All Chapters of 対人スキルゼロの変人美少女が恋愛心理学を間違った使い方をしたら: Chapter 71 - Chapter 79

　裏サイトに載せられたでっち上げ、竹田たちにより凛が直接詰められていたこと、そして、それを陽川が守ったこと。　今は陽川が凛の周りを固めてくれていることを伝えると、横島先生は唇をきつく噛み締めた。「そんなことがあっても、あの子は私にひと言も相談してこなかった。きっと、私に心配をさせたくなかったんでしょうね」　じっさい、凛がどう考えて横島先生に相談しなかったのかは俺に知るすべはない。　ただ単にコミュ症すぎて伝えられなかっただけなのかもしれない。　それでも一つ言えることは、凛という人間はとても弱く脆い。　そして、本人に自覚はないだろうけど少し屈折はしている。　けれど、とても優しい。他人を慮ることのできる女の子だ。「エマと俺だけじゃ、なにが正解でなにがまちかっているのかがわからなくて……。先生、俺たち、どうすればいいんどすかね？」　すると、横島先生は少し考えるように視線を巡らせてから答えた。「ぶっ飛ばしちゃいなさい！……ってのが本音だけど、あなたたちがそれをやっっては絶対にダメよ。凛をイジメていた彼女たちと同じ穴の狢になってしまうわ」「……はい」　当然、それは俺もエマも理解をしていた。だからこそ、こうやって身近な頼れる大人に相談をしにきているわけなのだから。「そんな顔をしないの。私だって、強攻策を使えばその子たちを排除することは簡単にできるわ。でも、事態はそう簡単じゃない」　横島先生はティーカップを自分の前から少しずらした場所置き直し、ティーカップが元あった場所に肘を置き、指をクロスさせるように組むと続けて言った。「きっとね、今回の問題は一枚岩じゃないと思うの。竹田さんがその一因になっているのは間違いないでしょうけど」　エマも指摘していたことだ。俺だって理解している。　じっさいに俺と凛で、踊り場で話していた時、和解前の陽川も踊らされていた事実もある。　でも、だからといって黙っているわけにはいかなかった。「ちょっと……待ってくださいよ。目の前の竹田を放置するつもりですか？」「放置する、とは言ってないわよ。竹田さんに関しては私で対処はするつもりよ」　そう言った横島先生の声はとても低くて、地面を伝ってきたように思えた。　なんでかわからないけど、その言葉には裏があるように思えて、背筋には鳥肌が浮かんでいることだろう。　この人だけは決し

　返された小テストを前に、俺は安堵のため息を漏らしていた。「小テストは全員、合格でした。本日をもって補習は終了となりますが、各自気を抜かないように。期末試験も見据えて予習復習を欠かさないように心がけること」　合格点ギリギリの低空飛行ではあったけど、突破してしまえばこちらのもの。　気を抜くなと言われても無理がある。　理科ちゃんの話は左から右へ。　左耳の外耳道を通った振動は右耳の外耳道から抜けていくだけだ。「桐生くん！特にあなたは頑張りなさい」　その瞬間にどっと補修組が沸いた。　俺も完全に気を抜いていたから、驚いて椅子から滑り落ちてしまった。　それも相まって教室内には、笑いの渦が巻き起こった。　穴にでも入りたい気分だった。「はい」　理科ちゃんは満足そうに合いの手をいれると、続けて、解散を宣言した。「もう、こんな会が開かれないことを切に願います」　俺だってできれば参加したくないが、どうせ期末でも世話になる羽目になるんだろう。　──────────────────────　自クラスを目指して歩いていく途中、廊下で陽川と出くわした。　傍らには凛の姿もある。「あら、補修組の桐生くん。こんな早い時間に補修を抜け出すなんてサボりかしら？」　陽川らしい嫌味だった。「……補修は今日で終わりだ。ちゃんと合格点を取れたからな」「ふーん。……と言うことは、今日からあなたのこともこき使えるってことね」　嬉々とした表情でそう言った陽川。　つまり、俺以外の誰かはすでにこき使われているってことか。　いったい誰がナイト様の毒牙にかかってしまったのだろう。「準備は手伝うよ。でもさ、こき使うのはやめてくれ」「何言ってるの？みんなより出遅れているのだから、こき使われるのが最低ラインよ」　陽川にしては冗談めかした口調でそう言うが、まったく冗談には聞こえない。　思わず乾いた笑いが溢れた。「陽葵」「なんだ？凛」「頭こっちに向けて」「頭？まあいいけど」　俺より二十センチは低い凛に合わせて俺はかがむ姿勢をとって頭を凛のほうへ向けた。「よしよし。補修頑張ってエライ！」「ちょっ、お前何すんだよ！？」　何を思ったのか、唐突に凛は俺の頭を撫でた。「い、いやだった……？」「いやではないけどさ……」　恥ずかしいとは言えなかった。火を吹くんじゃないかと

「絵の上手な竹田さんには、イラストをお願いするね」　エマは笑顔を崩さず、そう言った。「……わかったわ」　竹田は俯き加減で不満げではあるが、リーダーの指示を了承した。「私は？」　梅田がエマにそう問いかけると、エマは俺のほうに目配せをした。　なんか嫌な予感がする……「梅田さんには、桐生くんと一緒にポスターの構成と、文章を考えてもらいたいかな。最終的な判断は姫がすることにはなるけど、案ができたらまずは私に教えてね」　そう言って、エマは梅田の手を握る。　梅田の顔には疑念の色が浮かび上がっていた。　俺だってそうだ。　エマがどうしたいのかがまったくわからない。「あっ、竹田さん」「……なによ」　不機嫌を隠すことなく竹田は答える。　どうもまたろくでもない事を言い出しそうな気がして、俺も息を飲んだ。「凛ちゃんが戻ってきたら、あなたと一緒にイラストをやってもらうから。よろしくね」「はあ！？」「凛ちゃんと一緒になると何か不都合なことがあるの？」　天使の笑顔で、竹田をそう挑発した。「そんなの───！」　竹田にその先を答えられるはずがない。　それを言ってしまったら自白をするようなものなのだから。　あくまで、現段階では疑わしいだけ。「なーんにも問題ないよね。よろしくね」「……」　竹田は黙り込んで俯いてしまった。　そして、なにも喋らずに自席へ戻って行った。「梅田さんは何かあるかな？」「……いえ」　当然梅田だって、なにも言えるはずがない。「エマ、ちょっといいか？」　そう言ってエマを廊下に誘い出そうとした。　どんな考えがあってこんなことをしているのかを問い詰めるためだ。　昨日まで味方のフリをしていただけなのか……？「なにかな？」「ちょっと、ここだと……」「ここで言えないようなことなら聞かない、かな」　口角をあげてエマは答えた。「……」　俺はなにも答えられなかった。「じゃあさっそく、作業に入ってもらえるかな？」「……ああ」　どうもエマの様子がおかしい。何を考えているのかもわからない。　……陽川が戻ってきたら聞いてみるか。　丁度よいタイミングで、陽川と凛が戻ってきた。　二人とも両手に紙袋を抱えている。「作業に必要そうな道具は、準備会から借りてきたから、ここから持っていってもらえる？」　陽川は教卓の下に紙袋を

「わざわざこんなところまでご苦労なことね。あなたの家からじゃ遠いでしょうに」　昨日、エマとやってきていた例の公園にやってきていた。エマが座っていたベンチ、全く同じ場所に腰を降ろした。　陽川はと言えばその横には座らず、俺の正面に立った。「誰にも聞かれたくない話だからな」「あなたがなにを言いたいのかは、わかっているつもりではいるけど、念の為話してくれるかしら」　話が早くて助かる。さっそく本題から入らせてもらう。「……エマのやつ、どうしちゃんだよ？昨日までは凛の味方みたいなことを言っていたのに、あれじゃあ潰しにきているようなもんだぞ」　陽川はスルリと伸びた綺麗な脚をクロスさせて答える。「まあ、あなたがエマに疑念を抱く動きをしているのは確かでしょうね」「……理由があってやっているみたいな言い方だな」「それはもちろんよ。そうじゃなければあんま無茶許可しないわよ。凛は私のお手伝いをしてもらう予定だったんだけどね」「どんな理由があるっていうんだよ？」「それは────」　陽川は、珍しく逡巡のようなものをみせた。　目は泳ぎ、口を一文字に引き結んでいる。　しばらくして、覚悟を決めたように口を開いた。「今はまだ言えない」「それはどういう意味なんだよ」「意味もなにも、作戦に関わることだからあなたには話せないのよ」　全くもって意味不明だ。当事者である俺に話さない理由、正当性があるとは思えない。　フォーメーションもポジションも決めずにサッカーの試合を始めるようなものだ。　戦略も戦術もあったもんじゃない。　そんな負け戦に協力する気にはなれない。　俺はいいとしても、このままでは凛が傷つくことになる。「仲間なんじゃないのかよ？友達なんじゃないのかよ？凛を最近可愛がっているのも嘘なのか？」「嘘じゃないわよ。凛とエマのことは私が守らなければならないと思ってる」　陽川の発言は決定的に矛盾している。　守ると言いながら、その両者が渦中に飛び込んでいくのを黙って見守っているようなもんだ。　深い落とし穴が、あちらこちらに空いている深い森の奥に送り出すような行為。「そう思うんだったら、今からでも配置転換をするべきだ。俺はいいよ。でもさ、凛だけは陽川の下に置くべきだ。そう思わないか？」「……それはできないわね」「どうしてだよ？」「それは、言えない」「

「いよいよ明日か……」　ここ二週間の準備期間は本当にいろいろとあった。　ようやく協力してポスターの制作を開始したと思ったら、そのポスターが紛失したり。　凛が最後に持っていたからと凛が疑われたっけ。　まあ、結局あれは凛の不注意で棚の後ろに落っことしていただけだったから事なきを得たけど。　それにしても、あの時の陽川の怒りぶりは吉岡ですらビビっていた。『凛を侮辱するならあなたのことは絶対に許さないわ！』　そう啖呵を切った時はさすがの俺も割って入った。　陽川にとって、凛はエマと同等に守らなければならないものになったのだと、クラスの皆が理解した事件だった。　みんな陽川には一目置いているせいか、凛がいる場所で陰口を叩く連中がいなくなったのは良かったと思う。　相変わらず、俺が一人の時はヒソヒソと噂話をしているクラスメイトもいるのはたしかだけど、それは俺が舐められているだけのことなのだろう。　でも、それならそれで良かった。　凛に被害がおよばないのなら、俺は別に耐えられる。　なんでそんな風に思うのかは俺にもわからない。　凛の顔に幾度となく怪我を負わせてしまった後ろめたさからだろうか？　はたまた別の感情から来るものなのかは今の俺には判断がつかない。　ふと、窓の外から飾り付けられたクラス内の様子をみて、そこに広がっているのは、当初では考えられなかった景色。　お互いを称え合い、同じ柄のクラスTシャツを着る。そこには団結力があった。　学園祭と言うイベントを通して、クラスが一回り大きくなったような気がする。　教卓にいる。横島先生もその光景をみて幾度となく頷きを繰り返す。　横島先生にも相談をしていたからいろいろと思うところがあるんだろうな。「どうしたのよ？窓際で一人黄昏れちゃって」　そんな俺を不便に思ったのか、陽川が声をかけてきた。「なんかいいなーって思ってたんだよ」　俺が見ている光景を確認するように陽川は振り返る。　そしてポツリと一言。「たしかに、そうかもしれないわね」　いつもの陽川とは違う、柔らかな口調。　優しく体を包み込むクッションのような包容感を感じだ。「ところで、ポスターの貼り出しにあなたは行かなかったのね」　完成したポスターはとても簡易的なものだった。　1-cとゴシック調の文字でクラスを示し、『推し発』と文字を定規で測り