Semua Bab あなたに二心があると聞いたから、別れに来た: Bab 21 - Bab 28

私は手をあげて指輪を見せた。「私はもう裕之と結婚した。これから彼が私の夫で、私はずっと彼に忠実で、愛し、大切にする。追い出されたくなければ、今すぐ自分で立ち去る、あるいは客として礼儀正しく式を見守ってください」言い終えると、私は裕之のほうを振り返り、申し訳なさそうに言った。「ごめんね、こんな大切な日を邪魔されてしまって」「気にしないで」私はつま先立ちになって彼に深くキスをした。会場からは、拍手が鳴り響いた。玉はまるで負け犬のように、その場に立ち尽くしていた。警備員が周りにいて、彼が何かしようものなら、すぐに追い出されるだろう。結局、彼は自分を傷つけるかのように、式の最後まで見届けてから静かに立ち去った。結婚式は終わった。私は疲れて新居のベッドに倒れこんだ。裕之は腰に手を回し、優しく言った。「明空」私は体をゆるめて応えた。「裕之、いいよ」一晩中、二人は寄り添った。翌朝、起きると朝食が用意されていた。裕之はエプロンをつけて、私のためにハート型に切ったパンを持ってきた。思わず笑ってしまった。「裕之、まだそんなに子供っぽいの？」「それが愛の証だ。君を愛せるなら、子供みたいでもかまわない」その後、私たちは国内の美しい景色を一緒に巡った。雪山の夕焼けを見て、草原の牛や羊を眺めて、優しい南部の海を歩いた。三ヶ月の新婚旅行を終えて家に戻った頃には、私はすっかり過去を断ち切り、心から裕之に寄り添っていた。彼は私の愛に値し、私は彼に尽くしたいと思った。家に戻ると、疲れてベッドに横になった。裕之は昔のように優しく私を抱き、ふくらはぎをマッサージしながら言った。「明空、帰りたいと思ったことはあるか？」私は首をかしげて彼を見た。「急にどうしてそんなことを？」「明空、実は悪いことをした。西園寺がこっそり僕に連絡してきて、君を奪おうとしたんだ。長年一緒にいたから、奪われるかもしれないと怖くて、君と彼のことを調べてしまった。それで桜宮とその母のやったことも知り、確かな証拠も手に入れた」裕之は私をぎゅっと抱きしめて言った。「君を傷つけたくないし、あいつらを野放しにしたくない。どうして君が、あんな汚いことをされなきゃいけないんだ？」私はもう気にしないと

父は継母を振り払い、桜宮の方を見た。桜宮は唇をかみしめ、以前のやり方で言い訳しようとした。「パパ……」「そう呼ぶな。お前はまだ若いのに、そんなにひどいことができるのか。律子と一緒になって俺を騙し、明空を陥れたんだ。お前らがこの家に来てから、明空はお前らに熱心じゃないが、不満を表したことはなかっただろう？俺が明空に買ってやったものは、いつもお前の分もあった。明空は一度も文句を言わなかった」父の言葉は次第に悲しみに満ち、最後には涙をこらえきれずに声を震わせた。「お前ら、出て行け、今すぐに出て行け。離婚する。俺は一人で生きる。お前らみたいな蛇蝎の心を持つ奴らと同じくらせない。気持ち悪い」父の決意が固いのを見て、桜宮は仕方なく玉の方を見た。彼女はこの家を離したくなかった。母と一緒に過ごしていた頃は、ごく普通の生活だった。毎月の生活費は数万円で、ちょっといいものを食べるにも、細かく計算しなければならなかった。ましてや高価な服やブランド品など、夢のまた夢だった。しかしここに来てからは、一変してお嬢様のような暮らしを送り、外に出れば誰もが羨む存在になった。贅沢に慣れるのは簡単だが、贅沢から質素に戻るのは難しい。彼女は以前の生活には戻したくなかった。絶対に戻したくなかった。「玉くん、助けて。私たちはただの一時の心の迷いで、姉ちゃんを傷つけるつもりなんてなかったの」玉はその場に立ち尽くした。今、自分が何をしてしまったのかやっと理解したのだ。なるほど……明空があんなに苦しんでいた理由も、彼女が毅然と家を出た理由も。彼女はひどく傷ついていたのに、彼らは何もしなかった。さらにその傷を深くえぐっていた。すべては自分のせいだった。最も愛していた人を失ったのは、自分が悪い。玉は自分の頬を強く叩き、気を失いそうな顔で外に向かった。彼は蛇蝎のような桜宮のために、最も愛してくれた人を失った。本当にこの世で最も愚かな男だった。愚かで、悲しい男だった。父は心を鬼にし、警備員を呼んで桜宮と継母を追い出した。継母は仕方なく言った。「私たちは出て行くわ。でも荷物を片付ける時間をちょうだい。何も持たずに出て行くわけにはいかないでしょう？そんなことをするなら、離婚裁判を起こす。財産を奪うわよ」

玉は街を歩いていた。晩秋の冷たい空気が辺りを包み、その空はどんよりと暗く沈んでいた。どれだけ歩いたのか分からなかったが、やがて川辺で立ち止まった。まるで生気を失った人形のようで、生きる気力を完全に失っていた。しかし、今はまだ死ぬわけにはいかなかった。復讐を果たし、すべての元凶を壊さなければならなかった。スマホを取り出して、桜宮の番号を呼び出した。「桜宮ちゃん、考えがまとまった。やっぱりお前のことが好きだ。会いに来てくれ」一時間後、桜宮が現れた。かつてのような人形のような綺麗さは消え、今はどこか安っぽい雰囲気を漂わせていた。服は露店で買ったような安物に替わり、手入れのされていない髪は乾燥して黄ばんでいた。かつての輝きを失った顔は、まるで十歳ほど老けて見えた。「玉くん、本当に気持ちが変わったの？」彼女はすぐに飛びついた。今の玉は名声を失い、悪者の代名詞だった。だがまだ財産もお金もあった。ネットの話題も時間が経てば忘れられる。彼女は玉と一緒に幸せな暮らしを手に入れ、裕福な奥様になれると思っていた。玉は彼女の腰に腕を回した。「そうだ。やっと気づいたんだ。俺は愚かだった。お前に騙されて明空も失った。今度はお前に償ってもらう」桜宮は危険を感じ、必死に逃げようとした。しかし、玉は彼女を押し倒した。「お前がいなきゃ、こんなことにはならなかった。本来なら俺は明空と結婚して家庭を築く。もしかしたら子どももいて、普通だけど幸せな生活を送るはずだった。お前がそれを壊したんだ」桜宮もただの悪女ではなかった。「いい子」はすべて仮面だった。彼女は吐き捨てるように言った。「ふん、玉、まさか全部私のせいだなんて思ってないよね？忘れたの？最初に飽きたのはあんただ。あんたが先に近づいてきたんだ。あんたが追いかけなければ、私たちは付き合わないし、明空もあの人と結婚しないでしょ？結局は全部あんたのせいでしょう。言っておくけど、玉。あんたが私に近づかなきゃ、私は明空を陥れたりしなかった。あんたにチャンスを見せたから、奪おうとしたんだ」「分かってる」玉は大人だから理解していた。「でも明空を陥れて傷つけたのはお前のせいだ。お前もお前の母親も死ねばいい。母親は今刑務所にいるから手が出せ

一郎は涙を浮かべた。「玉さんが間違ったことをしたのは、みんな分かってた。だけど、まさかこんな結末になるなんて……誰も思ってなかった」警察はすでに路上の監視カメラの映像から、玉が桜宮を殺し、一緒に川へ飛び込んだと確認していた。だが、加害者もすでに亡くなっているため、事件はそれ以上追及されることなく、わずか一日で終結となった。「私も、そこまでは想像していなかった。……ありがとう」一郎はスマホをしまいながら言った。「明空さん、もしよかったら、毎年でいいから、玉さんのお墓参りをしてあげてくれないかな。それが彼の、最後の願いだった気がするんだ」私は静かに首を振った。「今回、彼を送るために来ただけ。これからは、もう一切関わるつもりはないの。お墓参りをしてあげないし、彼のことも思い出さない」私は立ち上がった。「私もそろそろ帰る」裕之の手を握って、最後に玉の遺影に視線を向けた。これで、すべてに別れを告げた。これからは、生と死、二つの世界。二度と交わることはない。会場を出ると、父の姿があった。彼は煙草を吸っていたが、私に気づくと急いで火を消した。「明空、久しぶり。怒らないでくれ。警察からあいつの葬儀を頼まれてな、俺がやらないと面倒なことになると思ったんだ」「分かってる。怒ってないわ。たしかに姫内にも非はあったけど、死ぬほどのことじゃなかった。最後くらい、きちんと見送ってあげたかった」父は大きく息を吐いて安堵の表情を見せ、両手をもじもじと擦りながら、おずおずと言った。「せっかく帰ってきたんだ。家でご飯でもどうだ？」私は断ろうとしたが、裕之が代わりに答えた。「お言葉に甘えます」私は思わず彼を見つめた。「裕之、どういうこと？」「明空がもうお父さんに失望してるのは分かってる。でも、君の中には、娘としての気持ちがまだ残ってる。君は本当は応じたかった。でも言い出せなかった。それなら、僕が後押ししてやりたいんだ」その通りだった。応じたい気持ちはあった。けれど、拒みたい気持ちも同じくらいあった。あのときの苦しみは本物だったし、でも親を大事にしたい気持ちも嘘ではなかった。裕之の言葉が、私の背中をそっと押した。ただの食事、それだけなら問題ない。私は娘としての務めを果たすだけ