Semua Bab 風は過ぎて、花はまだそこに: Bab 21 - Bab 24

別荘の中。帰宅したばかりの風真の父は、怒りに震えながら風真の母の鼻先を指して怒鳴りつけた。「美雲、お前に家を任せた結果がこれか？会社はぐちゃぐちゃ、嫁は追い出し、挙句うちの息子に柳生家の若様まで怒らせたってのか？柳生家がどんな家族か分かってるのか？雲江市で最上位の存在だぞ。正気の沙汰じゃない！お前みたいな馬鹿を、俺はなんで嫁にしたんだ！」風真の父は、風真の母・西園寺美雲（さいえんじ みくも）とは若い頃からの付き合いで深く信頼し、家庭のことを一任して自分は外で事業を拡大していた。だが今回久しぶりに帰ってきて耳にした話に、気を失いそうになるほどだった。風真はすぐに駆け寄ってきた。「父さん、いつ帰ってきたの？これは母さんのせいじゃない、俺が……」「お前がなんだ？跡継ぎとして育ててきたのに、見てみろ、お前がやったことを！」父は一切の遠慮なく怒鳴りつけた。「女に振り回されて自傷して？俺がどれだけ情けない思いをしてるか分かってんのか？それにな！」彼は母に向き直ると、さらに語気を強めた。「家庭を守るどころか息子を甘やかし続け、嫁を使用人のように扱い……俺が帰ってこなかったら、この西園寺家はどうなってた！」風真は生まれて初めて父親にここまで叱責され、完全に呆然となった。母は慌てて風真を階段へと押しやった。「先に部屋へ行きなさい……あなた、ちょっと話を……！」だが風真が部屋へ上がった後、父親の表情は完全に冷えきっていた。彼は、美雲を冷たい目で見つめた。――自分が前線で戦って築いた家を、妻が後ろから崩していたのか。――息子は甘やかされて駄目になり、会社も乱れ放題。――息子が自傷するような重大な事態も、今日になって初めて知った。――そして何よりも許せないのは、息子のために他人の命を軽んじ、篠原雪乃を三年間も囲い込んでいたこと。こんなことを許しておいたら、西園寺家は終わる。母に一言も与えず、父親は秘書から一通の封筒を受け取ると、低い声で言った。「これから西園寺家のことにお前が口を出すな。離婚だ」「な、なに……？」その言葉は雷鳴のように母の心に響いた。彼女はまさか夫が本気で離婚を口にするとは思ってもいなかった。西園寺の奥様という肩書がなければ、自分には何も残らない。「いやよ

雪乃は踵を返し、足早にその場を去った。今日――三年間胸の中に溜めていた言葉を、すべて彼にぶつけた。これで、彼女も彼も、ようやく自由になれる。風真は、雪乃のその淡々とした背中を見つめながら、胸が締めつけられるような痛みに襲われていた。幼い頃から、家族に教えられてきたのは、どうすれば立派な後継者になれるか、どうすれば家を栄えさせられるか――「どう愛するか」なんて、誰も教えてくれなかった。……気づいた時には、もう遅すぎた。彼女の瞳にもう自分への感情が一切残っていないとわかって、指先が冷たくなった。彼女はもう、自分との関係に縛られていない。――前を向いて、生きていくのだ。風真は思わず、目の前が崩れていくような感覚に襲われた。彼女を引き留めたい、傍に閉じ込めておきたい、目に映るのが自分だけであってほしい――そう願っても、もう叶わない。彼女が言っていた、「本当の愛は、手放すこと」――その意味を、ようやく理解した。風真は、苦く笑った。そのとき――「篠原、あんたなんか死ねばいいのよ！」甲高い叫び声が響いた。雪乃がとっさに振り向くと、そこには狂ったような女の姿――結衣が、包丁を振りかざして突進してきた。「雪乃、危ない！」風真の叫び声が飛んだ。一瞬のうちに、鋭い刃が空を裂いた。ザクリと音を立てて肉を切り裂く音――結衣は完全に錯乱していた。自宅に軟禁されたことで、名門の令嬢である自分と姉が、たった一人の「貧乏女」によって追い詰められたという現実に発狂寸前だった。彼女は、雪乃を殺そうとした。だが、そこに――風真がいた。雪乃を庇うように彼が身体を押し出し、刃の前に立ちはだかった。結衣の動きは止まらず、そのまま風真の頬に深い傷を残した。風真はその場で意識を失い、病院に運ばれた。この事件に激怒した柳生家と西園寺家は、即座に結衣を告訴し、小林家もろとも潰してしまった。ICUに横たわる風真の顔は、何重にもガーゼで巻かれていた。その姿を見て、雪乃の心が動かないはずはなかった。――もっと早く、愛し方を知ってくれていたら、どんなに良かっただろう。もしかしたら、二人には別の未来があったのかもしれない。彼女は彼の枕元でじっと待っていた。出発するのは、風真が目覚めてからにしようと決