Все главы 神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる: Глава 31 - Глава 40

   　翌朝、エマが目覚めると、熱もなく体もスッキリしていた。 　ルシアンにもらった鎮静剤は、抜群の効果で、エマは驚きと喜びでいっぱいだった。 「ナタリナ、体が軽くなったみたい」 「良かったですね。エマ様」 「うんっ」 　念のため、静香石を使ってフェロモンを抑え、今日の接待に向けて準備していた。 　レオナールからは予想通り、体調不良の文が届いた。それも本人ではなく、秘書官が代わりに書いたものだ。 　エマに仕事を押しつける内容を受け取り、ため息をついたのもつかの間、続けて王太子の筆頭秘書官がやってきて、思いがけない事態になった。 　侍女長に呼ばれ、急いで本館の控えの間へ赴いたエマは、王太子からの文を受けとって、驚きのあまり立ち尽くす。 　なんと、王太子が今日の公務を休むというのだ。 「王太子殿下は、お越しになれないと？」 「さようでございます。本日の接待は、弟君レオナール殿下に一任される予定でしたが……」 　秘書官は言葉を切り、エマの後ろに控えていた侍女長を冷ややかに見つめる。 「どうやらレオナール殿下も、体調が思わしくないご様子。王太子殿下は、エマヌエーレ様に一任されると仰せです」 「わ、私が、皇太子殿下の案内役をっ？」 「エマヌエーレ様には、誠に申し訳ないと仰せでした」 「いえっ。とんでもないことです」 　慌てて首を振り、謹んで承ると伝えた。 　王太子が公務を取りやめるなど、本来ならあり得ない。 　だが、渡された文には、王太子妃の容態が悪く、看病のために休むと書かれていた。 　まだ正式に発表されていないが、王太子妃は第四子を妊娠している。王太子夫妻は揃って式典に出席したが、そのせいで無理がたたったのだろう。 （王太子妃様は、あまりお体が丈夫じゃないから） 　それに、王太子は正妃をとても大切にしている。 　容態が回復しても、今日はずっと側で付き添うことだろう。 　エマは、急な大役が回ってきたことに、軽くめまいがした。 　事の次第を聞いた本

   　その刹那、気の緩みを見透かしたように、皇太子がふと口を開く。 「ダリウ殿下の奥方は、体調が優れぬそうだな」 「は、はいっ。皇太子殿下」 　エマは姿勢を正し、あわてて答えた。 「王太子妃殿下はご体調を崩されやすく、たびたび静養が必要となりますため、本日は王太子殿下がお傍に付き添っておられます」 　エマの答えに、皇太子はわざとらしく肩をすくめた。 「客人を放って、奥方の看病とは。ずいぶんと、愛妻家でいらっしゃるようだ」 「はい。王太子ご夫妻は、たいへん仲睦まじくございます」 　胸が詰まる思いでそう告げると、エマは深く頭を下げた。 「決して、皇太子殿下を蔑ろにしているわけではございません」 　すると皇太子は、からかうように笑みを浮かべる。 「そう固くなるな。冗談だ」 　ようやく冗談を言われたのだと分かって、エマは胸の内で安堵の息を吐いた。 　エマが顔を上げると、皇太子の後ろに控えているルシアンが、柔らかい眼差しを向けていた。 （ルシアン様っ） 　胸の奥がトクンと高鳴り、頬が熱くなる。 　だが、ルシアンへの思慕を悟られてはいけない。 　エマは努めて平静を装いながら口を開いた。 「もし差し支えなければ、紅薔薇（べにばら）離宮よりご覧いただいてはいかがでしょうか。遠方よりお越しの客人には、特にご好評をいただいております」 「ふむ。良いだろう。案内せよ」 　皇太子の短くも威厳を湛えた返答に、エマは恭しく一礼する。 「かしこまりました、皇太子殿下」 　エマは案内役としての務めを果たすべく、ルシアンから視線を逸らした。 　＋＋＋ 　王宮にはいくつかの離宮があるが、紅薔薇離宮はその中でも特に華やかな場所だ。 　外壁から内装に至るまで、一級品のルビーやサファイヤが惜しみなく使われ、それらで造られた薔薇も、至る所で美しく輝く。 　金の装飾や、宝石の薔薇が光を受けてきらめく空間は、ま

   「ええ。良い香りですね。アールグレイですか？」 「はい。私の好きな紅茶なんです」 　用意された紅茶は、最高級品の茶葉だ。 　エマの立場では、客人をもてなすときにしか飲めない代物なので、味わって飲んだ。 　一口サイズにカットされたサンドイッチやクッキーも、宮廷料理長が手がけたもので、エマがふだん口にするものとは比べものにならないほど美味しい。 　料理長が作る料理は、国王や王太子が同席する会食でないと食べられないので、これも噛みしめるようにして食べる。 （すごくおいしい。ナタリナにも食べさせてあげたいな） 　ちらっとナタリナに視線を向ける。 　離れているから表情までは分からないけど、エマを心配する様子は伝わってくる。 「エマ。どうぞ、これも食べてください」 「あ、ルシアン様っ」 「貴方は細いから、しっかり食べないと。倒れてしまわないか心配です」 「大丈夫です。もともと小食ですから」 「では、お腹が空いたら食べてください」 　そう言ってルシアンは、エマの皿にクッキーを載せていく。 　エマの世話を焼くルシアンの顔は楽しげで、ゆったりと流れる時間が幸せだった。 　昨夜はあまり話ができなかったから、今日こそはもっといろんな話をしたい。 　そんな思いでルシアンを見つめる。 　容姿端麗な貴公子は、ルビーのような赤い瞳で、エマを優しく見つめた。 （やっぱり、ルシアン様は素敵だ） 　独身と聞いているが、これほど素敵な方なら、帝国に恋人がいるに違いない。 　そう思った途端、胸がチクッと痛んだ。 （ッ……ルシアン様は、親切なだけなのに） 　エマは自分に言い聞かせ、胸の痛みから目をそらした。 　どんなにルシアンに惹かれても、想いが叶うことはない。 （ルシアン様が、僕みたいな平民を相手にして下さるはずがないのに） 　甘い夢を見てしまいそうで、エマは奥歯を噛みしめる。 　きっと、現実があまりに酷いからだ。 　レオナールの非道な仕打ち

   　恥ずかしがるエマに、ルシアンは宥めるように微笑む。　ルシアンは、善意から静香石を確認すると言ってくれてるのだ。いつまでも恥ずかしがっている場合ではない。「あ、あの……う、後ろを向いててくださいっ」　上ずった声でお願いすると、ルシアンが背中を向けてくれる。　その間に、エマは欅の幹に片手をついて、白い法衣の裾をまくり上げた。　チラッと後ろを振り向き、ルシアンの背中が見えているのを確認してから、膝丈の肌着（シュミーズ）を掴んで持ち上げる。「ンッ……」　裾が落ちないよう、左手で持ちながら、右手で蕾に触れる。　と、静香石がクルンと動いた。「ぁ、あぁっ、んっ」　蕾の熱さに、ビクッと震える。（ぁ、熱い……どうしてっ）　静香石が埋められているのに、クチュリとうごめいて、蜜をこぼす。　わずかな刺激にも煽られそうで、エマは急いで静香石の紐を握った。（これ、抜かなきゃ……）　クッと引っ張ると、蕾が嫌がるように締めつける。「ん、ンッ……ぅぅ、っ、はぁぁっ」　思いきり引っ張ってしまえばいいのに、怖くてできない。　そんなことしたら、またみっともなくイってしまいそうだった。（ぁぁっ、抜けないっ）　紐を握る手にも力が入らず、蕾から愛液があふれてくる。　感じたくないのに、蕾の奥がうずき出して、腰が揺れ動いた。「はぁっ、んぁッ……、ァァッ」（か、香りが……つよいっ）　雄々しい獣の香りが濃くなり、エマの躰を包み込む。　ピクンッと躰が跳ね、そのまま動けなくなった。「ぁ、ぁぁっ、……ぁぅっ」（ッ……ほ、ほしい……あつい、の&

   　カァッと頬を赤く染めて、エマは視線を逸らした。 「フフ。またいずれ、その機会があれば」 「っ！　本当ですか！」 　バッと勢いよく振り返る。 　ルシアンは驚いたように目を丸くした。 「ぁ……す、すみませんっ！」 　エマは耳まで真っ赤にして、両手で顔を覆った。 （バカバカ！　ただの社交辞令なのに！） 　本気にするなんて、恥ずかしすぎる。 　エマが羞恥に黙り込むと、ルシアンがクスクスと笑った。 「可愛いですね、エマは」 「ぁぅっ」 　プシューっと頭から湯気が出てきそうだ。 「エマ。今日はここまでにしましょう」 「？」 「可愛い貴方を愛でるのに夢中で、無理をさせてしまいましたから」 「ぁッ……いえ、そんな」 「疲れたでしょうから、今日は休んで下さい」 　優しい笑顔で、いたわりの言葉をかけてくれる。 　ルシアンの言うとおり、体が重いのは事実だ。 「……はい。ルシアン様」 　頷いたものの、ここで別れるのは寂しい。 　先ほどまでぴたりと触れあっていたのだから、離れる寂しさに胸が痛んだ。 　そんなエマの様子に気付いたのか、ルシアンが微笑む。 「私の美しい薔薇。また明日、お会いできるのを楽しみにしてますよ」 「ッ、はい、ルシアン様っ」 　明日こそは、王立美術館へ案内しよう。 　ルシアンとの約束ができて、エマはホッと息をついた。ルシアンの手を借りて立ち上がると、もう一度身なりを整える。 　先ほどは、ルシアンの外套を敷いてくれたおかげで、汚れもなく安心した。 　お茶の席に戻る前に、ルシアンが四角い袋を差し出してくる。 「エマ。これは貴方のものですか？」 「あっ！」 　リネンで作った地味な袋は、エマが用意したお守りだ。 　中にカードが一枚入っているだけの、飾り気のない袋。 「貴方の足元に落ちていたのですが」 「あ、これは……」 　渡そうと思って持