Semua Bab そろそろ喰ってもいい頃だよな？〜出会ったばかりの人に嫁ぐとか有り得ません！　謹んでお断り申し上げます！〜: Bab 11 - Bab 20

「その時から花々里（かがり）のことが気になって仕方なくなってね」　お父さんを亡くした時？　それって私、物凄く小さい時だよ？「あのっ、そのときミキ……、ヨリ、ツナは」「12歳だ」　わーお。やっぱりものすっごい昔じゃないっ。「あの、ごめんなさい。……私、覚えてないです……」　何となく、めちゃくちゃ長いこと片想いをさせてしまった気分になっちゃった。　この私が、ツヤツヤと美味しそうに誘惑してくる羊羹（ようかん）を、口に入れる手が止まってしまう程度には申し訳なくっ！「確か花々里はまだ３つかそこらの幼な子だったから。――逆に覚えていたら怖いよね」　なのにサラリとそう返されて、私の申し訳ない気持ちを返せー！って思ってしまったの。　それで、自分の割り当ての羊羹の残り――半分くらいは残ってた――を、切り分けもせずブスリッと黒文字に突き刺して一息に頬張ってやったの。　御神本（みきもと）さんのことなんて羊羹の上品な甘さで消し去ってくれるわっ！　ふはははは！！……みたいなノリで。　腹いせのつもりだったのに、そんな私を見て御神本さんが嬉しそうに笑うの。　もぉ、何なのよ、調子狂っちゃうでしょ！？　そればかりか――。「花々里は本当、なんて愛らしいんだろうね。思えばあの時もそうだった」　ってうっとりつぶやくとかっ。反則じゃありませんっ！？　ドキドキして思わずお茶、一気に煽っちゃったじゃないですかっ！　あーん、羊羹の甘くて幸せな余韻、お茶で流れてっちゃったぁぁぁぁ！！！！！！　それがショックで、じんわり目尻に涙を浮かべて御神本さんを恨めしげに見つめる。　そうしてポツンと問いかけた。「私の何がそんなに気に入ったって言うんですか……」　考えてみたら、私の名前を呼びかけてきた直後から……だよね？　御神本さんの優しい餌付け攻撃がはじまったの。〝初めまして。おや、お腹がすいてるみたいだね？　じゃあ俺が美味しいもの食べさせてあげよう。　美味いと思ったならとりあえず結婚しようか？〟　に近いものを感じてしまったんだけど、ずっと放置してたくせに、いきなり距離削りすぎじゃないですかっ？　あまりに他が気になりすぎて、私、彼の〝あの時も〟という不自然な付け加えに反応できていなかった。　後で考えたら、まさにそれこそが御神本さんの私への〝餌付け〟の原点だったみたいな

「お皿、片さなきゃ」　ここはお店ではない。　生活感を感じさせないとっても立派な和室で失念しそうになったけれど、それでもここは確かに人が生活しておられるお家なのだ。　食べっぱなしでお皿を下げないとか、ダメでしょう！　言って、座卓の上に散らかったままの茶器やお皿を手に取ろうとして戸惑う。　あたりをキョロキョロと見回してみたけれど、お盆がないの。　さすがに私一人でこれだけのものを素手で一気に、は無理。　だからって男性にそれをさせるのはどうなのかな？って思いもあって。「あの、お盆は？」　困り顔で御神本（みきもと）さんを見つめてそう言ったらキョトンとされてしまった。「食べたまま放置はよくないです。アリンコ来ちゃいますよ！？」　お茶はともかく、あの羊羹（ようかん）は上品な甘さでとっても美味しかったものっ。「私がアリでもお皿舐めたくなります！」　アリにベロがあるかどうかは別として！　真剣な顔で力説したら、ややして小さく吹き出されてしまう。「わ、笑い事じゃありません！」　あ！　お金持ちのお家は機密性が高くてアリが入ってくる隙間とかないの！？　だからアリが来ちゃうなんて、庶民的発想だって笑われた！？「もしかして……御神本家にはアリンコ、入ってこられないんですか？」　恐る恐る聞いたら、更に笑われてしまって。「そんなことはないさ。――やっぱり花々里（かがり）は言うことがすごく可愛いね。それに……とても奇想天外でユニークだ」　言って、思い出したようにさらにひとしきり笑ってから、「――すまない。こういうのはいつも八千代さんが片付けてくれてるから、自分でやらないとって感覚が備わっていなかった」　「八千代さん」はきっと、さっきお茶と羊羹を運んできてくださった年配の女性のことだ。　そう思っていたら、すぐ横に立つ御神本さんに優しく頭を撫でられて――。「村陰（むらかげ）さんは、キミを本当にいいお嬢さんに育ててくださったね。感謝しないと」　何故かうっとりする御神本さんに、今度は私がキョトンとする番だったの。　いやいやいや。　アリンコはともかくとして、食べたものを下げる、は普通の感覚ですからね！？　何も私が特別と言うわけではありません。　それに――。「もう21時過ぎてるんですよ？　八千代さんは……一体何時から働いていらっしゃるんですか？」　思

「承知いたしました。では頼綱（よりつな）、――さん」「さんも要らない」　ですよねぇぇぇ。　そこは妻候補じゃないから譲歩してくれるかと思ったけれど無理だったみたいです。　でも、家政婦に主人を呼び捨てにさせるって、絶対おかしいと思うんですけどね？　現に八千代さんは御神本（みきもと）さんのことを「頼綱坊っちゃま」とかちょっぴりぞわぞわする呼び方で呼んでる。　いっそ私も「頼綱坊っちゃま」って呼んじゃおうかしら？　ふふふ。　思わず顔がにやけてしまって、「いま花々里（かがり）が何を考えているか大体分かるけど、却下だからね？」　またしても先手を打たれてしまいました。　何なのっ！　基本的に私の気持ちなんてお構いなしに斜め上のことばかりしてくるくせに、こう言う時だけズバズバ私の考えを当ててきて。　忌々しいったらありゃしない！　結局私は雇い主命令と言う形で「頼綱呼び」を強要されることになりました。　が、頑張って呼べるようになろうと思いますっ！＊＊＊「じゃあ、基本的な家事は今まで通り八千代さんにやってもらって、花々里は学校へ行くまでの空き時間と、帰ってきてから眠るまでに主体を置いて動いてみることにしようか。役割分担については八千代さんの方が色々思うことがあるだろうし、彼女と話し合って擦り合わせていくんで構わないかな？」　御神本さん……じゃなくて……、よ、頼綱に聞かれて、八千代さんが「結構でございます」とお辞儀する。　私も右も左も分からないことなので、八千代さんに采配を振るってもらえたらすごく助かるなって思って、「よろしくお願いします」と頭を下げた。「そ、それで……あの……よ、りつなっ。その胸ポケットの婚姻届なんだけど……」　出来れば回収したい。　そう思ったんだけど、さすがにそれは許してはもらえなくて

「……花々里（かがり）。それはビキニとはまた別の意味で危険だし、下手するとすごく背徳的だからやめた方がいいと思うぞ。あと……モジモジするのもやめておけ」　って。　え！？　別の意味って何！？　名入りはそんなにマズイですか？　そりゃあもちろん恥ずかしいですけど……背徳的って言うのは違うと思うんですけど。「名前があったら背徳的なんですか？」　何となく納得がいかなくてそう問いかけたら、「いや、そこではなくスク……」と言いかけて、「いや、いい」ってやめるの。　もう、何なの！？　すっごく気になるんですけど！？　あ！　さてはスクール水着みたいにダサいのにゼッケンは壊滅的にダメだって言おうとした！？　むぅー。　なんかモヤモヤするっ！　かくなる上はこの夏、可愛い水着を新調してこの男に見せつけてやろうじゃない！　それで悩殺できてギャフンと言わせられたらめちゃくちゃ嬉しい！　あ、でもお金ないから可愛い水着を買うとか無理だった……。　この家での家事代行業務は住まわせてもらう対価だからお給金は要求できないし。　他のバイトもここでこき使われるとなると、続けるのは厳しそう。　自由になるお金なんて、夢のまた夢ね。　そこまで考えてから、ハッとする。　わ、私ってば男の人に水着姿を見せつけたいとか、何て恥ずかしいこと考えてるの！　そりゃ、頼綱（よりつな）坊ちゃま（腹立たしいので心の中でくらいはそう呼んでやるの！）に、挑発に乗りやすくて〝ちょろい〟と言われてしまうわけです……。 ＊＊＊ 「ひとつ提案なんだけどね、花々里。水着よりこちらが用意した浴衣を、濡れてもいい前提で使うと言うのはどうだろう？」　言われて、それは名案だって思ったの。　だってね、背中

　私がいつも使っているスポンジと似ているけれど、どこか違うような？　何より、形が整っていない気がするの。　まるでスカスカの小さな脳みそみたいだと思いながら恐る恐るギュムギュムと握ったら、中からふわふわの泡が出てきてあふれた。　泡の香りは案外シンプルな、それこそ嗅ぎ慣れた石けんの匂いで。 　変にフレグランス感の強い外国の香り？がしてこなくてホッとする。　まるで我が家で愛用している〝牛乳石けん〟みたい。　お母さんがよく口ずさんでいた、「牛乳石けん良い石けん♪」という歌を鼻歌まじりにつぶやきながら、モフモフと正体不明の脳みそをニギニギしながら柔らかな泡を立てていたら「花々里（かがり）？」と怪訝そうに声をかけられた。　いけないっ。　私、コレで頼綱（よりつな）の背中を流すんだった！「し、失礼しますっ」　ふわふわ越しとはいえ、異性の肌に触れるんだと思うと変に緊張してきてしまう。　ギュッと目をつぶって泡まみれの柔らか脳みそを彼の背中に押し付けた。　なるべく見ないように気をつけながら、サワサワとそれで頼綱の背中を撫でさすりながら、それでも我慢できなくなって、「あの……」と呼びかける。「何だい？」　存外優しい声で返事をされたことに戸惑いながら、「こ、この変な形の黄色い脳みそみたいなの、なんですか？」と、今更な問いかけ。　スポンジだというのは分かる。でも、我が家にあるのはもっと綺麗にスパッと切られた、シャープなラインの人工的なヒョウタン型や長方形だ。　でもこれは何だか手でちぎって丸く成型したみたいな、どこか不細工な形で。　お金持ちのお宅でまさかそんなボロっちいスポンジなんて使っていないと思うし。だとしたら何なの？って思ってしまったの。　本当は手渡されてすぐに聞くべきだったんだけど、タイミングを逃してしまった。「脳みそ？」 　私の言葉を繰り返すようにつぶやいてから、頼綱がこちらを振り返ってきてドキッとする。　ふ、不用意にこっちを向かないで欲しい。 　前髪