All Chapters of 対人スキルゼロの変人美少女が恋愛心理学を間違った使い方をしたら: Chapter 61 - Chapter 70

「急に大きな声をだしちゃって本当にごめんね」　ジャージに着替えたエマがそう謝罪をした。「いや、べつに気にしてないから」　ラッキースケベをあじわえた訳だから、こちらとしては謝られる筋合いもないわけだけど、ここは紳士ぶるためにもこう答えておくのが無難だろう。「もとはと言えば、わたしがイタズラをしようとして失敗しちゃっただけなのにね」　申し訳なさそうにしているエマを見ていると、こちらまで申し訳ない気持ちになってくるな。　さっさと話題を切り替えるのが『吉』だな。「そういうこともあるさ、で、本題なんだけどさ、俺を呼び出したのはどういう用件だったんだ？」「ああ。うん。そうだよね。本題だよね」　そう言いながら、エマはスマホの操作を始めた。　ちょっとしてエマが俺にスマホを手渡してきた。　それを受け取り、画面をのぞき込むと、竹田が俺に突きつけてきた、俺と凛がキスをしているように見える画像が映し出されていた。「いや、これは違うよ。そう見えるだけでさ、実際にしているわけじゃないんだ」「うん。大丈夫。凛ちゃんと桐くんの関係性を近くで見ていればわかるから。わかってるから、安心して」　エマのその言葉に安心はしたけれど、それと同時に違和感に気がつく。「……なんで、その画像持ってるんだ？」「うん。それは当然の疑問だよね。桐生くんにとってはあまりうれしくない報告になっちゃうと思うんだけどね……」　エマはそこまで言って一つ深呼吸をした。そして続けて言った。「これ噂なんだけど、竹田さんのグループの子たちが、あっちこっちにばらまいてるみたい。最初は姫にしか見せてなかったみたいなんだけどね」　凛と踊り場で話していた時、陽川とエマがあとからやってきて話していた内容を鮮明に思い出した。　陽川はエマに俺と凛が付き合っているのではないかと話し、エマに俺と距離をおくように話していた場面を。「どうしてそんなことを？」「わたしにもそれはわからない。でも、悪意があってやっているのは間違いないと思う」「実はさ、さっきも凛が絡まれてたんだよ。陽川が保護して連れて帰ってくれたけどさ。どうにかしてやめさせるしかないな」「それは難しいかも」「どうしてだ？」　竹田たちが写真の流失を止めればそれで済む話じゃないか。「この写真、わたしに直接送られてきたものじゃないんだ。……学校の裏サ

「特定なんかしてどうするつもり？」　陽川は怪訝な表情を浮かべて、そう言った。「これ以上拡散するのをやめてもらうんだよ」「うーん。それは……」　珍しく言葉の歯切れの悪い陽川。「なんだよ？」「誰が拡散したものかは私は知らないわ」「陽川なら、知ってると思ったんだけどな。エマも陽川なら知っているかもって言っていたんだ」「仮に知っていたとしても、もう停めることはできない。私のときみたいに、ブレーキとして働く何かがあればよかったのだけれど」「なんの話してんの？」　陽川の話は的を射ていなくて、何を言いたいのかがよくわからなかった。「はあ……」　陽川は逡巡のようなものをみせ、ため息を一つ吐き出したあと言葉を続けた。「私のストリー事件の時と、似たようなことになってしまっているのよ」「どういう意味だよ？」　話の規模が違いすぎて、瞬時に理解することはできなかった。「今回の桐生くんと凛の件と、私の件の構造はよく似ている」　身バレしかけたバーチャルアイドルと一般高校生の恋愛話とでは全く違うもののように思えるが。「一度広大なネットの世界に拡散されてしまったものは、元を消してももう、完全に消し去ることはできない。仮にネット上から消えたとしても、どこかの誰かの媒体のストレージには残り続ける」「そこまで大きな話じゃないだろ。俺と凛の件は」「甘く見ているわね。スケールの大きさはこの際どうだっていいのよ。大衆っていうのは、自分が優位に立って叩ける存在を常に探しているのよ。その矛先が向いてしまったのが、今回のあなたたち」　陽川は深刻そうな顔で語るが、いまいちピンとこなかった。　俺と凛は何かをしたわけじゃないし、誰かに迷惑をかけたわけでもないのに。　もちろん、陽川だって誰かに迷惑をかける行動をしていたわけではない。　むしろストリーとして、ファンを魅了して、人の生きる活力になっていたはずだ。　それは近くにいる吉岡というフィルターを通して見てきたからよく理解している。「私だって、あなたたち、特に凛が困っていればすぐにでも助けてあげたい。でも、それはあくまで、私の目の前で起こっている範囲のことだけ」「そこまでの問題とは……思えないけどな」　俺の言葉を遮り、陽川は口調を強めた。「私にはわかるのよ。　────もし、あの写真が保護者の誰かの目に触れたとする。

　陽川が俺を連れてきたのは、例の階段の踊り場だった。　誰にも聞かれたくない話ってことだな。　まあ、そりゃそうだよな。これから陽川が話そうとしていることは明白だ。「わかったでしょう。これが現実なのよ」「ああ」　昨日の俺の見積もりの甘さが身にしみた。「とりあえず、あなたと凛はしばらく距離を置きなさい」「……」　なんとなく即答はできなかった。それがなぜなのかはわからないが。　でも、少し考えてそうするのが最善策だと理解をした。「……そうだな。しばらく距離を置いて、噂が収まるのを待つしか……」「バカね。噂が収まるわけないでしょう」　陽川は呆れたように首を左右に振ってみせた。　なにがおかしいと言うのだろう？「人の噂も七十五日って言うだろ？」「それは目についたり耳に入ったりしなくなるからそうなるだけであって、あなたと凛がこの学校にいる限り、知ってしまったみんなは忘れることはないでしょうね」「そういうもんなのかな？」「だったら桐生くん、例えばの話だけどストリーの話題はもう誰もしなくなったわよね」「ああ、そうだな」「でもこの先、志津里アイリさんが芸能活動を再開して、テレビや配信動画なんかで姿を見れば、みんなストリーを思い出す。この学校の生徒であったのなら特にそうでしょうね」　そう言われればそうなのかもしれない。　　あの恋愛神学書にも載ってたな。　たしか、プライミング効果とか文脈依存記憶なんかがそれにあたるのだろう。他にもいろいろあったけど忘れた。　どれも、あるものを見たり、似たような状況に置かれる。特定の場所を見聞きしたりすると発動する。　発動してしまえば、記憶の奥底に眠っていた記憶を呼び覚ます。　しかも、厄介なことに、それを繰り返すことによって記憶はより強固なものになっていく。　恋愛心理学的にはもっと別の使い方をするものなんだけど。「……そうかもな」　凛に迷惑をかけないようにするには、あとは陽川やエマに任せて、卒業するまで近寄らないようにするのがいいのかもしれないな。「あなた今、自分が身を引けばいいと思ったんでしょう？」「え、いや……」　陽川は一つため息を吐き出してから続けて言った。「あなたもなかなかに厄介な性格をしているわね……。でも、それは間違いよ。それじゃあ凛が悲しむじゃない」　凛が悲しむ？　俺にはそうは

　横島先生に『凛がピンチだ。話がしたい』と。メッセージを送ると、秒で返信があった。『わかったわ。私はどこに行けばいいの？』　マスドと指定して返信をすると、『19時までには仕事を終わらせて行くわ』と返ってきた。　時間も時間だからエマには返ってもいいと勧めたのだけれど、自らの意思でエマも参加することになつた。　後悔することがなければいいけど。　そして現在時刻は19時。　マスドのテーブル席でエマとドーナツを齧っていると、窓越しに店内を覗く人物が一人。　それに気がついてしまった俺は、思わず小さな悲鳴を漏らしてしまった。　頬を押し当て、まるでトカゲのようにへばりつき、鬼の形相で店内を見回すその姿に恐怖しないものはいないだろう。　実際、店内にいる他の客たちも同じ感想を抱いたようで、目を背け見えないふりをしているもの、そそくさと食べていた物を片付けて帰ろうとしているものが、多数見受けられた。　自分の背中で起きている出来事だからエマが気がついていないことがせめてもの救いか。　店員からは『通報！』なんて言葉が漏れ聞こえてきたから、さすがにこれはまずいと思って声を発した。「すいません。自分の連れです」　─────────────────────「まったく、あたしのことをなんだと思っているのよ。まるで妖怪みたいな扱いをしちゃってからに！」　横島先生は店に入ってくるなり、悪態をついた。　いやいや、あんな姿見たら誰だって驚きますよ。「こ、こんばんわ」　そんな横島先生に恐る恐る挨拶をしたのはエマだ。　この状態の横島先生を見るのは初めてのことだろうから、動揺をしてしまうのは仕方がない。　俺の姿しか目に入っていなかったのだろう。　横島先生は、結婚式に行ってみたら自分の席だけ用意されていなかった時のような表情を浮かべた。「あら、……矢野も来ていたのか?」　慌ててモードを変更したようだけど、もう遅いと思いますよ。　エマの引きつった笑顔は、まるで石膏の胸像のようで、崩れそうもなかった。「なっ、これが凛のおねえちゃん」「ははは」　乾いたエマの笑い。　先程まで、騒がしかった店内も今はシンと静まり帰り、店内放送のBGMと俺たちの声だけが響いていた。「桐生、これはどういうことだ？俺を嵌めたのか？」　嵌めたつもりはない。むしろ自分から地雷原に突っ込んで

　横島先生はわかりやすく、しまったといった感じで口を一文字に引き結び目線を少しそらした。　しかし、エマは真っ直ぐな瞳で横島先生を見つめ続けている。　しばらくそんな膠着状態が続いたのだけど、先に諦めらたのは横島先生だった。「……そうよ。凛と私は、父親違いの異父兄妹なのよ」　俺も知らなかった情報に、驚きを隠せない。　表には出さないようにしていたけれど、内心は動揺していた。「そう……なんですか」　聞いたエマ本人も戸惑っているようで、言葉を詰まらせた。「あなたたちを信じて話したんだから、黙っていてちょうだいね。本来なら、親族が担任をすることは良しとされていないのよ。凛を近くで見守る為には、こうするしかなかったの」「大丈夫です。凛ちゃんの秘密、誰にも話したりはしません。ね、桐生くん？」「あ、ああ。もちろん」　横島先生が凛に執着する理由がようやくわかった気がした。　そりゃ、可愛い妹のことだったら豹変したりもするわけだ。「……二人を信じるわ」「……あの、先生、聞いちゃいけないこと聞くかもだけど怒らないでくださいよ」　そう前置きをしてから言葉を続けた。「なんで、凛は一人暮らしをしているんですか？」「……凛の母親は、あの子をおいて男と出ていったわ。　私のときもそうだった。私をおいて、男と出ていったのよ。それが凛の父親だった」　あまりに重すぎる話に、言葉が出てこなかった。　父さんや母さんがいるのが当たり前だと思っていた俺の常識がグラグラと揺らぐ。　エマも同じ感想を抱いたようで、両手で口元を覆っている。「それで、凛ちゃんは……」「凛はね。母親がいなくなった時、身寄りがなくて行くあてがなかったのよ。それで私のところに連絡が入ったの。凛の面倒をみれないかってね」　横島先生はカップを手に取り、少しだけコーヒーを口に含んだ。そして、それを飲み込んでから話を続けた。「もちろん、それまで凛の存在すら知らなかったし、私と父を捨てた恨むべき女の子供。二つ返事で良いですよとはならなかったわけよ」「……複雑ですよね」「そのとおりよ。私はすごく複雑な気持ちで凛との面会日を迎えた。今から二年前のことね。　お顔は私に似てすごく可愛いらしいのに、性格は正反対だった。おしゃべりでもないし、表情から考えていることを見抜くこともできなかった。オカマの勘は鋭いはずな