All Chapters of そろそろ喰ってもいい頃だよな？〜出会ったばかりの人に嫁ぐとか有り得ません！　謹んでお断り申し上げます！〜: Chapter 21 - Chapter 30

　海綿の柔らかな感触は、腕の次は当然二の足、とばかりに肌蹴たままの足に移ってきた。　つま先から撫で上げるように膝、内もも……と泡を塗りたくられて、身体に力が入らなくなってしまう。「よ、りつなっ、ダメ……っ」　それでも何とかそうつぶやいたら「ね？　僕が言った通り、気持ち良かっただろう？」っていつもよりほんの少し掠れた、どこか艶っぽい声で問いかけられた。「は、いっ。海綿の凄さはじゅーぶん分かった……ので、もう……」　離して欲しいとそっと足に伸ばされたままの頼綱（よりつな）の手に手のひらを重ねたら、「よろしい。じゃあ俺は泡を流して少し温まってから上がるから、花々里（かがり）も濡れた浴衣を脱いで風呂に入るといい」　そう言って私の身体を起こして、自分が座っていた椅子を譲って座らせてくれた。　一人称もいつもの「俺」に戻っていて、何故だか少しホッとする。　私はまだ自分の身体に残る、何だかよく分からない熱のようなものが冷めきらなくて、椅子の上にうずくまるようにして顔を伏せた。「花々里、大丈夫？　気分悪い？」　それをそう解釈したのか、心配そうにすぐそばから頼綱にそう問いかけられて。　私は慌ててゆるゆると首を横に振る。　気分が悪いのとは少し違う。　何だかよく分からないけど……この感じはお腹が空いた、とか眠たい、とか……そういうのに似ている気がするの。　そうしてこれは――。「あのっ、あなたがそばにいると収まらない気がするので……離れてもらえると有難いですっ」　そう。そんな感じの……。変な感覚なの。「分かった」　でも私がそう言って頼綱を恨みがましく睨みあげた途端、何故か彼は嬉しそうに微かに笑って、案外やすやすと引き下がってくれた。　もう少しゴネら

【side:Yoritsuna Mikimoto】　その頃は俺自身も、「男」と呼ぶには未熟な少年だったし、純粋に花々里（かがり）のことを「甘い香りがして美味しそうな子」だと思っていただけだ。　お菓子みたいにふんわりと甘いにおいのする、この小さな女の子を、もっともっと甘やかして美味しいものを沢山食べさせたら、極上のスイーツみたいな香りになるんじゃないか。　バカで浅はかな少年だった俺は、幼な心にそう期待したのだけれど。　俺を見るたびに「ね、きょうはどんなおかし、くれるの！？」と嬉しそうに満面の笑みを浮かべる食いしん坊な花々里を見ているうちに、段々罪悪感が募ったんだ。　俺は花々里を相手に、あくなき好奇心と、家で満たされない寂しい想いを埋めるための「穴埋め」をしているつもりでいたのだから。　俺は、自分の高校受験と、家庭内での揉め事を理由に、中３になったと同時、キミの元へ通うのをパタリとやめた――。　＊＊＊　花々里は、再会した折、幼い頃一時的におやつを少しくれただけの、――それこそ成長途中の少年だった俺の顔なんてすっかり忘れていたけれど。　俺のほうはその罪悪感もあったのかな。キミのことを忘れたことはなかったんだ。　そうしてもう１人。　花々里のお母さん――村陰（むらかげ）さんも、葬儀から程なくして、幼い娘に毎日のように菓子を持ってきていた勤め先の跡取息子のことを、忘れることが出来なかったらしい。　村陰さんが、うちを辞めてからも時折花々里の近況をわざわざ俺宛に手紙を送って教えてくれていたのは、多分そのためだったんだと思う。　きっと俺が、受験や家の事情なんかでやむを得ず娘のもとを訪れることが出来なくなってしまったんだと解釈してくれたんだろうな。　実際はそんな綺麗な理由じゃなかったんだけど、俺は一時期餌付けした、俺によく懐いた可愛い花々里のその後のことを知りたくて、

幸い今日は土曜日で大学はお休み。 八千代さんは基本的には土日はお休みにしておられるらしいのに、今日だけは私のために特別に朝食の支度に起きて来て下さったみたい。 夜になって突然転がり込んだことも含めて、何とも申し訳ない思いに駆られて|し《・》|ゅ《・》|ん《・》としたら、 「でもこれからはずっと花々里（かがり）さんがいてくださるから安心してのんびりできますでしょう？ もうワクワクしてしまって」 とにっこりされた。 ずっと、というのは語弊があるかも知れないけれど、少なくとも次の落ち着き先が見つかるまでは善処させて頂きますっ！ 「休み」と定めてはいても、今までは頼綱から「八千代さん、申し訳ないんだけど」って頼まれるとつい「いいですよ」って引き受けてしまっていたらしい八千代さんに、私はカラ元気でガッツポーズをしてみせる。 そんな私に真新しい白の割烹着を手渡しながら八千代さんが言うの。 「一家の主人に頼まれると、ダメとかイヤとか言う選択肢が浮かんでこないの。昭和女の悲しいさがですよ」 八千代さんはそう言ってクスクス笑ったけれど、うちのお母さんなんかは同じ昭和生まれでも嫌なことは嫌だと突っぱねるところがあるように思う。 それこそ相手が誰とか、そんなのお構いなしに。 そう思って、如何にも昭和テイスト……もしくは給食当番？みたいな割烹着を身につけながら「昭和女……？」ってポツンとつぶやいたら、「昭和はね、60年以上もありましたから……何十年代の生まれかによってピンからキリなのでございますよ」と付け加えられた。 言われてみれば、とてつもなく長いな、昭和時代。平成なんて30年ちょっとで幕を下ろしてしまったもの。 うちの母は昭和50年代の生まれだったはずだ。八千代さんは――。 「私が何十年代の生まれかなんて、野暮なことは聞きっ

今のってどう考えても「ご主人様の留守嬉しい。好き放題できる！ ヒャッホー♪」でしょ？ 「俺が戻ったら一緒に出かけようね」 にこやかにそう言われて、 「そうだ。俺の連絡先を入れておくから携帯貸して？」 と、割烹着のポケットに無造作に突っ込んでいた携帯を取り上げられてしまった。 思わず「あっ」って声が出たけれど、別に私、見られてまずいような内容、ひとつも携帯に入ってないからいいや。 好きにしてちょうだい、って思い直す。 そもそも携帯なんてお母さんを始め、必要な時に用事のある誰かと連絡を取るための手段という感覚しかないもの。 だからロックなんてかけていなかったのだけど、頼綱（よりつな）は私の携帯の画面を見るなり不機嫌そうに 「この、特定の相手からの鬼のような着信は何だい？」 って聞いてきて。 私、やましいところなんてひとつもないのに、頼綱の低められたその声音に、何故かドギマギしてしまった。 「く、腐れ縁の幼なじみです。……私が出なかったから……気になって掛けまくっただけじゃないですか？」 多分本当にそれだけのこと。 他意はないはずだもん。 相手はあの寛道（ひろみち）だし、あっちにはもちろん、私にも！ なのにまるで咎めるみたいな視線を向けられたら、違う意味があったんじゃないかと錯覚してしまいそうになる。 ホントやめて欲しい。 「僕がこの電話の相手だと仮定するだろ？ そうするとね、掛けても出ないからってこんなにしつこく食い下がる相手なんて、気になっている子以外には有り得ないって結論に達するんだけど？」 ――花々里（かがり）はそこら辺、どう思ってるの？ 言いながら壁際にずんずん追いやられて、

アパートを追い出されることになってしまったこと、初めて男の人にキスをされたこと、住む場所がいきなり豪邸になったこと、手足を泡まみれにされたこと。 色んなことが一気に押し寄せてきたんだもん。 パニックになるな、っていうほうが無理な話。 だけど、別に体調不良なわけじゃ……ない……と思う。 でも――。 前半は全て美味しいものをちらつかされるたびにリセットされていたはずだけど、ひとつだけずっとわだかまってて気持ち悪いのがある。 泡まみれ……。 それだけは大好きなたけのこの鷄そぼろ煮を食べても気持ちが切り替わらなかったのよ？ おかしくない？ あれは病気といえば病気……だったのかな？ 頼綱（よりつな）が寛道（ひろみち）と張り合うようなバカなことをしてくれなかったら、今でもソワソワしていた気がするし。 「ねぇ寛道、あなた、誰かに身体を洗っ……」 何となく聞きそうになって、慌てて口を閉ざす。 でも、幸い聞こえなかったみたいで『誰かに何？ アラ煮でも食わせてもらった？」って頓珍漢なことを聞き返された。 「ち、違っ。食べたのはうなぎ」 ズレた質問に思わずバカ正直に答えながら、「身体」を聞き逃した上に洗をアラ煮に勘違いされて良かったって思った。 誰かに身体を洗ってもらったことある？とか……赤ちゃんじゃあるまいし、普通大学生にもなって、ないに決まってるもの。 『うなぎって……お前、やけに豪勢だな！？ 最後の晩餐か！？』 最後の、って。何か死んじゃいそうだからやめてよ。 でもね、寛道、食べたの丼じゃなくて重なのよっ！ ふふふ、スゴイでしょ？と心の中で勝手に優越感に浸っていたら、