Semua Bab そろそろ喰ってもいい頃だよな？〜出会ったばかりの人に嫁ぐとか有り得ません！　謹んでお断り申し上げます！〜: Bab 121 - Bab 130

「花々里《かがり》の指は本当華奢で女性らしいね」　頼綱《よりつな》も別の意味で同じ様なことを思ったのか、私の手を取ってまじまじと指先を見つめながらそんなことを言って、照れるからやめてぇ〜！って思いながらも、どこかフワフワと幸せな気持ちだったのも事実です。　指輪の裏に刻む刻印は、私の〝婚約〟指輪には「Y to K」、頼綱の〝結婚〟指輪の方には「K to Y」というかなりシンプルな文言を刻む事になって。　各々、後日入籍日を連絡してイニシャルの側に入れてもらうことになったの。　セットになるのは結婚指輪同士じゃないの？って思ったりしつつ。　頼綱のことだからもっとこだわるのかと思っていただけに、そんなこともないみたいでそっちにも違和感を感じてしまう。　そもそも〝私の結婚指輪の刻印が空白〟になったままで、「私のコレには何にも入れないの？」ってそっちが気になって。　ソワソワしながら聞いたら、頼綱がニヤリとして、「そっちには少し、キミに内緒《サプライズ》で小細工がしたいんだ」　って店員さんと裏の方でこそこそ話すの。　それは頼綱らしい行動だけど、サプライズとはいえ、仲間外れなのが凄く寂しく感じました！　寂しさを誤魔化すように「何を仕掛けるつもりなの？」とド・ストレートに問いかけた私に、頼綱《よりつな》は「出来上がってからのお楽しみだよ」ってニッコリ笑って教えてくれなかったの。　頼綱が楽しそうなのは嬉しいけれど、私、内心めちゃくちゃ不安だし、出来れば教えて欲しかったです！　だってだって……婚約指輪も大事だけれど、結婚指輪はきっと。　コレから先、ずっと私が身につける事になるものだから。　何をされちゃうの？って落ち着かないのは仕方ないよね？「悪いようにはしないからそこだけは安心おし？」　眉根を寄せて黙り込んでしまった私の頭をふんわり撫でてくるの、ズルイよ、頼綱。　私、それをされると、何だか頼綱のしでかすあれこれをつい許せてしまうの、見透かされているみたいですっごく悔しいです！

「花々里《かがり》、いま、大学を辞めるって言ったの？」　やっと頼綱《よりつな》が私の方を向いてくれた。　その理由が私の発言のせいというのは何となく不満だけれど、それだけ頼綱にとっては衝撃の内容だったってことだよね。　そりゃそうか。　学費、今年度分は一括納入してあるわけだし。　しかもそれを手配してくれたのは他ならぬ頼綱だもの。　最初はそれを盾に脅される形で彼とのご縁が結ばれたんだっけ、と懐かしく思い出しつつ。「うん、辞めるって言ったの」　そう言った途端、頼綱がギュッと私の肩を掴んできて。「何で？」　って低い声音で問いかけてくるの。　いつもの大人な色香マックスの、穏やかな頼綱からは想像がつかないような迫力に気圧《けお》されて、思わずひるみそうになる。　でも、ダメ。　ここはちゃんと話さないと。　私の肩にかかった、頼綱の腕に力がこもって少し痛い。「頼綱が産科を辞めようとするの、止めたいの。――けど、今のままの私じゃダメだって思ったから」「花々里。悪いけど意味が……分からないよ？」　その痛みに眉をひそめながらもそう言ったら、頼綱がその様子に気付いて手の力を少し緩めてくれた。　あざになるほどではないと思うけれど、強い力で掴まれた肩がまだちょっぴりジンジンしている。　でも、そんなことはどうでもいいの。「痛くしてすまない。――けどね花々里。俺が産科から撤退するのと、キミが学校を辞めるのとは別の話だと思うんだがね？」　ややして私から身を引いて、眉間を揉むような仕草をしながら、頼綱が運転席にもたれて小さくそうつぶやいて。　私はそんな頼綱に、「別じゃないわ」って即座に返した。　頼綱はその声に驚いたように私を見て。　そこでふと思い出したように言うの。「だが花々里。今年度分の授業料はす

「花々里《かがり》。指輪が出来たみたいだよ。明日は俺、早番で少し早く帰れるし……夕方一緒に取りに行こうか」 大学を辞めるにせよ何にせよ、今すぐというわけにはいかなくて。 もちろんお母さんにも相談しないといけなかったし、色々な手続きもある。 頼綱《よりつな》に、胸のうちに秘めていた思いをぶつけてから３週間。 宝石店から電話があったとかで、頼綱が私の部屋の扉をノックして顔を覗かせるなりそう言って微笑んだ。 その笑顔にうっとり見惚れて反応が少し遅れてしまって、 「花々里《かがり》？」 頼綱に怪訝そうな表情《かお》をされてしまった。 編入試験に向けて勉強だけは開始しておこうと思った私は、頼綱が用意してくれたテキストを使って時間を見つけては少しずつ勉強しているのだけれど、明日ほんの少し頼綱とお出かけをするぐらいは許されるよね。 「う、うんっ」 シャーペンをノートの上に転がして伸びをしながら言ったら、「進んでるかね？」と聞かれて。 「えっと……。まぁまぁ、かな」 実際はかどっているかと聞かれたら可もなく不可もなくと言ったイメージ。 「大学を辞めて丸１日勉強に使える環境になったら、どこかしっかり勉強を見てもらえる師に付ける環境を用意しようね」 頼綱《よりつな》にふわりと頭を撫でられて、私はそこまでしてもらわなくても……という言葉を寸でのところで飲み込んだ。 「……頼っても……いい？」 椅子に腰掛けたまま、私のノートをパラパラとめくる頼綱を見上げて恐る恐る問いかける。 「当然だよ。花々里《かがり》の夢は俺の夢でもあるからね」 頼綱がにっこり微笑んで私の頭を再度そっ

今まで通り幼馴染みとして話すことはあっても、これまでみたいに「花々里《かがり》」「花々里」と付きまとわれたり、やたら過干渉気味に心配されたりしなくなったことで、寛道《ひろみち》なりにけじめを付けてくれているように思えて。 それと同時、如何に今まで彼が私のことを気にかけてくれていたのかを今更のように思い知った。 小町《こまち》ちゃんにそう話したら、「ひろくんの気持ちに気付いてなかったのは花々里ちゃんだけだよ。私は気付いてた」って苦笑されて。 私ってば本当、どんだけ鈍感だったの！って反省したの。 知っていたところで、結果はきっと変わらなかっただろうけど、寛道に変に気を持たせることはなかったんじゃないかなって思ったりもして。 そういえば私から寛道が距離を置くようになった最近、そんな寛道のそばで彼の同級生と思《おぼ》しき先輩女性の姿をよく見かけるようになった気がする。 私が気付かなかっただけで、彼女の恋心はずっと前から存在していて……鈍感にぶちんな私がその恋路を邪魔していたのかも？って思い至った。 それに気付けるようになったのはきっと、私も人並みに人を好きになる気持ちを自覚したからかもしれない。 寛道のことはもちろん、大切な幼馴染みだと思っているし、幸せになって欲しいなと思っています！ ＊＊＊ 今日もナビの言う通りに歩いて、ちゃんと家に帰り着いた私は、八千代さんに帰宅の挨拶をしたついで、手が空いたら部屋に来ていただきたい旨を告げて、自室でファッションショーを開始する。 時節は、じきに夏休みに入ろうかという頃。 頼綱《よりつな》とは夕方からのお出かけだから、日中ほど日差しは強くはないだろう。 ――けど、それでも着るならサラリとした肌触りの半袖がいい。 そう思った私は、クローゼットの中から淡い生成《きな》りのシャツワンピースを取り出して、石鹸の香りがする汗拭きシートで丁寧に拭ったサラサラの肌に合わせてみた。 本当はシャワーを浴びられたら嬉しいんだけど、何だかそこまでしたら八千代さんや頼綱に、気合い入りすぎてるって思われそうで恥ずかしくて出来なくて。 サラサラになる汗拭きシート、持っておいて良かった！ 選んだワンピはウエストがヒモでキュッと締められる様になっているデザインだから、思いのほかスタイルがよく

　まずは望月《もちづき》に見立てた石《ダイヤ》がキラリと光る、婚約指輪から。 　リングの内側をそっと覗くと、注文通り「Y to K」の刻印。 　それから何故か今日の日付。 　――あれ？　ここって入籍日を入れるって話だったような？ 　そう思った私だったけれど、入籍日がなかなか決まらないから納品に間に合わなくて、受取日を入れることにしたのかな？とか思って。 　購入日だって、考えてみたらこの指輪を手にした記念日だもんね。 　指輪なんてもらったことがないからよく分からないけれど、そんなこともあるのかしら、とか考える。 　それよりも問題なのは、頼綱《よりつな》が店員さんとコソコソ話していた結婚指輪だ。 　頼綱、私に内緒で店員さんに何を頼んだんだろう？ 　婚約指輪をリングケースに戻して、結婚指輪にそっと手を伸ばした私を見て、頼綱がクスッと笑ったのが見えた。 　――な、なんで笑ったの？ 　頼綱の態度を不審に思いながらも指輪を手に取って内側を見て。 〝Bon appetite! Kagari〟 　の文字を見て、最初「ボン　アペチテ」って読んでから、違う、「ボナペティ」だって思って。けど、読めたところで「ボナペティって何だっけ？」と首をひねる。 「あの、これ、どういう意味……？」 　聞いたことのある文言だけど、「愛してる」とかそんな意味の言葉だったかしら？ 　いや、でもなんか違う気が……。 　うー、横文字苦手だから分かんないっ！ 　そんなことを考えながら恐る恐る頼綱《よりつな》を振り仰いだら、 「『Bon appetite!《どうぞ召し上がれ！》　花々里《かがり》』って書いてあるんだよ？　食事を楽しんで、とかたくさん召し上がれ、って取ってもらっても構わないけどね」 　ってにっこり笑うの。 「どうぞ召し……あ……？」 　えっ！？ 　キョトンとする私に、頼綱が「俺としてはたくさん召し上がれ、って気持ちで入れたかな？」って繰り返して。 　――なっ、何でそんな文言を結婚指輪に！？ 　って思った私だけれど、「僕はね、花々里《かがり》。キミに美味しいものをたくさん食べさせるのが自分の使命だと思ってるから」って凄く幸せそうに微笑まれて何も言えなくなってしまう。 　そうしておいて、「もうひとつの細工にも気付いて欲しいんだがね？」っ