愛が消えゆく時

水無月雪（みなづき ゆき）は、望月陽介（もちづき ようすけ）と5年間、籍も入れずに一緒に暮らしてきた。

この5年間で、二人は新居を買い、雪の好みに合わせた内装にリフォームした。

雪は、陽介からプロポーズされる日を夢見ていた。しかし、ある日、陽介が母にこう話すのを聞いてしまった。

「心変わりなんてしてないよ。俺は雪をずっと妹のように思っていた。男女としての好意を持ったことは一度もない。

いいか、お母さん。俺の嫁は萌しかいないんだ」

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【水無月様、面接の結果、採用が決定いたしました。来月1日午前8時に弊社へお越しいただき、入社手続きをお願いいたします】

雪はメールを保存し、メールボックスを閉じた。

来月か……

もっと早く時間が過ぎればいいのに、と彼女は思った。

この家……

雪は今いるこの家を見渡し、鼻の奥がツンとした。

ここは彼女と陽介で一緒に買った家だ。

家を買うとき、彼女は階層、間取り、立地にとことんこだわった。

陽介は少しもイライラせず、逆に優しく彼女をなだめた。

「一緒に住む家なんだから、君が快適に過ごせなきゃ意味がないだろ」

この言葉のおかげで、家のリフォームは雪がすべて監修した。

すべてのデザインは、彼女と陽介がより快適に暮らせるように考えられたものだった。

でも今は……

彼女が気に入っていた日当たりの良い寝室は、明け渡してしまった。

リビングの壁に飾ってあった、彼女のお気に入りのツーショット写真もなくなっていた。

家の中にあったペアのグッズも、家政婦に片付けられて捨てられてしまった。

これらはまるで、陽介への彼女の愛情のように、どんどん少なくなっていく。

最後には、粉々に砕け散り、消えてしまい、二度と戻ってこない。

寝室の外で園田萌（そのだ もえ）が甘えた声で何かを話している。雪が部屋のドアを開けると、最後の言葉だけが聞こえてきた。

「雪が、一日中部屋から出てこないけど、やっぱり私のせいで、寝室を取られちゃったから怒ってるの？」

雪からは陽介の表情が見えた。

彼の目には優しい愛情が浮かんでいたが、口から出た言葉は期待を裏切るものだった。

「これは俺の家だ。君が好きな部屋に住めないなら、俺が家を持つ意味がないだろ」

似たような言葉なのに、5年の間に聞き手が変わってしまった。

雪はただただ皮肉に感じた。

萌は雪に気づくと、すぐにテーブルの上に残っていたケーキを持って近づいてきた。

「雪、出てきたの？ちゃんと雪に謝りたくて、わざわざ雪が一番好きなマンゴーケーキ買ってきてあげたよ」

雪は反射的に断った。「いらない」

萌はケーキを手に持ち、少し唇を尖らせた。

「もしかして、私が食べちゃったから嫌なの？仲がいいからこそ、そうしたんだけど……」

雪は理解できなかった。

なぜ彼女たちは仲がいいと思っているのだろうか？

それに、本当に仲の良い人に食べ残しをあげるだろうか？

「悪いけど、本当にいらない」

雪ははっきりと断った。

萌はその場に立ち止まり、潤んだ瞳で陽介に助けを求めるように見つめた。

陽介は眉をひそめて近づいてきた。

「萌がわざわざ持ってきてくれたんだから、少しは口にすべきだろう。将来、恥をかかないように、教えたはずのマナーはどこへやったんだ？」

雪は唇を噛み締めた。

唾のついたフォーク。

クリームとマンゴーのないスポンジケーキ。

きれいに舐め取られていないクリームと、潰れたマンゴーの混合物。

見るだけで吐き気がする。

「やっぱり雪、まだ怒ってるのね」

膠着状態の中、萌の目が突然赤くなり、手を放すとケーキが床に落ちた。

「ここに来るんじゃなかった」

瞬く間に、萌は涙を流した。

雪が何が起きたのか理解する前に、萌は突然床に跪いた。

「ごめんなさい、全部私のせいよ。もう行くわ！」

雪は驚き、萌を起こそうとした。

陽介はさらに素早く萌を引き起こし、雪を嫌悪の眼差しで見つめた。

「雪、萌に土下座させるなんて、随分慣れてるみたいだな？

いつも萌とこんな風に接してるのか？」

陽介の疑念のこもった言葉は、鋭い矢のように雪の胸を貫き、耐え難いほどの痛みを与えた。