Semua Bab そろそろ喰ってもいい頃だよな？〜出会ったばかりの人に嫁ぐとか有り得ません！　謹んでお断り申し上げます！〜: Bab 111 - Bab 120

「今朝八千代さんにも報告させてもらった通り、花々里《かがり》がやっと、俺のプロポーズを受けてくれたんだ」　そこで、ロールケーキに手を伸ばした私をチラリと見やると「そうだよね？」と同意を求められて。　私はビクッと身体を震わせて「……はい」と小声で答えた。　何これ、何これ。　改めてこんなふうに確認されたら、物凄く恥ずかしいんですけどっ。　ロールケーキだって食べづらいじゃないっ！　実はそこが１番不満な気もするけれど、笑われそうなので絶対に言わない。「おめでとうございます、坊っちゃま、花々里さん」　八千代さんが目尻の皺を一層深くして感極まった様子で涙を拭われるのを横目に、私まで思わずウルッときて。　もうこれ、現状のせいで未だに口に入れられないロールケーキへの思いが募りすぎた涙なのか、はたまた普通にこの雰囲気に呑まれてウルルンときてしまったのか、分かんないです。「それでね、花々里、すごく性急な話なんだけど……この週末、一緒にお母様の所へご報告がてらお見舞いに行かないか？」　奇《く》しくも私、今日布団の中でそう出来たらいいなって考えてた。　だけど「わーい」って飛び付いたらみっともないかな？　ソワソワしながら頼綱《よりつな》と八千代さんを見比べたら、２人とも期待に満ちた目で私を見つめていて。　私は恥ずかしくなって声が出せないままにコクコクとうなずいた。「そこで村陰《むらかげ》さんに結婚のお許しをいただけたら、証人欄の一方は八千代さんにサインをしていただきたいんです。……もう一方の証人欄は――」　そこで頼綱が私に「どうしたい？」と聞いてきて……。　私はロールケーキから視線を外さないままに少し考えてから、「頼綱のお父様に埋めていただきたい」と話した。　再婚なさっているというお母様は無理でも、頼綱のことを――金銭的な部分が主とはいえ――育ててきたお父様には認めていただきたい。

　そもそも頼綱《よりつな》の話を聞いたら、頼綱が八千代さんに育てられた、というのは痛いほど伝わってきたし……八千代さんの頼綱への接し方を見ていても、使用人として以上の情愛を感じるもの。　もちろんそれは頼綱の、八千代さんへの接し方にしてもそうで。　だから私も、心の底からそれが１番いいと思えたの。　っていうか、これに関しては、正直私がつべこべ言えた立場じゃないとすら思ったくらい。「分かりました。では頼綱坊っちゃま、花々里《かがり》さん。福田八千代、おふたりの婚姻届の証人欄の件、つつしんでお受けいたします」　八千代さんがやっと承服してくださって、私はホッと胸を撫で下ろして２人の顔を交互に見回した。　そうして満《まん》を持《じ》して言ったの。「とりあえず、紅茶が冷めないうちにケーキ、食べちゃいません？」＊＊＊　週末は予定通り頼綱《よりつな》とともにお母さんのお見舞いへ――。　病室に入ると、お母さんは今まさにリハビリから戻ったばかりだったみたいで、イケメン作業療法士《スタッフ》さんに付き添われてベッドに腰掛けている最中だった。　来月には退院予定だけれど、退院後もしばらくはリハビリには通うようになるみたい。　そう説明をして、私たちに軽く会釈をしてスタッフさんが部屋を後にしたのを見計らって、「村陰《むらかげ》さん、ご無沙汰しています」「お母さん、イケメンスタッフさんに抱っこされちゃうとか、めっちゃ緊張したんじゃないっ！？」　頼綱と私、ほぼ同時に――だけど全く違う内容の言葉をお母さんに投げかけた。　私のセリフを聞いた途端、頼綱が不機嫌そうに「イケメン？」とつぶやいて、私は「ひっ」って声を上げて思わず頼綱の横から飛びのいた。　それを見たお母さんが堪えきれないみたいにクスクス笑って。　その、血色のよい顔を見て、私は心底ホッとする。　お母さんはすこぶる元気そうで、入院したばかりの頃は

　私は小さい頃からずっと、寛道《ひろみち》の私に対するあれこれは全部冗談や嘘っこで、みんな私を揶揄うためのものだと思っていたけれど、もしかしたら私以外のみんなは、寛道のあれこれが最初から全て本気だったって分かっていたのかな？　まさかね、って思いながら「ねぇお母さん、寛道って……」って何気なく口火を切ったら、「あの子は小さい頃からずーっと花々里《かがり》ちゃんのこと好きでいてくれたから……。お母さん、花々里ちゃんはいつか寛道くんのお嫁さんになるのかなぁって思ってたくらいよ」って、皆まで言う前に溜め息混じりに淡く微笑まれた。「嘘……」　そうつぶやいたら、頼綱《よりつな》までもが「幼なじみくんの気持ちには俺もすぐに気付いたよ？　だからお互いにライバルとして牽制し合っていたつもりなんだけど……。当の花々里はちっとも気付いてなかったね」って苦笑された。　そうして最終的にはお母さんと頼綱が２人して、そんな私が頼綱とこういう関係になれたのは奇跡だって口を揃えるの。「わ、私にだって恋愛感情のひとつやふたつ、あるもん！」　あんまりにも２人が息をそろえたみたいに笑うから、思わず売り言葉に買い言葉でそう言ったら、「ひとつやふたつ？　ひとつは〝僕〟とのものとして、もうひとつは誰とかね？」って頼綱《よりつな》に睨まれて。　ひーっ、僕！！　こっ、言葉の綾です！　ひとつしかありません！　それを納得してもらうまでに、お母さんと別れてからも10分近くを要することになるなんて、そのときの私は思いもしませんでした！　頼綱って、時々変に融通が利かなくなる時があって、本当大人気《おとなげ》ないなって思います！＊＊＊　病室を出る前、頼綱《よりつな》がお母さんに、「順番が色々前後してしまうんですが、今からお嬢さんと指輪を見に行こうと思います」って言って。　私が発した「えっ！？」って言葉より、お母さんの「まぁ！　素敵っ！」っ

　水鏡リングには男性用もあって、頼綱《よりつな》とお揃いになるのはそちらの指輪らしい。 　雲間からのぞく、満月を移す水鏡。 　なんだかロマンチックで素敵だな、と思った私だったけれど、頼綱のリングも自分が付けるものに左右されるとなるとどうしても言わずにはいられない――。「あの……頼綱は……私が選んだので……いいの？」　そわそわしながら問えば、「むしろキミが選んだの〝が〟いいんだよ」と、ギュッと手を握られる。 　ヒッ。 　頼綱さんっ。 　こんなところでそんな甘々なオーラ出さないでくださいっ！　 　て、店員さんの目が気になりますっ！ 　戸惑う私を知らぬげに、私の手をにぎにぎしたまま頼綱が続ける。 「この２つのデザインなら、婚約指輪も結婚指輪もどちらも問題なく重ね付け出来て、花々里《かがり》をより独占できている感じがすると思わないかね？　――考えただけで、俺はすごく嬉しいんだけど」　ちょっ、そこで私の反応を窺《うかが》うように上目遣いとか……。 　わーん、頼綱さんっ！ 　そんなド・ストレートな恥ずかしい告白を、店員さんの前でやらかさないでくださいっ！　私だけじゃなく、何故かジュエリートレイをささげ持ったままの店員さんまで照れて赤くなってしまわれたじゃないですかぁ〜っ！ 「彼女さんは彼氏さんに、とってもとっても愛されていらっしゃるんですね」　挙げ句、店員さんってば何故か頼綱に熱い視線をチラチラ投げかけながら、ちょっぴり羨《うらや》ましそうにそう仰って。　頼綱がそんな目を向けられたことに私、何だかよく分からないけど凄くモヤモヤして……胸の奥がチクチクと痛んだ。 　――何だろう、コレ。私、こんな変な気持ち、初めてだよぅ。　何だかよく分からないけど凄く嫌！って言うのは分かって。　だから私、頼綱《よりつな》にはこういうところでこんなことをするの、もう少しペースダウンしていただけたら有難いな、と思ったりするのです。　――そう、せめて人前でだけでもいいから目立たないよう大人しくしていて欲しい。　そうすればきっと、こんな目で貴方のこと、他の女性が見つめること、なくなるから。　そこまで考えて、 　――ん？　ちょっと待って。何……それ。 　って自分の気持ちにソワソワする。 　頼綱は、控え目に言っても頭脳明晰容姿端麗。 　別に職業《

「コレとコレ。彼女のを１つずつと、こっちのは〝私〟用のをお願いしたんだけど……納期はどのくらいかかりそうかな？　なるべく早め希望なんだけど」　さっき選んだ、雲間から覗く望月デザインの婚約指輪と、水鏡の結婚指輪を指さして頼綱《よりつな》が言って。　私、と言う人称は初めて聞いたけど……仕事の時とか、公の場ではそっちを使ってるのかな。　私は店員さんがどんな表情でそれを受けるんだろうって気が気じゃなかったんだけど、さすがプロ。　目の前で馬鹿ップル丸出しでイチャイチャしていた私たちに呆れることなく、すぐににこやかに対応してくださった。「採寸と……もちろん刻印もご希望ですよね？　こちらですと、最短で３週間、最長で１ヶ月半ほどお時間を頂きたいのですが」　言われて頼綱が小さく吐息を落として、「まぁそれは仕方ないよね」とつぶやいた。　てっきりもっとワガママを言うんじゃないかと心配していた私は、案外すんなり頼綱が引き下がったことにホッとしたのと同時に、すごく意外な気持ちがして何だか〝モヤモヤしながら〟彼を見遣った。「ん？　どうしたのかね、花々里《かがり》」　小首を傾げるようにして問われた私は「何でもないっ」って慌ててうつむく。　と、そんな私の方へほんの少し身体をかがめた頼綱が、耳元に唇を寄せて小声で言うの。「ひょっとして……もっとゴネて欲しかった？」　クスッと笑われて、私は真っ赤な顔で頼綱を睨みつけた。　悔しいけど〝図星〟だったんだもん。　だってね、さっき頼綱、言ったんだよ？　――不安だから頼綱《おれ》のものだという印をつけさせて？　みたいなこと。　それをそんなにアッサリ引き下がられたら、あれは嘘だったのかな？って悲しくもなるじゃない。「頼綱のバカ！　もう知らないっ」　何だか自分ひとりが勘違いして盛り上がっていたみたいで、泣きたいぐらいに虚しくなって。　思わずそっ