All Chapters of そろそろ喰ってもいい頃だよな？〜出会ったばかりの人に嫁ぐとか有り得ません！　謹んでお断り申し上げます！〜: Chapter 51 - Chapter 60

「あ、あのっ、お、お漬け物のお話よ！？ ……い、イイナ漬けっ。美味しいな？ えへっ♪」 苦しい言い訳で逃れようとしたけれど 「かぁーがぁーりぃーちゃぁーん。そんな漬け物ないでしょ？ さぁ、恋人すっ飛ばして婚約者……いや、もしかしてご主人！？ とにかく私を差し置いてそんなことになっちゃった経緯っ！ 詳しく聞かせなさいっ！」 誤魔化せるわけ、なかった……。 ＊＊＊ 「えー、それっていわゆる玉の輿じゃん？ 何を躊躇う必要があるの？」 小町《こまち》ちゃんの粘り強さはスッポン並み。 日頃は春風駘蕩《しゅんぷうたいとう》とした雰囲気のくせに、気になることが見つかると、途端人が変わったようにスッポンモードに突入しちゃう。 幼い頃から彼女のことを知る私は、観念するしかないと思ったの。 根掘り葉掘り聞かれるままにアレコレ答えたら、あっけらかんとそんな風に言われてしまった。 「でっ、でもっ……私またあんなのは……」 「ストップ！ ね、昔、花々里《かがり》ちゃんに美味しいものくれてたお兄さんと……その、えっと……」 「頼綱《よりつな》？」 「そう、その頼綱さんとやらは別に同一人物じゃないんでしょう？」 私が子供の頃、依存しきっていたお菓子のお兄さんと突然会えなくなって意気消沈して、あまつさえそれがトラウマになっていることを知っている小町ちゃんが、「その人と頼綱さんのことは別物として考えなきゃダメだと思うな」って言って。 「そ、それは……そうなんだけど……」

「ばっ、バカじゃないしっ！」 一応この大学、結構偏差値高かったでしょ！？ そりゃ、寛道《ひろみち》や沖本先輩の薬学部よりは私の通う文学部はハードル低いけど……私、結構頑張ったのよ？ むぅーっと頬を膨らませたら「自力で帰宅出来ないヤツにバカっつって何が悪いんだよ。――それに」 そこでフイッとそっぽを向くと、 「どこの才女が食いモンに釣られてよく見もせず婚姻届にサインすんだよ」 ってつぶやかれて。 あまりにごもっともな言い分に言葉に詰まった。 「そっ、それはっ。――でも！ ちゃんと保留にしてもらってるもんっ」 言いながら、ズンズン先に歩いていく寛道を小走りで追いかける。 学内でも人気の少ない裏門までの道。 研究棟などの横を通り抜ける小道は要所要所で少し薄暗くて怖いけど、御神本邸《みきもとてい》へは正門を抜けるよりこっちの方が近道なのだと、今朝寛道に教わった。 ただし、遠回りになってもひとりでは通るな、と釘を刺されて。 だったら教えないでよね、通りたくなるじゃない、と思ったのは内緒。 と、いきなり寛道が立ち止まって、私は彼の背中――正確には寛道が背負ったリュックに鼻をぶつけて涙目になる。 「もぉ、急に立ち止まらないでよ！ 鼻打っちゃったじゃない」 金具に当たったから赤くなったかもしれない。 鼻の奥がつん、として……じわりと目端に涙が浮かぶ。 そんな状態で鼻の頭をこすっていたら、振り返った寛道に唐突に抱きしめられた。 「ひゃっ、ちょっ、何っ！？」

「どっ、どこに向かってる……の？」 恐る恐る問いかけたら「病院」って言われて。 それはどこの病院なんだろう？と、私の中に更なる疑問を呼び起こすの。 「頼綱《よりつな》の、……トコ？」 何となく頼綱の顔が浮かんでそう言ったら、無言で睨まれて。 それは肯定なの？ 否定なの？ どっち？ ＊＊＊ 「急に押しかけてすみません」 寛道の声に、私は彼に手をギュッと握られたままビクッと身体を跳ねさせる。 「あら、いいのよ。寛道《ひろみち》くんならいつ来てくれても大歓迎」 ニコッと笑ったお母さんを見て、私はソワソワしてしまう。 病院って……こっちだったの？ なんで……お母さんの、所？ 「花々里《かがり》、どうしたの？ 今日はやけにおとなしいじゃない」 言われて、「あ、うんっ、お、お腹空いてて」と意味不明な返しをしてしまってから、こんなんじゃお母さんに心配かけちゃうじゃんって思って。 「ね、花々里ちゃん、御神本《みきもと》さんのところでは可愛がってもらってる？ 辛い思いしてない？ お母さん、もうちょっとで退院できるから……そうしたらまた２人で暮らすことも視野に入れて色々考えようね」 言われて、「だっ、大丈夫！ すっごく可愛がってもらってるし、私、今のままでも全然問題ないよ」って答えたら、瞬間手首を握る寛道の力が強くなった。 いっ、痛いってば。 眉をしかめて、寛道の手を振り解こうと、腕を自分の方に引きながら寛道を睨んだら、

「ただいま戻りました」　お母さんと２人の家になら、「ただいまぁー」と間延びした声で帰宅するのだけれど、居候生活３日目の現状ではさすがにそれははばかられて。　これを、「気を遣っている」と見るか、「様子見しているだけ」と見るかは微妙なところなんだろうな。　予期せずお母さんに会ったことで、少し弱気になっている自分に気がついて、私はフルフルと首を振った。　病院でお母さんに即答したように、別に私、御神本家《みきもとけ》で肩身の狭い思いなんてしていないし、もちろん虐げられてもいない。　ばかりか、むしろとても大事にされているという気までするくらいで……ホント不満なんてないの。　何より食事が美味しいし、旬のものを必ず一品は取り入れるようにして料理を作る八千代さんの姿勢は、大いに見習いたいとも思う。 　御神本家にいると、食事ってお腹が膨らめばいいってだけのものじゃないんだなって痛感するの。 　そんな私が、ただひとつ困っていることがあるとすれば、頼綱《よりつな》とひとつ屋根の下で寝食をともにしているということ、かな――。　昨夜も嘘か冗談か、「今夜こそは」と同衾《どうきん》を迫る頼綱を部屋から追い出すのに苦労したし、多分今夜も。　小町ちゃんに「頼綱への気持ち」に気付かされてしまった今、それが逆にズシーンと重くのし掛かってくるようで。　好きな人から求められることが嫌だと感じる人はいないと思う。　私だって……本音言うとそう。　自分の気持ちに気づいてしまった今夜、私は頼綱を拒めないかも知れない。 　それが、怖い。　……私と頼綱は使用人と雇用主。　頼綱の私への執着は、もしかしたら学費を出して手に入れた私への品定めに近いところがあるんじゃないかしら？とも思ったりして。 　そんな頼綱にもし気を許して、何もかもを見極められてしまった後、それでも彼が私に価値を見出してくれるのかな？って考えたら、イマイチ自信がないの。　そんな状態で入籍なんてして、戸籍上も彼のものになってしまったら……私、途端に価値を失ってし

「僕の花々里《かがり》にこんな無粋な痕跡を残すとか……腹立たしいにも程があるね」　そのままアザに口付けられてゾクリと背筋が慄く。「あ、あの、頼綱《よりつな》……、私……」　これは素直に話した方がいいかも知れないって思って……ここから大学までのルートが覚えられなくて迷子になってしまいそうだった旨を話して。「そ、それでね、小さい頃から私が方向音痴なのを知ってた寛道《ひろみち》が心配して送り迎えしてくれたの……」　この手首の赤いのは私がモタモタしていて寛道を苛立たせてしまって引っ張られただけだと……一生懸命訴えてみる。　手首を握られた経緯については少し嘘を織り交ぜてしまったけれど……でもそこは伏せておかないと頼綱を余計に不機嫌にさせてしまいそうな気がして言えなかった。「頼綱は……お仕事あるし……迷惑掛けられないって思って。……ごめんなさい」　最後の〝ごめんなさい〟が効いたのか、頼綱が手を開放してくれてホッとする。「花々里。昨日俺と一緒に大学までの道のりを往復歩いたと思うんだけど。あれでも覚えられなかったということかい？」　ややしてポツンと頼綱にそう落とされて、私はソワソワと視線を泳がせる。　口調こそ「俺」に戻ってくれたけれど……その言葉を肯定するのが何となく憚られてしまう。　だって私、昨日は頼綱に無理言って車ではなく徒歩で道を教えてもらったのに。　それなのに目印にしていたものがことごとくダメなものだったって知ったら、寛道みたいに。いや労力を費やした分、下手したらそれ以上に……。　頼綱、呆れちゃうんじゃないかな。　それが、すごく怖くて。「もしや――１度歩いたぐらいじゃ、うまく