Todos los capítulos de 神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる: Capítulo 111 - Capítulo 120

    　エマがその箱を受け取ると、ルシアンは代わりに緑のリボンの小箱を手に取った。 　そして、柔らかな声で囁く。 「貴方が選んでくれたこの青い鷲のブローチは、私の宝物です」 「えっ？」 「私のブローチを、貴方に預かっていてほしい」 「僕が？　ルシアン様の宝物を？」 「ええ」 　ルシアンは、手の中の小箱をそっと掲げた。 「貴方を迎えに行く日が来たら……その時、これを貴方に返します」 「ぁっ……！」 　エマの瞳に、じわりと涙が浮かぶ。 　眦からこぼれていく滴は、熱かった。 （迎えに行く？　今、たしかにそう仰った……！） 　聞き間違いかと思った。 　けれど、ルシアンの真っ直ぐな眼差しがそれを否定する。 　胸の奥が熱くなって、胸の高鳴りが大きくなった。 　頬が紅潮し、唇が震えた。 「る、ルシアン様が……僕を？」 　勘違い……その可能性もあったけど、期待で心臓が激しく脈打つ。 （僕が、ルシアン様の恋人になれるの？） 　それは、甘い夢のはずだった。 　けれど。 「エマ。私は本気です」 「っ……！」 「必ず、すべてを片づけて、貴方を迎えに行きます。それまで、待っていてください」 「……っ、でも……そんなこと……！」 　喜びに震えながらも、頭の隅にレオナールの顔がちらつく。 （本当に……王子から自由になれるの？） 　酷い境遇から救われたいと、何度も女神に祈ってきた。 　それでも救いは訪れず、エマの絶望的な日々は変わらなかった。 　でも……帝国の貴族であるルシアンなら、何かを変えられるのかもしれない。 「エマ。どうか、私の言葉を信じてください」 「っ……信じます、ルシアン様」 　エマは大きく頷き、潤んだ瞳で彼を見上げた。 「僕は……ルシアン様を、お慕いしています」 「エマっ」 　ルシアンがエマを優しく抱きしめる。 「可愛いエマ

    　レオナールの愚行が、王族の権威に傷を付けている。国民に、国の恥だと思われていることも、知らないのだろうか。 　軽率で、分別がなく、粗野で卑劣な男。 　この、どうしようもなく愚かな王子が、エマの婚約者なのだ。その事実に、涙が出てきた。 （どうして……どうして僕の相手が、この人なんだろう） 　打ちひしがれるエマを見て、レオナールは愉快そうに嗤った。 「ハハッ！　貴様のような下賤が、あの男の戯れを本気にしたのか？　まったく、惨めな奴だ」 「ぅっ……ッ」 「平民のくせに、身の程も知らずに思い上がるからだッ！」 「ぁあっ……ぃ、痛い……っ」 　髪を掴まれ、無理やり引き上げられる。 　苦痛に顔を歪めるが、涙はこぼさなかった。歯を食いしばって、ただ耐える。 　その強情さが気に障ったのか、レオナールは不機嫌そうに眉をひそめた。 （早く……早く出ていって！） 　必死に祈るエマの心を嘲るように、低い声が割り込んだ。 「レオナール様、あちらを」 「何だ？」 　後ろに控えていた従者が、蛇のような目つきで、エマへと視線を滑らせた。 「机の上に、見慣れぬ品がございます。宝飾品のようですが」 「何だと？」 　レオナールの視線が逸れて、エマの心臓はドクンと大きく跳ねた。 「っ……だ、だめです！」 　エマは声を震わせながら、首を振る。 　机の上には、ルシアンから預かったブローチの箱があった。淡い青のリボンが結ばれたままだ。 （しまい忘れたんだッ！） 　眠る前に眺めようと置いていたのが、まずかった。 「持ってこい」 「かしこまりました」 「お、お待ちくださいっ！　殿下、それはッ！」 　必死に叫ぶ声も空しく、従者は箱を取り上げ、レオナールへ差し出した。 　レオナールは一瞥して、唇を歪める。 　リボンを乱暴に引き解き、蓋を開けた。 （あぁっ！　ルシアン様のブローチが！） 　エマは絶望的な気

    　王太子妃は、容態が思わしくないため伏せっているということだ。彼女が公の場に姿を見せたのは一度きりで、とくに不可解なことでもない。 　そしてエマの欠席について、こう説明した。 「聖樹エマヌエーレは、神の加護の循環期にあたり、本日は静養のため、欠席させて頂きます」 　その声音は落ち着いているが、その瞳が鋭くレオナールを睨んでいることに気付いた。 （何か、あったのか？） 　ルシアンは不審に思ったが、問い詰めるわけにもいかず、よそ行きの笑顔で儀礼どおりに乾杯する。 　周囲と談笑を交わしながらも、先ほどのダリウの様子が頭から離れなかった。 （神の加護の循環期とは、つまり発情期のことだろう） 　もしそうなら、突然の欠席も納得がいく。 　発情期のオメガは、抑制剤を服用していなければ、理性を失うほどの苦痛に襲われる。アルファが近くにいれば、互いに制御を失う危険もあった。 　それゆえ、王宮では発情期の聖樹を必ず隔離し、静養させているのだと推測できる。 （だが……エマは抑制剤を服用できていなかったはずだ） 　抑制剤を継続して飲んでいれば、多少の発熱と倦怠感で乗り切れる。しかし普段から抑制剤を飲んでいなければ、鎮痛剤があってもほんの少し楽になる程度だ。 （王太子は、エマに目を掛けていたな） 　だからダリウも、レオナールがエマに抑制剤を渡していないと、見抜いたのではないか。 　その証拠に、レオナールはグラスを傾けながら、この場にいないエマを嘲った。 「帝国の賓客を送るこの時に、循環期などと……あれは己の身体ひとつ満足に制御できぬようです。王族の婚約者として、恥を知るべきでしょう」 「言葉が過ぎるぞ、レオナール」 　ダリウが咎めるが、レオナールは聞こえぬふりをして薄く笑い、再びワインを口に含んだ。 　ルシアンもダリウに加勢したい気持ちはあるが、ここで事を荒立てるのは得策ではない。 　そう思い、怒りをこらえた。 （一刻も早く、この男からエマを救い出さなければ） 　グラスを持つ

    　ルシアンが大広間に戻ると、副官が急いで駆け寄ってきた。 「閣下ッ」 「どうした？」 　副官は眉をひそめ、険しい表情で耳打ちする。 「レーヴェン公爵令嬢が、青い鷲のブローチを身につけておりますッ」 「なに？」 「閣下が、あの御方へ贈られた物かと」 「盗んだのかッ！？」 　驚愕と怒りで、カッと頭に血が上る。 （あの男ッ……エマへの贈り物を奪い取って、別の女に渡しただと！？） 　あまりに卑劣な行為に、ルシアンは激怒した。 　視線を向けた先に、レオナールとカミラが談笑している姿が見える。彼女の、青を基調としたドレスの肩口に、確かに青い鷲のブローチが煌めいていた。 （盗んだ物と知って、着けているのか？） 　そう思ったが、気位の高い令嬢が、盗品を誇らしげに身につけるとは考えにくい。 　おそらく、レオナールは何も告げず、あたかも自らの贈り物のように渡したのだろう。 「行くぞ」 「はっ」 　ルシアンは赤い瞳に怒りを滲ませ、レオナールとカミラの元へ歩み寄った。 　レオナールは酔いに顔を赤くし、取り巻きたちと下品な笑い声を上げている。 　ルシアンは、躊躇無く割って入った。 「失礼いたします、王子。それにレーヴェン公爵令嬢」 「何だ貴様！　無礼だぞ！」 　レオナールが不快げに顔を歪める。 　カミラは扇子を口元に寄せ、蔑むように微笑んだ。 「まあ。何ですの？　帝国の紳士は、礼儀をお忘れになるのね？」 「どちらが無礼か、自覚はおありですか？」 　怒りを押し殺した声で、ルシアンは令嬢の肩に視線を向けた。 「そのブローチ。どちらから賜ったものか、伺っても？」 「あら？　これのこと？」 　カミラが扇子を軽く動かし、青い鷲のブローチを見せびらかす。 「レオ様がくださったの。素敵でしょう？」 　カミラが自慢げに微笑んだ。 　ルシアンの怒りも読み取れず、媚びたような目で見上げてくる。まる

    　ダリウは大広間の隅まで聞こえるように、声を張り上げる。 「皆の者。騒ぎはすでに収めた。どうか、今宵の宴を続けてくれ」 　その一言で、音楽が軽やかに響き渡り、ダンスも再開される。 　ダリウは、ルシアンに頭を下げた。 「デイモンド伯。誠に申し訳ない」 「いえ……王太子殿下が謝罪される必要はございません。この後、あの男を尋問されるのでしょう？」 「ああ。先に、デイモンド伯から事情を聞きたいのだが」 　手短に済ませたいという思いが伝わり、ルシアンは簡単に説明した。 　先日、エマに預けたはずのブローチを、カミラ嬢が着けていたので問いただした。どうやらレオナールがエマから奪い、そうと知らせずカミラ嬢に贈ったため、カミラ嬢が激怒し、立ち去った。 　そこまでで、ダリウはすべてを察したようだ。 「本当に、済まなかった。エマヌエーレも、苦しんでいるだろう」 「ええ」 　ルシアンも同意する。 　心優しいエマは、自分のせいだと責めているかもしれない。 「ところで……なぜ、エマヌエーレにブローチを預けたのですか？」 「特別な贈り物ですから、聖樹の祝福を頂きたかったのです。ランダリエでは、お守りとして喜ばれるとか」 「ああ……そうでしたか」 　ダリウも納得したように頷く。 「子細、承知しました。それでは、名残惜しいですがこれで」 　ダリウはもう一度頭を下げて、すぐに背を向けた。 　今度は、ティエリーの元へ駆け寄り、謝罪を始める。 （まったく、難儀なことだ） 　問題児の尻拭いをする様を直に見ては、ダリウを責める気にはなれない。 （それより、エマは発情期だと言っていたな） 　その時期に、番ではないアルファが近づくのは危険だ。しかし、先ほどのレオナールの態度に不安を覚えた。 （まさか……あの男、エマに何かしたのではないか？） 　あのブローチを、力ずくで奪ったのかもしれない。 　その時、暴力を振るわれていたら……。 　考えた