Semua Bab 愛が消えゆく時: Bab 21 - Bab 30

部屋の外では、航が誠をじっと見つめていた。「君、昔から妹のことが好きだったのか？」誠はもう一度手を拭った。今度は本当に食べるのをやめるつもりだった。航の言葉に頷き、顔には依然として落ち着いた表情を浮かべていた。航は少し疑っていた。「俺は全然気づかなかったぞ？」以前は一緒にいたんだから、気づかないはずがない。誠は突然振り返り、航を少し冷たい目で見た。「前に話しただろう」航はしばらくぼんやりと思い返した後、突然はっとした。「俺が酔ってた時の話か？それなら覚えてないかも……」「俺は相手が酔っている時に話をするようなことはしない」誠は袖口を整えていた。「雪が陽介と知り合う前に話した。一緒に旅行に行った時に。もっと前、学生時代にも話した」航は茫然としていた。「覚えてない……」次の瞬間、航は真相に気づいた。「君が言ったとしても、俺は信じなかっただろう。あの頃はいつも何かと忙しそうだったから、一時的な気まぐれだと思っていたんだ。それに、好きな子の兄に優しくするのは当然だろ」航は急に笑い出し、コップを指差した。「おい、義弟。水、くれよ」誠は航を一瞥した。航は気まずそうに笑った。「まあまあ、落ち着けよ、誠」誠は航のコップを取り、水を注いでテーブルに置いた。一連の動作は自然だった。航は目を見開いて見ていた。これは本当に……誠は冗談を言っていないのだと、航は確信した。本気なのだ。航はふざけた表情をしまい、真剣な顔で誠を見た。「誠、正直に言うと、雪が君と一緒になれるなら、俺も両親も安心だ。でも、彼女の性格も知っているだろう。小さい頃から、全て自分で決めてきた。俺や両親は意見は言うが、決して無理強いはしない」誠は袖口のボタンを留め、「ああ」とだけ言った。少し素っ気なかった。航は閉まっている部屋のドアを一瞥し、早口で言った。「俺たち親友の関係だし、ちょっとだけ言っておく。母さんは蘭が好きで、研究が好きだ。父さんはお茶が好きで、母さんが好きだ。雪の好きなものって言ったら、それはもう色々あるさ。例えば、ちょっとした甘いお饅頭とか、朝によく食べる温かい軽食とかね……まあ、とにかく多いんだよ」一方は要領を得ない話をし、もう一方は最初から最後

おまけもあるんだ。サインペンやネクタイピンを準備していた時もあった。彼の写真集で作った動画もあった。おどけてて、笑える。でも、退屈はしない。寂しくもない。一緒にご飯を食べ、一緒に遊び、一緒に見る。最後は「おやすみ」を言い合う。喧嘩なんてまるで縁がない、穏やかな時間が流れていくだけだった。お揃いのものもあった。テーブルの上や寝室に置いて、時々ふと見ると心が温まる。でも今は……前回のお揃いのものを片付けてから、テーブルの上はがらんとしている。陽介は自分の寝室のドアを開けた。部屋の中は散らかっていた。以前はたまに自分で片付けていたが、ほとんどの場合、雪が服を整理してくれていた。彼の部屋には書類が多く、雪は家政婦に任せられないので、自分で掃除をしていた。入るたびに、彼の部屋はいつもきれいだった。バルコニーには鉢植えがいくつかあった。陽介はそこへ歩いて行ったが、立ち止まった。水をやり忘れていたのか、鉢植えの花は枯れていた。今は鉢の中は何もなく、見栄えが悪い。バルコニー全体がどこか寂しくなった。陽介はまた昔のことを思い出した。以前、鉢植えの花はあまり見ることはなかったが、たまに目をやると、心が和んだものだ。陽介はどういうわけか、習慣的に隣の広いバルコニーの部屋のドアを開けた。部屋の中は、彼自身の部屋と同じくらい散らかっていた。陽介は立ち尽くした。雪は自分の部屋をこんなに散らかすようなことは決してなかった。いつもきれいに片付けていた。陽介は、雪は忙しすぎてこんなうっかりをしてしまったのだろうと、無意識に思った。ワイシャツの袖をまくり上げ、片付けようとした陽介は、最初の服を手に取った時、異変に気づいた。雪の服はいつも着心地を重視していて、こんなにセクシーな服を着ることは決してなかった……陽介は周りを見回し、部屋は散らかっているものの、あまり物が置いていないことに気づいた。陽介はハッとした。ここは雪の部屋ではない……今は雪の部屋ではないのだ。陽介は服を置き、部屋を出て、窓のない客間のドアを開けた。部屋の中は誰も住んでいないかのようにきれいだった。テーブルの上は何もなく、クローゼットの中にも何もない。陽介は、雪が最後に出ていく時、荷

そういえば、彼もそんなことを言っていたな。陽介は眉をひそめた。「母さん、とにかく教えてくれよ。雪を連れて帰ると決めたんだから、ずっと外に置いとくわけにはいかないだろ……」陽介の母は理解できなかった。「連れ戻すって、何を言ってるんだ？足の怪我も治ったばかりだし、頭の傷だってまだ治ってないのに、連れ戻してまた怪我でもさせたいのかい？」陽介にも苛立ちがこみ上げてきた。「母さん！俺は今、雪に逃げ道を与えているんだ。今戻ってこなければ、もう二度と戻ることはないぞ！」陽介の母は「おや」と声を上げた。「戻ってこなければいいじゃないか。何をそんなに焦ってるんだ？わざわざここまで来て」陽介は反論できなかった。わざわざここまで来たのは……雪を連れ戻したいからではないか？陽介は少し追い詰められた気分になった。プライドを捨てて尋ねるのも気が引けるし、このまま帰るのも諦めきれない。そんな時、陽介の母が再び口を開いた。「彼女はもう行ってしまった。もう戻ってこないよ」陽介は呆然とした。「戻ってこないって、どういうことだ？」陽介の母はため息をついた。「あの日のカードのこと、覚えている？あれは雪が残していったものだ。今まで彼女に使ったお金を返してくれたんだよ。お金まで返したってことは、もう戻ってくるつもりはないよ。もううちとは関わりたくないってことだ。あなたは萌とちゃんとやりなさい」陽介はその場に立ち尽くした。「あのカードは……雪が残していったのか？」陽介の母は頷いた。「1600万円。家の費用も全部払ってくれた」その言葉を聞いて、陽介は全身が硬直した。家の費用……家……陽介は少し目眩がしたが、それでも信じられなかった。「そんなはずはない。あの家は雪が自分で選んだんだ。とても気に入っていたのに、まさか本当に出ていくなんて……」陽介の母は息子を見て、おかしく思った。「家が気に入っていた？気に入っていたのは間取りでしょ。同じ間取りの家を探せば、また気に入るよ。それに、追い出したのはあなたじゃない？」陽介の母は言った。「足を怪我した彼女を、私が迎えに行かなきゃいけなかったのに、あなたの家に一日も置いておけなかったんでしょ？ああ、それと、お揃いのものも、家政婦さんから聞い

萌は焦って、慌てて誰かを呼んだ。「陽介！陽介、助けて！本当に困っているの！でも、あなたのことが本当に好きなの。愛しているわ、陽介……」陽介の母は少し迷い、取り立て屋にいくら払うのか尋ねようとした時、陽介は彼女の手を引いて家に戻ろうとした。萌はまだ叫んでいた。「陽介！あなたには私しかいないのよ！私だけがあなたを愛しているの！陽介！」陽介は振り返り、萌を見て冷笑した。「君が雪の悪口を言わなければ、雪は俺から離れていかなかっただろう。あの部屋の花瓶は君が割ったんだろう？今まで言ってたことは全部嘘だったんだな」萌は呆然とした。「知ってたのね……雪が言ったのね？あの女がチクったのね？！」陽介の母もこの言葉を聞いて、もがくのをやめ、さっさと別荘に戻った。彼女は雪と5年間も一緒に過ごしてきた。5年も一緒にいれば、雪がどんな人間かわからないはずがない。テーブルの上にはお祝儀が散乱していて、家政婦が慌てて拾い集め、ついでに中身を確認していた。それを見た陽介はそれを止めた。「雪を連れ戻して、婚約式は予定通り行う」家政婦と陽介の母は同時に言葉を詰まらせたが、陽介の母はため息をついて頷いた。「試してみるといい。もし雪にまだ気持ちが残っているなら、きっと一緒に帰ってきてくれる。もし気持ちが残っていなければ、雪を無理強いしてはいけない。あなたが今までしてきたことは酷すぎる」陽介の態度は非常に固く、まるで全てを掌握しているかのようだった。「彼女は必ず俺と一緒に戻ってくる」雪は出社して、あることに気づいた。彼女の会社の社長は誠だったのだ。雪は最初誠を見たとき、挨拶をした。彼女は彼が取引の話をしに来たのだと思っていた。しかし、周りの人たちが誠を「黒崎社長」と呼ぶのを聞いて、雪は愕然とした。誠から離れれば気まずさも解消されると思っていたのに。誰が、いつの間にか彼女の治療方針を脱感作療法に変えたのか、誰も教えてくれなかったのだ。雪は一日中生きた心地がしなかった。退勤すれば大丈夫だと思っていた矢先、航のメッセージが届いた。【今日用事があるから、誠の車で帰ってこい】雪は会社の前に立ってメッセージを確認し、兄にタクシーで帰ると伝えようか迷った。次の瞬間、見慣れた車が彼女の目の前に停ま

誠は言った。「正解だ」陽介が得意げになる間もなく、誠は続けた。「俺は5年かけて、彼女が好きな家のある、こんなマンションを建てた。君は？」陽介はその場で立ち尽くした。誠の言葉は鋭くはないが、重い一撃のように、陽介は反論できなかった。雪との5年間……ずっと、彼女がリフォームしたあの家で過ごした。そこには……湖はない。一年中咲いている花もない。公園もない。あるのは、道路に近い場所の騒音だけだ。陽介は何か言おうと口を開いた。しかし、その一撃はあまりにも重く、何も言えなかった。気持ちの面では、誰にも負けない自信があった。だが、能力を比べれば、きりがない。諦めきれない陽介は、もがきながら口を開いた。「彼女から直接、好きな人が君だって言われたい。彼女がそう言ったら、すぐに身を引く。もう彼女に付きまとうのはやめる」誠は静かに3秒間、陽介を見つめた。「恥の上塗りだな」陽介は突然笑った。「お互い会社を経営してるんだ。こんな風に言われると、君も彼女の追っかけの一人にすぎないんじゃないかって疑っちゃうな。ただの追っかけのくせに、彼女の将来の人生を決められるとでも思ってるのか？彼女が俺を選べば、いつか君が彼女に与えられるものは、俺にも与えられる」誠は鼻で笑った。「5年間、何も与えてこなかったくせに、今になって与えられると？たとえ与えられたとしても、俺とは永遠に差がある。俺は、君よりずっと上手くやってきた」陽介は歯を食いしばった。「ああ、君の方が上手くやってる。それがどうした？雪は君を好きか？君のくれるものが、俺たちが今持っているものより勝っていると思うのか？」二人は一歩も譲らなかった。雪は車の窓を開け、様子を見ながら口を開いた。「私の意見も聞いてもらえるかしら？」陽介の顔色が明るくなった。「雪……」雪は陽介にそこにいるように合図し、それから口を開いた。「私の意見は、あなた、あっち行ってよ。後ろが渋滞してるのが見えないの？ラッシュ時に渋滞を招くのは、交通違反だって知ってるでしょ？警察呼んだら、すぐ来るわよ。3分もすれば来るわ」陽介が近づこうとすると、誠は彼を遮った。「話があるならここで言え」陽介は誠を睨みつけた。雪の方を向き