Semua Bab 愛が消えゆく時: Bab 1 - Bab 10

水無月雪（みなづき ゆき）は、望月陽介（もちづき ようすけ）と5年間、籍も入れずに一緒に暮らしてきた。この5年間で、二人は新居を買い、雪の好みに合わせた内装にリフォームした。雪は、陽介からプロポーズされる日を夢見ていた。しかし、ある日、陽介が母にこう話すのを聞いてしまった。「心変わりなんてしてないよ。俺は雪をずっと妹のように思っていた。男女としての好意を持ったことは一度もない。いいか、お母さん。俺の嫁は萌しかいないんだ」ー【水無月様、面接の結果、採用が決定いたしました。来月1日午前8時に弊社へお越しいただき、入社手続きをお願いいたします】雪はメールを保存し、メールボックスを閉じた。来月か……もっと早く時間が過ぎればいいのに、と彼女は思った。この家……雪は今いるこの家を見渡し、鼻の奥がツンとした。ここは彼女と陽介で一緒に買った家だ。家を買うとき、彼女は階層、間取り、立地にとことんこだわった。陽介は少しもイライラせず、逆に優しく彼女をなだめた。「一緒に住む家なんだから、君が快適に過ごせなきゃ意味がないだろ」この言葉のおかげで、家のリフォームは雪がすべて監修した。すべてのデザインは、彼女と陽介がより快適に暮らせるように考えられたものだった。でも今は……彼女が気に入っていた日当たりの良い寝室は、明け渡してしまった。リビングの壁に飾ってあった、彼女のお気に入りのツーショット写真もなくなっていた。家の中にあったペアのグッズも、家政婦に片付けられて捨てられてしまった。これらはまるで、陽介への彼女の愛情のように、どんどん少なくなっていく。最後には、粉々に砕け散り、消えてしまい、二度と戻ってこない。寝室の外で園田萌（そのだ もえ）が甘えた声で何かを話している。雪が部屋のドアを開けると、最後の言葉だけが聞こえてきた。「雪が、一日中部屋から出てこないけど、やっぱり私のせいで、寝室を取られちゃったから怒ってるの？」雪からは陽介の表情が見えた。彼の目には優しい愛情が浮かんでいたが、口から出た言葉は期待を裏切るものだった。「これは俺の家だ。君が好きな部屋に住めないなら、俺が家を持つ意味がないだろ」似たような言葉なのに、5年の間に聞き手が変わってしまった。雪はただただ皮肉に感じ

心臓から凍えるような寒気が全身に広がり、五臓六腑まで凍りついた。このすべてを生み出した氷のような手が、なおも彼女の心臓を引き裂かんばかりだ。息をするたびに、苦しさが増していく。「萌は君を責めていないんだ。いい加減にして、萌に謝れ！」陽介は激しく叱責した。雪は目を真っ赤にしながら、陽介を見つめていたが、何も言わなかった。過去5年間、陽介に叱られたことは一度もなかった。でも、ここ数日で、まるで悪女にでもなったかのように扱われる。存在することさえ、許されないようだ。陽介の冷酷な瞳は、雪を威圧するように見つめていた。まるで強制的に何かをさせようとしているかのようだ。雪は、弁解しようという気力を失った。「謝ります。ごめんなさい」陽介の眉間の皺が伸びた。「もう子供みたいなわがままな振る舞いはやめろ。それに、萌をいじめるのもやめろ。家の隅々まで監視カメラを設置するからな」雪は、とてつもない疲労感に襲われた。それは魂の奥底からの疲労感だ。肉体は粉々に砕け、魂は安らぐ場所もない、そんな疲労感だった。彼女は自分の居場所を見つけられずにいた。「監視カメラなんてつけなくても大丈夫よ、陽介。今回のことで、雪はきっと反省してるわ。そうだよね、雪？」萌はそう言いながら、陽介の胸にさらにすり寄った。まるで、雪が突然暴れて襲いかかってくるのを恐れているかのように。陽介はすぐに警戒し、萌を守ろうと雪を近づけさせなかった。雪はもうこれ以上関わりたくなく、適当に返事をして部屋に戻ろうとした。しかし次の瞬間、萌が自ら陽介を押しやった。床に落ちて、ぐちゃぐちゃになったケーキを拾い上げた。「長い時間並んでやっと買えたのに、雪は一口も食べないうちにこんなことになってしまって……本当に残念だわ……」萌は悲しそうに言った。さっきまで得意げだった目に、今にも涙があふれそうだ。陽介はすぐに眉をひそめ、怒りをにじませた。「雪、さっき謝ったのは萌をいじめたことだけだろ？萌の好意を断って、せっかくのケーキを台無しにしたことについてはどうなんだ？」雪は口を開いた。しかし、陽介の視線に、説明しようとしていた言葉を飲み込んだ。「ご……」雪がそう言うと、萌は手に持っていたケーキを雪の口元に押し付けた。「謝

雪は、たった一日しか住んでいない部屋の片付けを始めた。元の寝室から運び出したばかりの荷物が、まだ箱に入ったままたくさんあった。雪は箱を開けなくても、中身の一つ一つにどんな思い出が詰まっているか分かっていた。そして、その思い出の一つ一つは、陽介と繋がっていた。いつの間にか萌がやって来て、勝手にドアを開けた。部屋の中の様子を確認すると、嘲笑を始めた。「まさか、あなたが居座ると思ってたよ。だって、陽介って金持ちだし」雪は萌を見上げた。萌は勝ち誇った様子で部屋に入り、自分の領地を見回すように視線を巡らせた。しばらくすると、彼女は嫌そうに口を開いた。「広いバルコニーもないこんな所に置けるものなんて、期限切れのガラクタくらいよね」雪は、まだ開けていないたくさんの箱をじっと見つめた。これらの箱には、この5年間の歳月がそのまま記録されている。でも、もう過ぎたこと……手放すべきなんだ。もうすぐここを出て、新しい生活を始める。これらの荷物は、もう一緒に連れて行く必要はない。雪は、ふと心が軽くなった気がした。「雪」萌が少し興奮したような息づかいで雪を呼んだ。雪が不思議そうに顔を上げると、萌は大きな花瓶を手に持ち、雪の前に立っていた。雪が顔を上げたのを確認すると、萌は可愛らしい笑みを浮かべ、手を離した。「覚えておきなさい。これが陽介の前で可哀想な振りをした報いよ」花瓶は雪の足に重く落ちて、鈍い音を立てた。雪は悲鳴を上げそうになるほどの痛みを感じた。萌は雪の口をしっかりと塞ぎ、勝ち誇った笑みを浮かべている。「叫んでみれば？私が陽介に、あなたが自分で怪我をしたって言いつけるわ。どっちの言葉を信じると思う？」雪は痛みで冷や汗が服にしみ込み、全身が震え、一言も言葉を発することができなかった。萌は雪が諦めたと思ったのか、口を塞いでいた手を離し、にこにこと笑いながら言った。「安心して。あなたが陽介から離れて、もう二度と関わろうとしなければ、私も何もしないから」家の外から、陽介の訝しげな声が聞こえてきた。「何かが落ちた音がしたけど、何をしているんだ？」そう言いながらエプロン姿の陽介がやって来た。萌は数歩前に出て、陽介の視線を遮った。「何でもないわ……」雪は、はっと顔を上げて陽介を見た。激しい痛みに

しかし、陽介の母は、息子が連れてきた萌の姿を見ると、途端に笑顔がこわばり、言葉を失った。萌はその冷淡さに気づき、可憐そうに陽介の服を握りしめた。「陽介、雪がおば様に何か言ったから、おば様は私をこんなに嫌っているの？」陽介の母は一瞬にして怒りで顔が真っ赤になった。「雪は私と一緒に何日も過ごしたけれど、あなたの悪口は一言も言わなかった。なのに、あなたは初めて家に来た日に彼女のことを悪く言うなんて！」萌はすがりつくように陽介の背後に隠れた。「でも、おば様は私を嫌っているし、雪も私を嫌っている」陽介はすぐに雪の方を向き、開口一番に叱責した。「雪！俺と萌が帰って来たのに、何も言わないのか？」雪は複雑な目で二人を一瞥し、なんも言わなかった。陽介は雪の様子がおかしいと感じたが、隣の萌はずっと服を引っ張っていた。陽介は母の方を向き、説得した。「お母さん、萌は俺の妻なんだよ。初めて家に来た日に冷たくするのか？」陽介の母はため息をつき、それ以上何も言わなかった。陽介は萌を連れて二階建ての家の見学を始めたが、二階に上がった途端、母に呼ばれて行ってしまった。家の中は静かで、萌も陽介を探す様子もなかった。雪は急に異変を感じ、階段の手すりにつかまりながら二階に上がると、案の定、萌が自分の寝室にいるのを見つけた。しかも、床はめちゃくちゃで、化粧品と服が混ざり合い、破片や液体が散乱していた。ベッドの上も無事で済まなかった。雪は頭に血が上った。「何してるの？！」萌は雪を挑発するように見て、「あなた、目障りなの。もうすぐ望月家に嫁ぐのに、あなたを見たくない。あなたが後で、おば様に私の悪口を言うかどうかわからないし」雪は深呼吸をした。ドアの外から、陽介が探しに来た声が聞こえた。「どうしたんだ？」明らかに雪の叫び声を聞いていた。部屋の中の様子を見て、目を丸くした。「これは……」萌は突然目を赤くした。「陽介、雪を叱らないで。彼女は私を見て少し興奮しただけなの。この部屋も、雪が私をいじめたからこうなったわけじゃないし……」萌の泣き叫ぶ声の中、雪は力なく床からスーツケースを拾い上げた。スーツケースの中の財布がひっくり返され、中の銀行カードはすべて折られていた。自分の給料で買ったアクセサリー

「もう帰りなさい。私は雪と運転免許を探す」陽介は冷たく鼻を鳴らした。「今後この家に、彼女がいるなら俺いないからな！」言い終わるのも待たずに、陽介は萌を連れて踵を返した。大きなドアの閉まる音で雪は我に返り、呆然と涙を拭った。部屋を片付け、運転免許を探し始めた。陽介の母は少し躊躇した。「雪、私がお手伝いさんに一緒に片付けさせましょうか？陽介たちを見に行くわ。あんなに怒って運転したら危ないから」そう言うと、陽介の母は慌てて階段を下りて、二人の後を追った。雪は落胆しなかった。陽介が言ったことは正しかった。落胆する理由もなかった。雪は部屋中を探し回り、ようやくベッドの下から、顔写真の部分が切り取られた運転免許を見つけた。顔写真はゴミ箱の中に捨てられ、バラバラになっていた。携帯電話の着信音が鳴り、同時に二つのメッセージが届いた。雪は携帯電話を手に取ると、そのうちの一通が萌からだと分かった。【今日は警告だけよ。恥を知ってるならさっさと出て行きなさい】【私が望月家に入った後、あなたと同じ屋根の下で暮らすなんてまっぴらごめんだわ】雪は無表情でメッセージを閉じ、もう一通のメッセージを開いた。【水無月様、ご予約いただいた29日13時発の航空券の手配が完了いたしました。快適なご旅行を！】雪は大きく息を吐いた。まだ間に合う。雪は運転免許や銀行カードなどを再発行した。壊されたアクセサリーは全て現金に換えた。276万円。これまで陽介の母にはずいぶんお世話になった。毎年たくさんのプレゼントもいただいた。今となっては価値が下がっているが、それでもそれなりの金額になった。雪は少しお金を足し、それを新しい銀行カードに入れて枕元に置いた。雪が自分のことを済ませた途端、見慣れた車が庭に停まった。萌は後部座席から動かず、運転手に雪を呼びに行かせた。雪は深呼吸をして、車に乗り込んだ。五年間の結末をつける。これでよかったんだ。雪は萌と一緒に座りたくなかった。助手席のドアを開けると、いつも忙しいはずの陽介が中にいた。萌は陽介の肩にもたれかかり、幸せそうに微笑んでいた。「雪、陽介があなたと二人きりになるのは心配だって言うのよ。どれだけ説得してもダメだったの」雪は笑った。