Semua Bab 夏の花が咲く頃、君を待っていた: Bab 21 - Bab 23

真希が正式に大和を養子として迎えてから、生活は一層充実し、心も以前に比べてずっと穏やかになっていた。しかし、不思議なことに、このところずっと桔平の姿を見ていなかった。もう半月も経つというのに、まだ会議が終わっていないのだろうか？大和もよく彼のことを尋ねてきて、真希はどう答えてよいか困ってしまう。二人でベッドの縁に座り、窓の外の雪を眺めながら、自然と想いは同じ人物に向かっていた。真希は、彼に電話をかけようか、メッセージを送ろうかと何度も考えたが、なかなか適当な理由が見つからなかった。彼は自分の上司ではあるものの、業務上の接点はそれほど多くなかった。それに、大和の件ではすでに彼に大きな犠牲を強いてしまっている。これ以上は頼みづらかったし、そもそも特に用もなかった。桔平からも連絡はなく、まるで音信不通のように姿を消していた。気持ちを整理し直して、真希は何度も自分に言い聞かせた。あの人がしてくれたのはあくまでも大和のため。そこに感情なんてない。もう妄想するのはやめよう、と。大和はバイオリンの教室に通っているが、そろそろ幼稚園にも入る時期だった。教室の前で、大和はよく他の生徒がパパとママに迎えに来てもらうのを目にしていた。自分にはママしかいないから、どこか寂しそうにしていた。けれど、彼は一言もその気持ちを真希に打ち明けなかった。きっと彼なりに母を気遣って、負担をかけたくなかったのだろう。それでも、桔平は一度も姿を見せなかった。まるでこの世から消えてしまったかのようだった。真希も気にはなっていたが、会社の上司たちの話によると、彼はずっと海外出張中らしい。生活自体は安定していた。真希はこの穏やかな毎日に満足していた。ただひとつ気がかりだったのは、泰明が娘を連れてやってきて、なんと彼女の向かいのマンションに住み始めたことだった。まるで監視されているようで、居心地が悪かった。幸いにも、彼ら親子は以前のように積極的に接触してくることはなかった。ただ遠くから見守るようにしている。そんな中、真希がもっとも驚いたのは、一花の変化だった。以前とは打って変わって、彼女は素直になり、時折「ママ」と呼んで声をかけてくるようになった。真希はそれに返事をすることはなかったが、静かに彼女を見つめていた。どんなに過去があった

あの日以来、泰明はもう二度と真希の前に姿を現すことはなかった。ただ静かに、遠くから見守ることを選んだのだ。彼はよく分かっていた。真希に再び受け入れてもらうのは簡単なことではない、と。だからこそ、焦らず、ただ時を待つしかないと悟っていた。真希もまた、彼と一花が自分の向かいの部屋に住んでいることに徐々に慣れていった。一花は以前と変わらず時々遊びに来ては、時には一緒にご飯を食べたりする。彼女と大和は仲良くやっていた。大きなケンカなど一度もなかった。しかも娘は以前よりもずっと思いやりのある子に成長していた。大和を気遣い、譲る姿勢も見せてくれる。それだけでも、真希にとっては十分だった。とはいえ、一花への対応は以前とは違う。あの頃のように無償の愛情を注ぐことはもうない。今の真希にとって、大和こそがたった一人の我が子であり、一花は、かつて自分の死を願い、「報いを受けろ」と罵った子だ。たとえそれが美琴のそそのかしによるものであっても、母を言葉で深く傷つけた事実は、容易に消せるものではなかった。一花自身も、それに気づいていた。母が自分と大和に対して態度を変えていることを。大和には優しく、しかし自分にはどこか距離があることを。その差に彼女は胸が痛むこともあったが、嫉妬することはなかった。それは、自分がかつて犯した過ちが原因だと分かっていたから。母の心を傷つけてしまった以上、今はただ少しずつでも、許してもらえるように願うしかない。桔平はあれ以来、一度も姿を現していない。音沙汰もない。真希は時々彼のことを思い出すこともあるが、時間が経てば、きっと忘れてしまうだろうとも思っていた。彼とは、縁はあっても、運命はなかったのだ。所詮、住む世界が違う。もし無理に一緒になっていたら、結局どちらかが傷つく未来しかなかった。まるで、泰明と自分のように、合わないのに、無理やり一緒にいたから、最後には自分だけが深く傷ついた。ただ、真希にはひとつだけ気がかりがあった。それは桔平との結婚のこと。もし自分がまた突然この街を離れなければならなくなったら、離婚手続きが面倒になるのではないかと。ため息をつきながら、真希は思った。今はまだその時ではない。ならば考えるのは後にしよう、と。その日、一花をマンションの下まで送って行った真希は、もうすぐ日が暮れると