All Chapters of そろそろ喰ってもいい頃だよな？〜出会ったばかりの人に嫁ぐとか有り得ません！　謹んでお断り申し上げます！〜: Chapter 31 - Chapter 40

　途端、食いしん坊の鯉たちが「そこの人間、何か寄越せよ！」と口をパクパクさせながら私の後を追ってきて。　何て食い意地の張った子たちかしら！と妙に親近感を覚えてしまった。 　今でも十分丸々と肥え太っているように見えるのに、底なしの食欲に感心しつつ。　――食べることしか考えてないのね。　ふとそう思って、「ん？　それって……」と思ったけど気づかないふりをした。　――今度八千代さんにお願いして、パンの耳か何か持ってくるわね。　そんなことを考えてから、「あ、でもパンの耳は油で揚げて砂糖をまぶしたら凄く美味しいのよね。塩味やコンソメ味にしても絶品だし。……やっぱりこの子たちにあげちゃうの、勿体無いかも」と思い直す。 　鯉には多分「鯉用のエサ」があるはずだ。 　うん、そっちにしよう。 　きっとこの子達の身体にも、その方がいいはず。　別にパン屑でも構いませんよ？と言わんばかりの魚たちのパクパクに追い立てられるように、私はいそいそとそこを通過した。　そんなこんなで寄り道しつつもちゃんとガレージのところに行き着いて、私の記憶力も満更捨てたもんじゃないわね、と自画自賛する。 　それにしても。　本当広い敷地だなぁって思って、溜め息が出た。　ここまで歩くだけで数分間も要したよ？ 　行って来ます、から数十秒で公道だったアパート（元？）とは大違い。 　車に用はないのだからガレージに行くのも変だなと思ってキョロキョロしたら、ちゃんと歩いて外に出られる屋根付きの数奇屋門に目が止まった。　門横には小さなお勝手口みたいな扉がついていた。　多分、そっちから出た方がいいよね？　何となくあの大きくて立派な門戸を開けて、真ん中を堂々と通り抜けるのは気が引けた私は、いそいそと門横の袖扉に向かう。　開くかな？って思いながら恐る恐るノブを回してみたら、幸い施錠はされていなかったらしく、すんなり開いた。　家の敷地の外に足を踏み出したら、物凄い開放感に襲われる。　その心地よさに思わず猫みたいにグーンと伸びをしてから、肺に思いっきり空気を取り込んだ。 　やっぱり庶民の私には、窮屈な豪邸（ん？　何か語弊があるな？）の中より囲いの外のほうが居心地いいみたい。　ふと振り返ってみると、門扉のところにインターフォンがついていて、その近くに厚みのある木の表札が掛かっていた。　その木札

「人が……大急ぎ、で来て……み、たら……何ぼんやり口開け、て空……見上げて、んだよ」 　もう少し呼吸を整えてから話したんでよろしくってよ？ 　私、もう少し霜降り肉眺めてるから。　と思うのに、じっと見つめられて落ち着かない。「――えっと……横、座る？」　とりあえず。 　ぽんぽん、と自分の横――岩の上を叩きながら声をかけたら「バカか」って言われた。 　酷い。「しんどそうだったから気を遣ってあげたのに」 　言ったら「そりゃどうも」って、やけに素っ気ないわね。　それにしても……。 「寛道（ひろみち）、手ぶら？」　フタ付き容器は？と続けたら「はぁ！？」と聞き返されて。 「え？　だっておばさんが作ってくれたお料理のお裾分け……」　持ってきてくれたんじゃないの？ 　キョトンとしたら、ムギュッと頬っぺたをつままれてしまった。「痛い」 　寛道の手をペチペチ叩きながら抗議したら、「んなもん、昨日の夜にとっくに食したわ。たわけが！」と妙に古風な口調でののしられてしまった。 　きっと、すぐそばの数寄屋門の威力ね。 　私も昨日、この屋敷の古式ゆかしい雰囲気に呑まれてキスを接吻って脳内変換させられたから知ってる。 　げに恐ろしきかな、御神本邸（みきもとてい）っ！「じゃあ……何の用があって来たのよ？」 　それ以外に取り立てて用なんてないじゃない。　少なくとも私にはないんだけどな？ 　なんて思いながらさっきの仕返しに塩対応を意識して聞いたら、「バッ、おまっ……！」とか。 　いまの、「バカ、お前！」って解釈で合ってますよね？ 　ムスッとして寛道を睨みつけたら、「――とりあえず行くぞ」っていきなり手を引っ張られて。「え？　行くって

　私たちのやりとりを茫然自失と言った体で見つめていた寛道（ひろみち）が、「なんだ。そっちも一方通行かよ」　ってつぶやいて。 　何が？って思ったけれどややこしくなりそうな気がして聞かなかったことにした。 「花々里（かがり）。――お前、行くトコないんならおばさんが元気になるまでうちに来いよ」 　聞かなかったことにしたのに、めげない寛道はそんな提案を投げかけてくる。　けど寛道の家だって５人家族。　一軒家ではあるけれど、私に割けるような余剰の部屋なんてなかったはずなの。 　そう思って、 「有難いけど部屋とか余ってないでしょ」 　って冷静に返したら、 「そんなん！　お、俺の部屋でいいだろっ！？」 　とか。 　バカなの！？ 「さすがにダメでしょっ」　即却下。「バカっ。その場合は俺、弟たちの部屋だからな！？　お、お前と一緒に居てやると思うなよ！？」　って。　ねぇ、居てやるって何？ 　居てくれない方がいいって思われるとか思ってないの？　信じらんない。 　でもそれ、尚のことダメでしょ。 「迷惑になるじゃないっ」　って言ったら「全然」って……。　バカね、寛道。 　私が言ってるのは弟さんたちに対して、の話。　あなたがどう思うかなんて、聞いてない。 ＊＊＊ 「花々里、そろそろお昼を食べに行こうか」　寛道とまだ話している最中なのに、まるでそれを断ち切るみたいに頼綱（よりつな）が言ってきて。 　お昼、という言葉に頼綱にすっかり飼い慣らされてしまったお腹の虫がグゥーッと返事をする。 　さ、さすがに２人の男性の前でこれは恥ずかしい……っ！ 

　八千代さんお手製のキャラメルは市販のものより柔らかめで口解けがいい。　甘さも絶妙で、俺もかなり好きだったから、作ってもらったそれを、嬉々として持ってきていたんだ。　花々里《かがり》に拒否られても、俺自身が食えばいいだけだと思って。　キャラメルを見せた時の、花々里のキラキラした目を、俺は今でも鮮明に覚えている。　夕飯はダメでも、お菓子ならいいという浅知恵具合が可愛いらしいな、と思ったのと共に――。　その思いが、長じてから「愛しくてたまらない」になるなんて……その時の俺には知る由もなかったのだけれど。　私、別にとっても小さい頃からこんなに食い意地の張った女の子じゃなかったみたい。 　それこそお父さんが亡くなるまでは割と普通の女の子だったってお母さんも言っていたし、何なら寛道《ひろみち》からも「そんなじゃなかった」と指摘されたこともある。 　その話をするとき、お母さんはとても申し訳なさそうに話すんだけど、私はあまり覚えていないから気にしてないの。「花々里ちゃんが今みたいに食いしん坊さんになったのはね、お母さんのせいなのよ」　そう前置きされて語られる言葉に、私はイマイチ実感が持てなくて。 「お父さんが亡くなって、お母さん、花々里ちゃんをひとりで育てていかなきゃって思ってね、お仕事の量を増やしたの」　頼綱《よりつな》のお父様が経営しておられる産婦人科の看護師として働いていたお母さんは、院長先生にお願いしてシフトを多めに入れてもらったり、それでも少ないと感じて近所の24時間営業のスーパーでレジ打ちのバイトをしてみたりしたんだとか。「花々里ちゃんは聞き分けのいい子だったから。昼間は保育園でいい子にしていてくれたし、夜だってシッターさんの手をそんなにわずらわせなかったみたい」　小さい頃から人見知りはなかったらしくて、誰にでも物怖じしないところのある子供だったらしい。　だからといって、お母さん

　頼綱《よりつな》は運転席に乗り込むとすぐ、私に覆い被さるようにしてシートベルトを掛けた。　そうして門前で何なく向きを変えて音もなく車を発進させる。　頼綱が近づいてきた瞬間、ふわりと鼻先をくすぐった爽やかな香りに、頼綱の匂いだと嫌でも実感させられる。　そうして柄にもなく私、ドキドキさせられるの。「あ、あのっ」　寛道《ひろみち》が道端に呆然と佇んでいるのを窓越しに見るとは無しに見送りながら、戸惑いを払拭するようにずっと気になっていたことを口にした。「おっ、お昼は櫃《ひつ》まぶし、だよね？」　言ったと同時にガチャッと集中ドアロックがかかって、私は思わず身体をすくませる。「ご飯……食べさせてくれるっていうの……嘘だったの？」　わざわざ鍵を掛けて逃げられないようにされたってことは……きっとそうなんだ。　お腹空いてるのにっ。ご飯だって言うからついてきたのにっ。「頼綱の、バカ」　まんまと罠にハマった気がして……慌てて窓外に視線を流す。　それで、ぐんぐんスピードが上がる車から今更途中下車なんて出来ないって悟った私は、余計に悔しく思ったの。　視線を車内に戻した私は、せめてもの抵抗にと恨みがましい目で頼綱を見つめた。「ねぇ花々里《かがり》。何故いきなりそんな展開になるんだい？」　すっかり魔王に攫われたお姫様気分に浸っていた私は、呆れたようにそう問いかけられてもピンとこなくて。「飯を食いに連れて行かないなんて、ひとことも言ってないんだけどね？」　前方を見据えたまま、溜め息まじりに付け足す頼綱に、私は「だって……鍵が……」と訴える。「もしかして、集中ドアロックが掛かったのが不満だったの？」　静かに問われて、私はコクンとうなずいた。「これは仕様だよ、