All Chapters of 離婚翌日、消えた10億円と双子妊娠を告げぬ妻ーエリート御曹司社長の後悔ー: Chapter 91 - Chapter 100

玲が副社長になってからというもの、社員たちは顔色を伺い、常に委縮していた。会議では誰も発言しようとせず閉塞的な空気だった。以前は社員食堂も静寂に満ちており、会話もひそひそ声だったが、空が復帰してからは笑い声が聞こえるようになった。廊下で社員同士が立ち話をする姿も増え、皆の表情に生気が戻りつつあるのが見て取れた。知能・経験・実績・人脈、どれを取っても空の方が優れているのは明らかだった。 玲の具体性のない発言に対しても理路整然と話す空に、玲は言い返す言葉を見つけられずに口を閉ざすしかなかった。玲の理不尽な命令も減り、それに伴い、異常なまでに上昇していた離職率も抑制され始めたのだ。人材が流出するスピードが明らかに鈍化している。空は大変な役目だっただろう。だが、空の冷静沈着な対応が、玲の暴走を食い止め一条グループに再び光をもたらし始めていた。そして、玲はこの頃には苛立ちを隠すこともせずに表情や態度に出すようになっていた。玲にとって、空の存在は予想以上に邪魔だったはずだ。空を脅威に感じたからこそ、子会社に異動させて俺から空を遠ざけたはずだ。 しかし、空は俺が全面的な信頼を寄せ、役員たちも賛同する形で最も重要な事業戦略部門の責任者として返り咲いた。玲は、社内での自分

「ねえ、ママ。どうしてパパがいないの？」ある日の夕食時、慶が素朴な疑問を投げかけるように澄んだ瞳で私を見上げた。隣で食事をしていた碧も、フォークを止めて私に視線を向けた。「けーくんとあおちゃんのパパはどこ？」私は一瞬言葉に詰まった。子どもたちにどこまで話すべきか。まだ幼い彼らに残酷な真実を伝えるには早すぎる。だが、嘘をつくこともしたくなかった。私はゆっくりと言葉を選びながら説明しようとした。「パパね、ママとはちょっとお話し合いをして今は別々に暮らしているの。でも、慶も碧もパパにとって大切な子どもたちだよ」私がそう言いかけたその時、横に座っていた護さんが明るい声で話題を変えた。「慶くん、碧ちゃん、今日は幼稚園で何が一番楽しかった？護さんに教えてくれるかな？」子どもたちは護さんの問いかけにすぐに飛びつき、先ほどの質問を忘れたかのように楽しかった出来事を話し始めた。護さんはにこやかに二人の話を聞き、相槌を打ちながら、ちらりと私を見た。その目には「それでいいんだ」というメッセージが込められているように感じた。しかし、その場は収まったものの、数日後、同じような質問が再び投げかけられた。今度は、私と護さんがリビングでくつろいでいる時だった。「ねえ、ママ？パパはいつ帰ってくるの？」碧が、純粋な好奇心から尋ねた。私が再びどう説明しようかと考えていると、護さんがすぐに口を挟んだ。彼の声は絵本を読み聞かせるように穏やかで優しい。「慶くんと碧ちゃんのパパはね、今はお空にいるんだよ。お空から慶くんと碧ちゃんのこと、いつも見守ってくれてるんだ」その言葉を聞いた瞬間、私の心にごくわずかな引っかかりが生まれた。（……瑛斗は、生きている。 それなのに護さんは「お空にいる」と説明するなんて。）瑛斗の存在を、子どもたちに記憶させないように、そして私の人生から完全に排除しようとしているかのように感じられた。

探偵から興奮気味に電話がかかってきたのは、あの長野での出張から二か月が経過した頃のことだった。「社長！調査対象の条件に非常によく似た人物と、双子のお子さんがいるご家庭を見つけました！現在、ご自宅を特定し写真数枚と場所をデータでお送りします！」探偵の声は、喜びと達成感に満ちており、その興奮が受話器越しにひしひしと伝わってくる。「分かった、ありがとう。すぐに頼む」俺は震える声でそう伝え、電話を切った。もしかしたら華にまた会えるかもしれない。今度こそ、華とちゃんと話ができるかもしれない。数年間、探し続けても見つからなかった華の姿を捉えたかもしれない、そう思うと、胸が高鳴り心臓が波打つように高揚して落ち着かなかった。ピコンーー数分後、メールの受信を告げる着信音が鳴り響き、急いで写真を確認する。盗撮のため画像は少し荒かったが、そこに写っている女性は、紛れもなく俺がずっと会いたかった相手――華だった。柔らかな横顔や目元のホクロは、間違いなく華だ。次の写真には庭で無邪気に遊ぶ小さな子どもたちと、それを見守り優しい眼差しで微笑みあう姿があった。華が住む家は、都会の喧騒から離れた人里離れた山奥にある別荘だった。周囲は豊かな自然に囲まれ、穏やかな空気が流れているのが写真からも伝わってきた

「これって華さんと神宮寺家の専属医だよね？なんかこの二人……」空が言おうとしていた言葉を俺は必死で制した。彼の口からその言葉が出れば、俺の中に残っていたわずかな希望が完全に打ち砕かれてしまいそうだったからだ。「言うな、それ以上言うな……！」俺の剣幕に、空は何も言わずに俺の顔をまじまじと見つめた。沈黙が数秒流れ、ふっとため息をついた。「だから瑛斗は元気がないんだ。華さんが、まさか瑛斗の迎えを待っているとでも思っていたの？」鋭い指摘に俺は思わず動揺した。図星を突かれたように感じ、慌てて否定する。「そ、そんなわけないだろう」だが、声は上ずっていた。空は俺の狼狽を見ても表情を変えず、再び写真に目を落とした。「でも、この写真でよく分からなくなったね。華さんは、実家とは絶縁して誰も行方を知らなかったはずだ。なのに、専属医が彼女の居場所を知っているって不自然だと思わないか？」俺が華の幸せそうな笑顔と、その隣にいる三上の存在に混乱している中、空は冷静に状況を分析していた。空は常に論理的で、感情に流されることはない。その冷静さが、今の俺には眩しくもあり、同時に胸を抉るようでもあった。

長野の別荘に護さんが頻繁に出入りするようになってから、数年が経った。執事や家政婦たちもみな私たちの関係を知っており、今では公認の仲になっている。護さんのための客室は用意しているが、子どもたちが夜中に起きた時や、何かあった時に私が移動しやすいように、私の寝室の隣が護さんの部屋だ。彼の荷物も増え、別荘の一角はすっかり護さんの空間になっていた。 子どもたちが幼稚園に行っている間、護さんが車で私を迎えに来てくれて束の間のデートを楽しんだ。景色が良い場所までドライブをしたり、普段はなかなか行けないようなお店で買い物を楽しんだり、誕生日や記念日にはディナーを楽しむこともあった。二人でワインを傾けながらホテルの最上階で食べた料理は、普段のせわしない日々とは違って非日常を味わえて幸せだった。護さんはいつも私の手を優しく握りエスコートしてくれる。 時には、護さんの部屋で、彼の広い背中に身を預け温かい腕に包まれながら日々の出来事を話した。私の話に真剣に耳を傾け、優しく寄り添ってくれる護さんは、私の心を深く、深く満たしていく。別荘での穏やかな時間も良いけれど、周りの目を気にすることなく、ただ二人きりで過ごす時間は、母親であることを忘れさせ、「神宮寺華」に戻る瞬間で、蜜のように甘く私にとって何よりも特別だった。護さんとの時間は、心が解放されるような安心感で包まれていた。 そして、この日も私は護さんが別荘に到着するの