Semua Bab 終わらない夢に、君を探して: Bab 11 - Bab 19

彼女は、日記にびっしりと書き綴っていた。だが、そのどれもが、神谷蓮には関係のない言葉だった。ただ、最後の一文を除いては。彼は、視線を落としたまま、動けずにいた。全身から、悲しみと罪悪感が滲み出していた。最期の時、彼女はひとりきりだったのだ。どれほど怖かっただろう。注射ですら怖がっていた彼女が――すい臓がんの、あの激痛に、ひとりで耐えていたなんて。命の火が消えかけている中で、最愛の人が他の女を抱いているのを、黙って見ていたのだ。彼女の心が、どれほど痛んだかなんて、神谷蓮には、もう想像することしかできない。彼は、初めて芽衣に告白した日から、彼女と一生を共にする未来を信じていた。二人の未来は、いつだって幸せな結末しかなかった。――そう、思い込んでいたのに。どこで、間違ってしまったのだろう。自分が許せなかった。そして――本気で、あの女・望月寧々が憎かった。あいつさえいなければ、こんなことには――神谷蓮は、誰もいない部屋で、ひとりぼっちだった。家具が撤去された静まり返った空間には、孤独と後悔だけが残っていた。彼は、芽衣の日記帳と、署名入りの離婚届を並べて、丁寧にキャビネットの引き出しにしまい、鍵をかけた。芽衣が残した、唯一の「形見」。それを守るようにして、神谷蓮はようやく重い体を引きずり、洗面所へ向かった。――そのときだった。机の隅に置かれていた、彼女のスマホが目に入った。そうだ。須藤ことりから聞いた、あの言葉。彼は慌てて電源を入れ、メッセージ履歴を確認する。そこには――望月寧々が送った、数々のメッセージと写真。挑発的で、露骨な写真。見た瞬間、彼の目が血走った。「……お前だったのか……！」低く、冷ややかな声が、部屋に響く。そのときだった。スマホの画面が再び光り、彼女から新しいメッセージが届いた。【本当に死んだんだって？でもさ、それで彼の気を引けると思った？残念だけど、今夜は彼、私と一緒よ。私が選んだセクシーなランジェリー、彼の趣味にぴったりだったわ】そこには、いやらしくポーズを取った写真が添付されていた。神谷蓮は、指を震わせながら返信を打ち込んだ。【望月寧々。俺は言ったはずだ。お前は、決して芽衣の代

望月寧々は膝をついたまま、神谷蓮のもとへ這うように近づいた。泣き濡れた瞳で、彼の腕を掴み、必死に懇願する。だが、彼の瞳には一切の情が宿っていなかった。望月寧々は慌ててポケットから一枚の紙を取り出し、彼の目の前に突き出した。「神谷さん……本当に、反省しています。だから、せめて……お腹の子のために、許してください……！」「ずっと、子どもが欲しいっておっしゃってたじゃないですか？見てくだい、もうすぐですよ、私たちの理想の家族が――三人家族が叶うんです……！」神谷蓮は冷たく鼻で笑った。「フッ……誰が、お前と家族になるなんて言った？」彼は彼女の顎を乱暴に掴み上げた。その力の強さに、望月寧々の頬には青紫の痕がくっきりと残った。「俺の理想の家族には、最初から最後まで――芽衣しかいなかった。お前はただの、道具だ」その言葉とともに、彼は望月寧々の手を振り払い、突き飛ばすように突き放した。彼女は力なく床に崩れ落ち、まるで魂が抜けたように呆然と座り込む。「俺は何度も言ったよな。自分の立場を弁えろって。それでもお前は、俺の妻を傷つけた――その代償は払ってもらう」神谷蓮の声が冷酷さを増していく。「子ども？母親がいないなら、意味はない」望月寧々の顔が恐怖に染まる。神谷蓮の目には、もう一切の情けも揺らぎもなかった。「そんなに芽衣が大事なら、どうして私のところに来たのよ！？私はあなたにとって何なの！？お腹の子は、あなたの子でしょ！？それでも、いらないの！？」「……あんなにも何度も……夜を共にしたのに……あの時間が全部ウソだっていうの！？あなたの瞳は……確かに私を見てた……優しかったじゃない……！」望月寧々の叫びは、もう悲鳴に近かった。だが神谷蓮は彼女に一瞥もくれず、吐き捨てた。「黙れ、望月寧々。お前は最初から、その腹の奥の子宮以外、俺にとって価値はないんだ」彼の視線は鋭く、冷たく、まるで氷のようだった。「この子の『母親』は、芽衣ただ一人。彼女がいない今、この子にも意味はない」「誰か、こいつを病院に連れて行け。中絶手術だ」望月寧々は顔面蒼白となり、自分の腹を両手で必死に守った。――この子だけは……この子だけは失えない！彼女の最後の希望、最後の切り札……これがなければ、すべてを失ってしま

「ほら見たことか、やっぱり我慢できなかったな！」「一途だなんてウソさ、結局は周りの女がタイプじゃなかっただけだろ？」「でもな、神谷、お前もそろそろ趣味変えたらどうだ？ ああいう真面目な女ばっかで飽きないのかよ？」「ま、俺らダチなんだから、似たような女いくらでも紹介してやるって！」個室に男たちの下品な笑い声が響き渡る。神谷蓮の眉間に、鋭い怒気が走った。彼はソファから立ち上がると、隣の女を突き放し、反転してその首を机に押さえつけた。「うっ……！」大きな手がゆっくりと絞まっていく。女の顔が真っ赤に染まり、苦しげにもがき始める。「神谷、やめろ！ 殺す気か！」周囲の男たちが慌てて止めに入り、神谷蓮をなんとか引きはがす。女は這うようにしてその場から逃げていった。彼は静かに、だが冷ややかな視線を一同に向ける。「言っとくが――二度と俺の妻に対して無礼なことを言ったら許さない。それから、こんな低俗な手段を使うようなやつもだ。俺の前に現れるな」一瞬、誰もが言葉を失い、ただ沈黙が流れた。「……ったく、女一人のことでよくもまぁここまで気取れるな」どこからか、酔いの回った男の小さな呟きが聞こえた。神谷蓮がその声の主に目を向ける。先ほどから問題発言を繰り返している大森だった。「何が神谷だよ。女なんて掃いて捨てるほどいるだろ？ あの女が死んだって、だから何なんだよ？」「それともお前、後を追って死ぬつもりか？ まあ、それもそれで羨ましいぜ。もう奥さんに口うるさく言われることもないし、これからは自由に遊べるんだからな」「いっそ、顔が似てる女を何人か連れてこさせてさ、『あの人みたいに振る舞え』って言っときゃそれで済む話だろ？」彼にとって女なんて、ただの消耗品に過ぎなかった。その下卑た言葉が、神谷蓮の中の理性を完全に焼き切った。彼はテーブルにあったウイスキーボトルを手に取り、そのまま大森の頭に振り下ろした。「ッ……！」ガラスが砕け、血が床に飛び散る。大森が叫びながら部下を呼び、神谷蓮も構わず応戦した。彼は泥酔しているにもかかわらず、動きに迷いはなかった。拳は正確に相手の急所を捉え、一発ごとに鈍い音が響く。バーは一瞬で修羅場と化し、店のスタッフは慌てて警察に通報した。そして――午前二

あの日の午後、神谷蓮はずっとそこに佇んでいた。芽衣のいない空っぽの家に戻る気にはなれず、管理人の目を避けてこっそりとその場にとどまった。日が沈み、夜の帳が降りるころになって、彼はもう一度、彼女の墓標のもとへと戻った。夜風がひんやりと頬を撫で、あたりには冷たい気配が漂っていたが――神谷蓮には、まるで恐怖という感覚がなかった。だって、ここには、彼が心の底から愛し、今もなお愛してやまない人が眠っているのだから。彼は石碑のそばに横たわり、ひんやりとした石を優しく撫でた。そうしているうちに、胸に満ちるのは不思議な安堵感だった。風の音を聞きながら、神谷蓮はいつしか眠りに落ちていった。……目を覚ますと、そこは見慣れた寝室のベッドだった。暖かな日差しが部屋の中に差し込み、家具のすべてが彼に「ここは自分の家だ」と訴えかけている。いつ戻ってきた？自分は確かに墓地にいたはず――ドアの外から足音が聞こえ、数秒後には扉が開かれた。姿を現したのは……なんと、芽衣だった。――芽衣……！？彼女は……死んだはずじゃ……信じられない思いで見つめる神谷蓮に、彼女は微笑みながらそっと彼のそばに座った。「蓮、どうしたの？まるで幽霊でも見たみたいな顔して」彼は何度もうなずいたり、かと思えば首を横に振ったりして、混乱を隠せなかった。芽衣と話しているうちに、彼女が望月寧々という人物を知らないこと、会社にもそんな社員がいないことに気づいた。それに、彼女の顔色はよく、どこから見ても病気には見えない。――まさか、これが夢？神谷蓮は自分の腕を思いきり抓った。痛みが走る。……なら、これは夢じゃない？じゃあ、あの地獄のような日々こそが、夢だったというのか？そう思った瞬間、彼は興奮のあまり芽衣を抱きしめた。夢だったとはいえ、あの絶望はあまりにもリアルだった。その後、芽衣を連れて病院へ行き、徹底的な検査を受けさせた。結果が異常なしと確定するまで、彼は何度も医師に確認を取った。そして、病院を出たその足で、彼はすぐに手続きを進めた。自分名義の不動産、車、すべてを芽衣に譲渡し、公証手続きも完了させた。彼女が戸惑うのも当然だったが、彼は真剣な眼差しでこう言った。「『お金のあるところに愛がある』って言うだろう？俺の覚悟を見せたかったんだ」「芽衣、今度こそ、君を二度