしたちって……性格も真逆、趣味も違う。食べ物の好みだって合わない。それでも、本当にうまくやっていけるのかな……？」その言葉に、翔琉くんはすぐ

その時だった――一人の男のいやらしい手が、わたしの胸元に伸びてきた瞬間、迷わず懐からスタンガンを取り出し、容赦なく一突き！反撃のチャンスを逃さず、他の四人にも立て続けに攻撃を加えていく！わたしの反撃に、男たちはあっという間に地面に倒れ込み、辺りは呻き声で埋め尽くされた。五人全員、体を痙攣させながらのたうち回っていた。迷うことなく、わたしはスマホを取り出して通報した。誰が仕組んだかは、警察に調べてもらえばいいわ。一方その頃、翔琉くんサイドでは――スマホを手にした彼は、わたしの名前がついてるメッセージ欄をぽちっと押す。そこに届いた「今から迎えに行くね」という内容を見た瞬間、彼はパッと顔を輝かせて、仲間たちに向かって自慢げに言い放った。「見たか？うちの嫁が迎えに来てくれるってよ！どうよ、羨ましいだろ、モテない組ども！」すると、すぐ横にいた気の知れた友人が肘で軽くツッコミを入れる。「見せびらかしすぎて天罰下るぞ」「オレたちだって、そのうち彼女できるっての！」もう一人がふんと鼻を鳴らす。翔琉くんは、それでもまるで子どものようにはしゃぎっぱなし。そして我慢できず、車のドアをバン！と勢いよく開けて外に飛び出した。そして、嬉しそうに声を張り上げる。「今日の集まりはこれでお開き！もう遊びはおしまい！これからはお利口に、うちの可愛いお嫁ちゃんを待ちます！」その満面の笑みは、まさしく恋に落ちた少年の顔そのものだった。それを見た仲間たちは、あきれ顔を隠せず、口々に冷やかしの声を上げる。中には、オーバーリアクションでわざとらしく吐き気を催すふりをする者もいた。「おいおい翔琉！おまえさ、まだ結婚もしてないのに、『嫁』って呼んでて恥ずかしくないのかよ！？そりゃあんまりにも早すぎるって！」だが、そんなツッコミにも、翔琉くんはまるで動じない。むしろ、得意げにふんっと鼻を鳴らし、堂々とこう言った。「お前らに何がわかるってんだよ？そんなの時間の問題だろ？そのうち絶対結婚するから、その時はみんな招待してやるよ。盛大に披露宴して、たっぷり祝杯あげさせてやるから！」そんなふうに笑いながら冗談を飛ばし合い、仲間たちと和気あいあいと盛り上がっていた翔琉くん。――だが、いくら待っても、わたしが現れ