All Chapters of あなたと紡ぐ永遠の愛は奇跡でした。: Chapter 71 - Chapter 80

「今、ちょっとだけいいかい？」「……はい」　その話の内容なんて、とっくにわかってる。 　確かにそろそろ決断しないとなはないっていうのは、自分でもわかっている。 　でもそんなにすぐに出せる答えなんかじゃないし、迷うのも当たり前だ。「時間は取らせないよ。すぐに終わるから」「……わかりました」　複雑な気持ちを抱えながら、常務の後を着いていく。「で、どうかな？答えは出たかい？」　誰もいない会議室に入った常務が、すぐに私に問い掛けてくる。「……いえ、まだちょっと……」「そうかい。　研修の締め切りは、一週間後だ」「一週間後……ですか？」　後一週間……？　後一週間しかないの……？　ダメ、短い。……短すぎるよ。「なるべく早く答えを出しなさい。……色々手続きがあるからね」「……はい。わかりました」　どうしよう……。後一週間しかない。 　あと一週間で、アメリカに行くかどうか決めなきゃいけない。「話はそれだけだから、もう戻りなさい。　時間を取らせて済まなかったね」「……いえ。とんでもありません」　常務は私に、「最後に一つだけいいかい」と口にする。「……はい」「このアメリカ研修はめったにないチャンスだってこと、よく肝に命じておきなさい。　わかったかい？」「はい」　わかってる。言われなくても、わかってる……。 　でも……でもそんなの簡単に決められない。「わかってるならいいんだけどね」　タイムリミットは……後一週間だ。　この一週間のうちに課長にこの事実を話さないと、私は絶対に後悔することになる。 　でも……課長と離れたくない。「……あの、常務」「なんだね？」「この研修は、私のためになりますか……？」　そう問いかけると、常務は「もちろん、なるよ。なんだい？君はずっとアメリカ行きたがっていたじゃないか」と私に言う。「……はい。そうなんですが」「実は言うと、私は君ならすんなりＯＫすると思っていたんだがね」「え……？」「もしかして君が迷ってるのは……誰か大切な人でも出来たから、なのかな？」　私はそう言われて「それは……そのっ。そういう訳では、ないのですが……」と言葉にするが、「別に隠さなくてもいいよ」と言われてしまった。「……すみません」「なに、謝ることじゃないよ。……まあ、その大切な人とも、話し合って決めなさい」　常

　確かに、課長の言うことが正しい。決めるのは私だ。 　課長はあくまでも、背中を押してくれる側の人間だ。「いいか瑞紀。自分が今どうしたいのか、よく考えるんだ。……自分の人生は、自分で決めなきゃ意味がない」「……でも、私は自分がどうしたいのか、わかりません」　課長はそんな私の手をぎゅっと握りしめる。そして「わからないなら、じっくりと考えればいい。そんなに焦って考えることはないんだ」と言葉をくれる。「……でも私には、もう時間がないです。　後一週間しか、時間がないんです」　すると課長は、私に「一週間しかないんじゃなくて、"一週間も"時間があるんだ」と言ってくれた。「……え？」「一週間しか時間がないって考えてたら、余計に焦るだけだ。だから後一週間も時間があるって考えればいいんだ。……そしたら少しは、自分に余裕が出てくるはずだ」　一週間も……ある？　確かにそう考えると、自分に少しだけ余裕ができる気がする。 　そうか……。どんな試練が待っていても、焦ってはいけないんだな。　焦ったら、冷静な判断が出来なくなってしまう可能性があるから。　なにがあっても、焦らずに落ち着いて考えればいいんだ。 　冷静な判断が出来なくなって後悔だけは、したくない。「どうだ？　少しは落ち着いたか……？」「……はい」　課長は本当に優しいな……。優しすぎるくらいだ。 　私がどちらにするのか決められなくて迷ってるのに、課長は私にアドバイスまでしてくれて……。 　それに、私の決めたことに応援してくれるとまで言ってくれた。　私は本当に課長にいつも感謝しかない。　むしろ感謝しても、しきれないくらいだ。　その優しさを実感する度に私は、本当に課長を好きになってよかったといつも思う。 　もし課長がいなければ、きっと焦っていたかもしれない。「瑞紀」「はい……？」　　「アメリカに、行くんだ」「え……？」　課長が真剣な眼差しで私を見つめる。「瑞紀、アメリカに行け」「……課長？」「大丈夫だ。俺のことは気にしなくてもいいんだ。……お前はアメリカに行くべきだ」　課長が私の背中を押してくれるから、私もつい課長の目を見つめる。「課長……でも私がアメリカに行ったら、離れ離れになりますよ？」「確かにそうだな。　でもそれがなんだ。離れ離れになったからって、俺たちの気持ちは変わらないだろ

「そうか、よかったじゃないか。　もうすぐその夢が叶うんだな」「はい。本当にありがとうございました。……私にこんなチャンスをいただけたこと、本当に感謝しています」「……君には期待しているよ。向こうで精一杯、頑張りなさい」　常務は私に対して、優しくしくニコリと微笑みを見せる。「はい。　私、向こうでもっと自分を成長させられるように、一生懸命頑張ります」「それじゃあ手続きはこちらでしておくから、君はもう仕事に戻りなさい」「……はい。失礼しました」　私が立ち上がった時、「佐倉くん」と常務が私の名前を呼ぶ。「……はい？」「本当に、アメリカへ行くんだね？」　最後にそう聞かれたので、「はい。行きます」と答えると、常務は「わかった。　決心してくれて、ありがとう」と答えた。「では、失礼します」　私はそのまま、常務室を出た。「ふう……」　本当に、決心してしまった。　私は、アメリカへ行くことになった。 　ーーーでもきっと、後悔はない。　「あ、先輩。常務の話、なんだったですか？」　戻ると、私の姿を見た英二が私に話しかけてくる。「……アメリカ行きの話よ」「え？アメリカ……？」　英二の表情が曇りだすのがわかった。「うん。　実は少し前から、アメリカ行きの話が私にあったのよ」「そうなん……ですか？」 　 　英二が私の顔を見て、悲しそうな顔をする。「……うん。でもずっと迷ってて、決められなかったんだけどね」「そうなんですか。……いつの間に、そんな話があったんですね」「うん……もう少し早く、英二にも話すべきだったね、ごめんね」　英二は「……いえ」と返事をする。「英二、私がアメリカに行っても、私のこと慕ってね」 　 　私がそう言うと、英二は「もちろんです。先輩は、俺の憧れなんですから」と笑ってくれる。「ありがとうね」「ところで、アメリカ……行くんですか？」「……うん、行くよ。だってこのチャンスを逃したら、きっともう二度とチャンスが回ってくることはないからね。……だから、アメリカ行くよ」　英二は悲しそうな顔をするけど、「そうなんですね。　頑張ってください」と微笑んでくれる。「うん、ありがとう」「あの……どのくらい、行くんですか？」「大体二年くらい、かな」　きっと二年なんてあっという間に来るだろうけど、最初は慣れるまで長く感じるだ

＊　＊　＊ 　あれから時は過ぎて、アメリカに旅立ってからもうすぐ一年が過ぎようとしていた。 　一年ほどアメリカで生活していたせいか、こっちでの生活にももう慣れていた。 　最初はぎこちなくてオドオドしてたけど、今では仕事にも慣れて普通にに何一つ不自由のない生活を送らせてもらっている。 　 　英語での会話も今はだいぶ出来るようになってきたし、こっちにも心なしか馴染めているような気がしている。 　ただひとつ残念なのは、課長が私の隣にいないことだ。　課長と会えなくて寂しいせいか、たまに課長に無性に会いたくなって仕方ない。 　でもあと一年我慢すれば、向こうに帰れるし課長にもまた会えるようになる。 　 　沙織にもまた会えるし、沙織の赤ちゃんにも会える。　沙織の子供に会えるのはとても楽しみだ。 　子供に会う頃には、子供は二歳になってる頃かな。　早く会いたいな、みんなに。 　英二も頑張ってるみたいで、後輩が出来たららしいし。　するとその時、スマホが鳴った。「はい。もしもし」「もしもし、瑞紀か？」「はい」　最近課長とは、時間に余裕があればお互い電話をしている。　メールはたまにしかしないけど、テレビ電話もよくしている。 　課長は忙しい人だから、電話じゃなきゃまともに話せないけど、時間がある時は少しでも声が聞きたいから、電話をしている。　疲れていても課長の声を聞くだけで、疲れなんて一気に吹っ飛んでしまう気がする。　だって、課長と話せるのが何よりも嬉しい。 　電話もたまにしか出来ないけど。でもその"たまに"が貴重な時間なんだ。「どうだ？こっちでの生活は？　快適か？」「はい。結構快適です」「そうか。疲れてないか？」　課長も疲れているようかもなのに、そんな気すら感じさせない安心する声なのだ。「大丈夫です。課長の声を聞いただけで、疲れなんて吹っ飛んでますから」「それは嬉しいな。　向こうでの仕事はどうだ？順調か？」「はい。まあまあですかね」　課長は私を心配してくれているのか、「そうか。大変じゃないか？」と聞いてくれる。「そんなことないです。むしろ、結構楽しいと思えます」「そうか。なら良かったな」「やっぱり、色々と大変ではありますけどね」　課長は「でも、毎日頑張ってるんだな」と言ってくれる。「はい。私とっては、結構やり甲斐のある仕事です

「荷造り、しなきゃ」　帰国する準備も少しずつ進めていき、アメリカでも生活も終わりを迎えていた。 　向こうで送迎会ならぬものを催ししてくれて、そこにいる会社の方たちも「今度は彼氏と遊びに来てね」と笑顔をくれた。 ＊　＊　＊ 　それからあっという間に月日は流れ、とうとう今日がアメリカから帰国する日になった。 　私はキャリーバッグを手に、日本行きの飛行機へと乗り込む。「……やっと」　やっと今日、課長に会える。　課長、どんな風に変わってるのかな……。 　相変わらずカッコイイんだろうな。　課長はいつだってカッコイイけど、カッコよさが増してそうだ。　思えばこの一年半、私は課長のことを思わない日はなかった。 　どれだけ大変でも、どれだけ忙しくても、毎日課長のことを考えながら、早く会いたいという一心でアメリカでの生活を送っていた。 　それでもアメリカに行った頃は、一年半も課長に会えないという現実を受け入れられないことも、時々あった。　課長に会いたくても会えないという現実は、私の心の中にぽっかりと穴を開けた。 　それでも全部、わかってるつもりだったんだ。最低でも一年半は課長に会えないってことを。　あの時アメリカに行くと決めたのは、他でもなく私自身だったから。 　課長が背中を押してくれたからこそ、私もアメリカに行こうと決心できたんだ。　その時から一年半、会えないということはわかっていた。 　 わかっていたはずなのに、時々寂しさを覚えては課長に会いたいと何度も願っていた。　課長が会いに来てくれないかな。……なんて夢のようなことも考えたりした。 　それでもアメリカに行くと決めたのは、この私だったから、だから私はアメリカで必死に頑張った。 　慣れない英語を必死で勉強して、なんとか食らいついた。　でもやっぱり向こうでの仕事は楽しくて、仕事をしている時だけは寂しさを紛らせることができた。 　改めて思うと、向こうで仕事が出来て本当によかったと思う。 　自分の人生を帰ることが出来たと思うし、何より自分の考え方とかも変わった気がした。　課長に一年半も会えないのは、ずっと寂しくてイヤだったけど……。 　でもいよいよ今日、私は課長に会える。　私の大好きな課長に、やっと会えるんだ。 　こんなに嬉しいことはないし、ずっと待ち望んでいたから、きっと泣いてしまい