Semua Bab あなたに二心があると聞いたから、別れに来た: Bab 11 - Bab 20

他の人たちも場を和ませようと動き始めた。私はソファに腰を下ろし、頭がくらくらして、ただ早くここを離れたかった。立ち上がろうとした時、玉が声をかけた。「そんなに酔ってるなら、送ってやるよ」「いいよ。タクシーで帰れるから。二人とも幸せになってね」祝福のつもりで言ったのに、玉は急に顔色を曇らせて、私の手をぎゅっと掴んだ。「お前、本当に酔ってるな」「離して」彼は離さずに言った。「送るって言ってるんだ」酒に酔った勢いで、私はためらわず彼の顔を思いっきり叩いた。「まだ私を傷つけるのが足りないの？それとも、私を傷つけるのが楽しいの？もう手を放した。あんたに関わりたくないし、幸せを願ってる。それ以上どうしろっていうの？土下座して許してって言えばいいの？それでいいなら、やってみせる。どうだ？」私はとてもつらかった。いじめられてるのは私なのに、裏切られてるのは私なのに、一番近いはずの父と玉は私を信じず、他人を信じている。彼らは何度も私の心に刃を突き刺し、それを楽しんでいるようだった。玉は必死に私を引き止めた。「そういう意味じゃない」「じゃあ、離して。帰らせて。ここにいるのは、私を辱めるためだろ？友達に別れたって言いふらし、私の目の前で新しい彼女を公表する。みんなに笑われて、侮辱されて、それでも足りないのか？」私は力尽きてその場に座り込み、泣き笑いした。「西園寺、私は前世でどんな罪を犯したんだろう。こんなあんたに会うなんて。もう、手を放した。もう愛してない。誰と一緒になってもいい。誰と一緒になろうと、私には関係ない。だからもう、しつこくしないで。私を辱めるのがそんなに楽しいの？本当にもう耐えられない」私はよろよろと立ち上がり、出口に向かって歩いた。誰も止めなかった。個室の中は静まり返っていた。やがて一郎が口を開いた。「正直言うと……今回、玉さんが悪い。言うか迷ったけど、明空さんがどれだけ玉さんに尽くしてきたか、みんなちゃんと見てきたから。別れたいなら、きれいに終わらせろ。ここまでやる必要はない。もう十分だろう。すまない、急に思い出したことがあるから先に帰る。誕生日おめでとう。プレゼントはテーブルに置いといた」一郎は立ち上がって去った。玉は黙って煙草を

「わかった」父はずっと、私の株を手に入れたがっていた。彼は亡くなった後も、私がその株を継ぐことになるとわかっていたが、私が女性だからその株が持っているのは無駄で、自分のほうがより有効活用したいと思っていた。私は母のくれたものだからと大事にしていて、そんな考えはなかった。でも今は株よりも母が残した遺品が欲しかった。それらは目に見えて、触れられるものだから。父はすぐに遺品を全部取り戻してくれた。翡翠のブレスレットだけでなく、写真や手紙もあった。私は一つ一つ大事にバッグにしまい、最後に父に向き直って言った。「父さん、さようなら」これが最後で、もう戻らない覚悟だった。父は私の様子には気づかず、無表情に頷いた。「覚悟しない限り、戻って来るな！」私はドアを閉めて、大股でエレベーターに向かった。これからはもう何も気にすることはない。北条裕之に会いに行くんだ。夜の十一時。空港に着き、チェックインを済ませた。そのとき、スマホが鳴った。佐藤一郎からのだ。彼はあの時、私をかばってくれて、本当に感謝している。彼はいい人だ。玉は彼の親友にふさわしくない。「明空さん、例のバーに来て。玉さん、酔っぱらってるよ。このまま飲み続けたら絶対にトラブルになるよ。今、ずっと明空さんの名前を叫んでて、誰も止められないんだ」私は冷静に答えた。「姫内に連絡して」「彼女は今ここにいるけど、玉さんは彼女と帰らないよ。明空さんじゃなきゃダメみたいだ」電話の向こうから玉の声が聞こえた。「離せ、明空はどこだ、連れてこい」「玉くん、私よ、桜宮だよ。一緒に帰ろう？」「出てけ。お前が誰だろうと関係ない。欲しいのは明空だけだ」なぜか、私は少し嬉しかった。桜宮が今、困っている様子を思い浮かべて、こっそり喜んでしまった。でもその喜びはすぐに寂しさに変わった。私はこの思い出だらけのところを、離れなければならなかった。でも仕方ない、新しいことは古いものが去ってから来るのだから。私は自分の心は優しいと思っている。悪いことはしていない。私の未来はより輝くのだ。「ごめん、時間がない。止められないなら、警察を呼ぶか、気絶させるかしてください」そう言って電話を切り、すぐに電源を切った。飛行機は

妖艶な女性が裕之の前に近づき、腰をくねらせながらスマホをちらつかせた。「イケメンさん、連絡先交換しよ？」裕之は冷たい表情で遠くから拒絶した。「いや、もう婚約者がいる」「それがどうしたの？たまには遊ぼうよ。家庭を壊すわけじゃないんだから」その女は言いながら彼にウインクを送った。だが裕之は一瞥もせず、言った。「離れてくれ。失礼なことは言いたくないから」女は彼の顔を見て諦めなかった。こんな最高の男は滅多にいない。もし何かあっても、損はしないと思っていた。「イケメンさん、私がここまで来たのに断るの？」裕之は全身から冷気を放って言った。「失せろ」女は怯えて、「フン、なにかっこつけてるのよ。せっかく目の前に転がり込んだ獲物を逃すなんて、そりゃ一生独り身だわ」と言って去っていった。女が去ったあと、私はエレベーターを降りた。裕之は、何もなかったように私の手を握って言った。「行こう」「うん……」近くのレストランで朝食をとった。彼の優雅な姿を見て、初めて玉みたいな男は比べ物にならないと思った。彼よりずっといい男がこんなにいるなんて。昔、私は何に惑わされて、あんな男に尽くしてきたのだろう。裕之はナプキンを差し出し、自分の口元を軽く指した。「汚したよ」私は恥ずかしそうに拭きながら、話題を変えた。「ねえ……四、五人くらいで集まれるレストラン、予約してくれない？」彼はあごを支えながら笑った。「いいよ」私は誘わなかった。気持ちは伝わっているはずだ。それでも彼は嬉しそうだった。私のために動けるのが光栄だと言わんばかりに。その優しさに触れて、久しぶりに大切にされている気がした。午後、彼は車を運転してこの都市の文化や歴史を案内してくれた。ここは私の故郷より少し乾燥しているけれど、その他は気に入った。特に食べ物が、なぜか私の好みに合っていた。もしかすると、私は本当にここで暮らすのが合っているのかもしれない。裕之はショッピングモールに連れていった。「荷物があまりないみたいだから、まずは日用品を買いに行こう。結婚して新居に引っ越せば、全部揃ってるはずだけどね。……笑わないでね。電話をくれた夜、嬉しすぎて一晩中眠れなかった。それで次の日、女性用の日用品を買いに

ほかの皆も緊張した様子で入口を見ていて、私もその一人だった。裕之はまっすぐ私を見つめて言った。「僕を誘ってるのか？」「もちろんです。北条先輩、一緒に食事しませんか？明空、どう思う？」私は答えた。「いいよ」裕之は部屋に入ると、私の向かいに座った。「じゃあお邪魔するね」「邪魔じゃないよ。北条先輩は相変わらずかっこいいね。彼女はいるの？学生の時は付き合ったことなかったよね？」「今はいるよ。婚約者だ」彼の声には少し甘さが混じっていて、不思議な愛情を感じさせた。私は顔をそらし、彼と目を合わせる勇気がなかった。「残念だね。北条先輩ももうすぐ結婚なんて」みんなは飲み食いしながら、すぐに話題を私に戻した。「明空、彼氏いる？いなかったら兄を紹介するよ。彼はちょうど除隊して、会社を始めて、まあまあ成功してるんだ」私は箸を握りしめて答えた。「いいえ……婚約者がいるの」「へえ、明空も婚約者いるなんて偶然だね。北条先輩は婚約者、あなたも婚約者。まさかカップル？」みんな冗談半分で言っていたが、なぜか私はドキドキしてしまった。裕之がすかさず口を挟んだ。「もうやめろよ。明空をからかうな、彼女が恥ずかしがる」「北条先輩、そんなに明空のことを知ってるなんて、本当に付き合ってるんじゃないの？」私は慌てて話題を変えた。「食事中にそんな話ばかりして、私のことだけじゃない？みんなは彼氏いるの？」みんなで笑い合い、冗談を言い合って盛り上がった。まるで大学時代に戻ったようだった。食事が終わると、一人が私を送ると言い出した。私は裕之を見て言った。「大丈夫、タクシーで帰るから」「明空、気をつけてね。私たちは先に帰るけど、何かあったら電話して。今度また一緒に食事に行こう」みんなを見送った後、裕之がそばに来た。「さあ、車に乗って。代行呼ぶから」車に乗ると、彼からほのかにお酒の匂いがした。同級生たちの誘いに押されて、少し飲んだらしい。普段の白い肌は赤みを帯びていて、それがとても魅力的に感じられた。私は自分の汚い考えを恥じて、目を伏せた。裕之は私の手を握り、優しく揉んだ。「明空、今日のことはずっと考えてた…………キス……してもいい？」彼はまるで澄んだ少年のように目を瞬かせ

桜宮は唇を強く噛みしめ、胸の中がとてもむかついていた。なぜ、いつもあの女の名前を出すのか。あの女のどこがそんなに良かったのか？「玉くん、お願い、そんなこと言わないで。姉ちゃんはもういなくなった。今は私たちが愛し合ってるのよ」「愛し合ってる？」玉は嘲るように笑い、昔の記憶がよみがえった。明空といた時、支えられていたのは彼の方だった。何も気にせず自分のことに集中できて、家に帰ればいつも明かりが灯っていて、明空がいて、手料理が待っていた。それが本当の愛だ。静かで、心にしみるものだった。でも桜宮といると、若くて明るい以外、何もない。彼にの気持ちも理解せず、気持ちを落ち着かせることもできず、ただ甘えて要求ばかりする。玉は自分が大人で、ふさわしい相手を選ぶべきだったとわかってるのに、一時の新鮮さに惹かれてしまった。後悔の気持ちが湧いてきた。玉は立ち上がり、言った。「桜宮、別れよう」桜宮は驚いて立ちすくんだ。「玉くん、どうして？私、どこが悪かったの？」「悪くはない。ただ俺は君を愛していない。愛してるのは明空だ。お前と一緒にいるのはただの一時の新鮮さだった。今はその新鮮さもなくなって、お前に対して何の感情もない」桜宮はこれほど侮辱されたことがなかった。涙を流しながら怒りをあらわにした。「玉くん、良心はあるの？あなたが先に私を誘ったくせに、今度は簡単に別れようとするの？」最初に大々的にアプローチしたのは玉だった。どうして自分がまだ夢中になったばかりなのに、彼は別れを告げるのか。「良心なんてない」玉は去ろうとした。桜宮は別れたくなかった。彼女はこの男が好きだった。ハンサムでお金持ち、惜しみなくお金を使ってくれる。自分には若く美しい顔以外に、何の取り柄もないことをわかっていた。明空は名門校を卒業し、自立して何でもできる。比べると自分はただの美しいだけの飾りだった。玉は彼女が掴める最高の相手だった。逃したら次に見つける相手は彼より劣るだろう。桜宮は後ろから彼の腰にしがみつき、懇願した。「玉くん、行かないで。私を置いていかないで。お願い。本当に、すごく愛してる。あなたなしでは生きられない。約束したよね。ずっと一緒にいるって。約束を破らないで」玉は一つ