Semua Bab 悪役令嬢は愛する人を癒す異能（やまい）から抜け出せない: Bab 91 - Bab 100

　戴冠式も引き続き大神殿で行われた。　まずは現国王と現王妃の引退式典が行われる。　国王がせり上がった祭壇前へと進み出た。　その頭上で輝くのは、正式な場で被る王冠だ。　国王が大神官の前に傅くと、宝石をふんだんに使った王冠は神官たちの手により仰々しく持ち上げられて、祭壇の上へと運ばれた。　そして代わりに引退した国王の被る少し地味な冠が大神官の手により前国王の頭上へ飾られた。　王妃も同じように大神官の前へと傅く。　王妃の頭上にも煌びやかな冠が光っていた。　輝きと同じだけの責任がのしかかる冠は大神官の手により外され、少し地味な冠が代わりに被せられる。　終始アルカイックスマイルを浮かべる前王妃の心の内は知る術がない。　（ラインハルト前国王さまも、セレーナ前王妃さまも、幸せそうには見えない。そのせいで不満のある王位移譲に見えるわね）　ミカエラは2人の元最上位権力者の姿を見ながら思った。（スムーズな王位継承ではあるけれど……揉め事はつきものになるかもね！）　その真ん中に自分が放り込まれるかと思うと、変な笑い声が出てしまいそうになる。（わたくしが、セレーナさまの代わりに王妃となる？　あぁ、その重圧に耐えられるかしら？　たかだか伯爵家の娘がっ。しかも実家から見捨てられたような娘がっ）　そうなることが分かっていても、いざその場に立てば足がすくむことはあるものだ。　引退のための儀式が終わると、就任のための儀式が始まる。　舞台の袖で自分の出番を待ちながら、ミカエラはブルッと震えながら身を固くする。「緊張しているの？」　アイゼルは柔らかに薄く笑いながらミカエラに聞いた。「ええ。少し」（本当は少しどころではないけれど！）　ミカエラは作り笑いを浮かべてアイゼルを見た。　彼はフフフと小さく笑って、ミカエラに手を伸ばす。　（温かい）　アイゼルの手にポンポンと自分の手を軽く叩かれて、ミカエラは自分自身が緊張で冷え切っていたことを知った。「私が側にいるから大丈夫」　キラキラと光る金色の髪に吸い込まれるような青い瞳。　美しいけれど頼り甲斐のある王子さまが自分の側にいる。「はい」　短く答えて、ミカエラは前を見る。（きっと大丈夫。アイゼルさまの側でなら、わたくしは重圧に耐えられる。耐えてみせる）　青い光とオレンジ色の光が励ますようにキラキラ

　夫婦の部屋に朝が訪れた。（あぁ。なんだか嵐のような夜だったわ……）　ベッドの上でぼんやりしながら目を緩く開けたミカエラの前には、満面の笑みを浮かべたアイゼルの姿があった。「わっ⁉」　驚いたミカエラは上掛けを掴んで少し後ろへ身を引いた。「ふふ。おはよう、ミカエラ」　上機嫌の王さまは、右ひじをベッドについてミカエラの顔を眺めていたようだ。　（恥ずかしいっ）　ミカエラは火がついたようにボッと赤くなった。「ふふ。夫婦になったのに恥ずかしがって。おかしいの」　アイゼルは揶揄うように、でも軽やかに言うと、起き上がって身支度をしに行ってしまった。（もうっ、アイゼルさまってば。もうっ）　ミカエラは、アイゼルが降りていった側とは反対側に体を向けて上掛けを口元あたりまでズイッと引き上げ、しばし心の乱れが収まるのを待った。　後ろのほうでクスクス笑っている声がしているような気がする。　（あぁ、今日からはコレが普通になっていくのね）　ミカエラはコホンとわざとらしく咳払いすると、ゆるゆると起き上がった。　天蓋のカーテンは開けられていて、既に目隠しのための屏風も広げられている。　侍女のルディアが素早く近付いてきて、ミカエラの身支度を手伝った。（今日からは、ここがわたくしの寝室）　国王夫妻のための寝室は、広くて豪華だ。　そして他人の目が沢山ある。（しばらくは落ち着かないかも）　幼少時から人に囲まれて育ってきているアイゼルとは違い、冷遇されていたミカエラは使用人に囲まれての生活に慣れるまでには時間がかかりそうだ。（これもまだ一時的なことではあるけれど）　ミカエラは昨日みた前王妃の姿を思い浮かべた。　（わたくしが王妃でいられるのは、あと何年かしら？　ここもまた一時的に使う部屋。わたくしにとっての終の棲家とはなりえない。……でも殺されれば……）　唐突に別の可能性が浮かんで、ミカエラはブルッと身を震わせた。　それに気付いたルディアが言う。「ミカエラさま、寒いですか？　今日はだいぶ温かいので、暖炉に火は入れておりませんが……今からでも火を入れましょうか？」「いえ、大丈夫よ」　屏風の向こうからアイゼルの声が響く。「新婚気分を味わえなくてすまないな、ミカエラ。今日も朝から普通に執務がある。私は朝食を摂りに食堂へ行くが、君は疲れているなら部屋

　アイゼルとミカエラは守護精霊の助力により、危険を避けているが無傷とはいかなかった。「今日のお茶会でミカエラさまが｜ま《・》｜た《・》倒れたそうよ」「まぁ。そんなか弱い王妃さまで大丈夫なのかしら？」「王妃さまには大切なお役目がおありになるものね」「そうよね。お世継ぎのこととか？」「あら。万が一のことがあったなら、ミゼラルさまがいらっしゃるわ」　貴族たちはコソコソと噂した。　（｜ま《・》｜た《・》アイゼルさまが狙われたのね。わたくしは平気。わたくしなら大丈夫。アイゼルさまがご無事なら、わたくしのことはいいの……）　ベッドへと横になるミカエラの側では、侍女ルディアが甲斐甲斐しく世話を焼いていた。　以前とは違い、他の使用人の目が多い場所にいるルディアの態度は、あからさまに違った。　今も使用人たちに指示を出し、ミカエラの世話をしている。「ミカエラさまは体が弱いのです。貴方たちも細心の注意を払ってちょうだい。いつお世継ぎを授かるか分からないのだから……」　そんな声を何とはなしに聞きながら、そんな日が来るのかしら？　とミカエラは思った。　毒を盛られてしまえば毒の害。　刃物で狙われれば、刃物の傷。　時には、殴られた痛みを感じることもあった。　王妃として守られる生活に入ったミカエラは、落ち着いた環境で考えることがある。（こんな状態では、長生きできそうにないわ。歴代の王妃のなかにラングヒル伯爵家の者はいなかった。側妃や愛妾にも見当たらない。ラングヒル伯爵家の娘との婚約は、驚くほど多いというのに……）　それだけミカエラの持つ異能は危険なのだ。　守護精霊の力を借りていても。　ミカエラの周りではオレンジ色の光が彼女を慰めるように煌めく。（守護精霊さまも万能というわけではないもの。仕方ないわ。わたくしに出来るのはアイゼルさまとご一緒できる時間を大切にすることだけ）　体調を崩したミカエラをアイゼルが見舞うことは増えたが、今日は来ていない。　（ずっと側にいて欲しいと願うのは贅沢なことだから仕方ないわ）　ミカエラは静かに目を閉じて睡魔に身を委ねた。◇◇◇　体調の回復したミカエラは、王族の食事会へ参加した。　王族の食事会といっても、参加者は前国王にアイゼル、ミカエラとミゼラルの4人のみだ。　既に前王妃が出席することはない。　静かな食卓で

　ミカエラの妊娠は秘密とされた。　だがそれが公然の秘密となるまでに、そう時間はかからなかった。　王城内の使用人たちは噂する。「ミカエラさまが妊娠されたそうよ」「あら、大変」「なぜ？おめでたいことじゃない」「だって暗殺の心配が……」　使用人たちはヒソヒソと囁き合う。　「もしもミカエラさまの食べ物に毒を盛られたら、御子さまが流れてしまうかもしれないし、危険よ」「まぁ怖い。そう言えば食べ物に薬を入れたと処刑されたメイドがいたわよね？」「ええ、いたわ。しかも上の立場の方から指示されたとか」「それは断れないわ」「でも指示されたって、毒は盛らないでしょ？」　無邪気な下働きの若い女性に、年かさの女性が忠告する。「あら、あなたは何もしらないのね。普通なら無害なものでも、妊婦にとっては危険な物ってあるのよ」「そうそう。これは妊婦にいいものだと言われて、お茶やジャムみたいに加工されている物を渡されても、疑わないでしょ？」「それはそうね」「でも気付かずに毒を盛ってしまったら……」「あぁ処刑されてしまうわ！」　下働きの若い女性はブルリと震えあがった。「そうなのよ。だから気を引き締めておかないと」「食べ物に関わるのが怖いわ」「暗殺に使う毒は食べ物に混ぜるとは限らないわ」「そうよ。身に着けるものや触れるものなど、何を使われるか分からない」「まぁ怖い！」　年かさの女性が笑う。「ふふ。だから私たち使用人は、隅々まで綺麗に掃除するのよ。滑稽なくらいにね」「そうそう。アクセサリーでも服のボタンでも、とにかく拭く」「シミのある布に気を付ける」「仕込まれた作業には意味があるのよ、気をつけないとね」　使用人たちは顔を見合わせて、互いにコクコクと頷き合った。　噂話は出入りしている業者の耳にも入る。　業者から貴族の使用人たちへと情報は回り、やがて主人へと辿り着くのだ。　　貴族たちは噂する。「国王さまに御子さまができたというのはおめでたい」「無事生まれれば、というお話ですな」「無事に育つ、という前提のお話ですな」「ミカエラさまでは、産み月までキチンと育つかどうか不安ですね」「でもこれでミカエラさまの立場もきちんとしますな」「立場といえば、ミゼラルさまのお立場が微妙に……」「そうですなぁ～。ミゼラルさまは……」　貴族たちが感じて

「セレーナが死んだ！」　吉報を受けたマリアは歓喜の声を上げた。「公爵家の令嬢で、お金持ちで、美人で……何でも持っていて、常に一番でいなきゃいられないセレーナさま。死ぬのも一番早かった！　あははははっ！」　マリアはミゼラルの屋敷にいた。　ミゼラルが公爵位を得て臣下に下った時のために用意された屋敷は、王宮に比べたら貧相だ。　豪華な調度品こそ王族にふさわしいものだったが、主のいない屋敷には使用人が少ない。　マリアは1人、私室にいた。「私をこんなところへ閉じ込めて、ラインハルトさまを独り占めして。さぞや楽しかったでしょうね、セレーナ！」　どんなに声を上げたって誰も聞いていない。　マリアは思う存分、セレーナを罵った。「でも貴女は死んだ。死んでしまった。もう何もできないっ！」　マリアの目は爛々と輝く。「今よ！　今こそ我が息子、ミゼラルの出番っ！」　マリアは、感情だけでなく自分自身も爆発してしまいそうなほどの大きな声を立てて笑った。　その頃、マグノリア伯爵もセレーナ死亡の一報をマグノリア伯爵邸で聞いていた。「前王妃が亡くなった⁉」　王子の誕生に肩を落としていたマグノリア伯爵だったが、その瞳に輝きが戻った。「セレーナさまの後ろ盾は、難敵であったけれど……。これは風向きが変わってきたな。セレーナさまは支持するが、アイゼルさまは支持しないという貴族や商人は多い。むしろミゼラルを支持するという人たちもいる。……ん、これは忙しくなるぞ」　マグノリア伯爵はニヤリと笑うと書き物机の前にある椅子へ腰を下ろし、執事を呼ぶために呼び鈴を鳴らした。　ミゼラルはソファに寝そべりながら呟く。「母上も、伯父上も、夢を見ているようだ」　テーブルの上には暗号を交えた手紙が広げられている。　伯父や母以外からも、ミゼラルのもとへは手紙が届けられていた。「夢を見なければ……野望を抱かなければ……叩き潰されることもないのに」「ふふ。どう生きたところで、叩き潰される時には、叩き潰されるものですよ。ミゼラルさま」　パムは微笑みを浮かべながら、テーブルの上に湯気の立つティーカップを置いた。　部屋の隅の机の上で串刺しにされて七色の血を流しながらピクピクと震えている守護精霊を眺めながらミゼラルは口を開いた。　「黙って叩き潰される気にはならないな。どうせ叩き潰されるのなら、