บททั้งหมดของ 離婚翌日、消えた10億円と双子妊娠を告げぬ妻ーエリート御曹司社長の後悔ー: บทที่ 71 - บทที่ 80

社員たちの顔からは生気が失われつつある。特に玲が直接関わる部門では社員の離職率が異常なほどに高まっていた。俺は、このままでは会社が壊れてしまうという危機感に日々苛まれていた。「このままではどちらにせよ、俺の代で会社が衰退してしまうかもしれない。」玲の支配が日に日に増して強まっていく中で、俺は悩んだ末に決意を固めた。玲の脅迫の言葉が頭の中で反響する。玲に逆らえば、一条家も、そして俺自身も破滅しかねない。しかし、このまま彼女の言いなりになって大切な社員たちを見殺しにするわけにはいかない。（この状況を打破するためには一人では難しい。信頼できる協力者が必要だ。一条家の人間ではないが、会社の状況を深く理解しており、何より頭の冴える存在……。）俺の脳裏に、ある人物の顔が浮かんだ。その日の夜、意を決して久しぶりにその人物に電話を掛けた。受話器から聞こえてきたのは、あの時と変わらない穏やかで落ち着いた声だった。「もしもし、久しぶりだな。調子はどうだ？元気にやっているか？」数秒の沈黙の後、彼の声が返ってきた。「ああ、瑛斗。久しぶり。おかげさまで元気だよ。こっちは規模も小さいからね、伸び伸びやらせてもらっている」

華がいなくなってから二年。俺は玲と結婚したが、新居に玲が選んだのはまさかの一条家の本邸だった。結婚当初、玲は「ご両親と一緒に暮らすことで一条家の伝統を学びたい」と殊勝に語っていた。両親は最初は驚いていたが、自ら申し出る玲の誠意を汲み取り感心していた。しかし今となっては、俺には玲が一条家を内側から支配しようとしているとしか思えなかった。玲は俺の予想を遥かに超える勢いで、両親、特に父の懐に入り込んでいった。華が家を出ていったことをしばらく俺が隠していたことで、華の父・神宮寺家から連絡が入り、寝耳に水だった父は大恥をかいたと激昂していた。それ以来、父と俺の間には深い確執が生じている。父は一条家の名誉を重んじる人間だ。華が出ていった理由は、他の男との不貞という玲の言葉を信じ、その事実を隠していた俺の行動を許していなかった。また自分の妻の不貞にも気づかずに家を出ていかれた情けない息子と思われていた。「瑛斗、お前は一条家の名に泥を塗るつもりか。都合が悪くなると隠ぺいするとは何事だ」そう言われるたびに、俺の心は刃物で切り裂かれるような思いだった。DNA鑑定の偽造があったことも、まだこの時の俺は気づいていなかった。父の冷たい視線が俺を常に追っていた。食卓でも、書斎でも、父は俺を避けるように玲とばかり話すようになった。「玲さん、今日の茶菓子は珍しいものですね。どこで手に入れたのですか」

結婚してからの玲の変わりようは凄まじかった。まるで別人になったかのようで俺は戸惑いを隠せずにいた。玲が海外から帰国した日、俺の元へ泣きながら駆け寄ってきた時のことを今でも鮮明に覚えている。「私、ずっとずっと瑛斗のことが好きだったの。それなのに、お姉ちゃんに騙されて海外に行くことになった。私、本当は別れたくなかったの」玲は涙ながらにそう訴えた。高校の時、俺が卒業する直前に玲から突然別れを告げられた。理由は『大学進学したら環境が変わって、今までのように逢えなくなるから』というなんとも曖昧なものだった。何を言っても聞かない玲を見て、俺は本当は別の理由があるのだと思っていた。結局、その真相は分からないまま俺たちの関係は終わりを告げたのだ。正直なところ、帰国した玲の話を聞いて高校の時に玲が別れを告げた理由は華が原因だと考えていた。妹を欺いて海外に行かせるような真似をする女性なら、玲に俺と別れるよう仕向けることも気にせずやってのけるだろうと、勝手に決めつけていた。玲は帰国してからも頻繁に俺のオフィスに顔を出し、「瑛斗とやり直したい」と懇願し続けた。しかし俺が相手にしないでいると、今度は華の不貞と失踪を材料に自身の両親と俺の両親にアピールをするようになった。華が別の男の子どもを身ごもり、一条家を裏切ったと、涙ながらに訴える玲の姿を両親は信じ込んでいた。華の妊娠が分かり、DNA鑑定を受けることになった時も、玲は俺のそばに寄り添い涙ながらに「私が瑛斗のことを支えたい」と献身的に語っていた。

華が産んだ子と俺に血縁関係がないと分かり、離婚届を出して正式に離婚が成立した。そして、俺は言われるがまま玲と再婚した。しかし、玲が一条家に入り込み、裏の顔を目の当たりにするにつれて俺の心には少しずつ「本当にあの時の判断は正しかったのか」という迷いが芽生え始めた。玲は、俺の両親の前では完璧な嫁を演じる一方で、俺には冷たく、会社では社員を追い詰める。その二面性に俺は絶えず疑念を抱いていた。玲は一条家という家柄が欲しいがために俺に近づいたのではないかと思うような言動が増えるにつれ、俺の心に重くのしかかる後悔の念は増すばかりだった。（華は本当に俺を裏切ったのか？あのDNA鑑定の結果は本当に真実だったのか？）玲の巧妙な立ち回りを見ていると、玲から聞いた「華の不貞」という言葉が、玲によって作り上げられたものではないかと感じるようになっていった。華が姿を消した直後、彼女の居場所を探すために空が一度探偵を雇っていた。そして、その時に華の妊娠を知ったのだった。玲への不信感が募るにつれて、俺は再びあの時の探偵に連絡を取ることを決意した。「神宮寺華さんの捜索を再度してほしい。どんな些細な情報でもいい徹底的に調べてくれ。」探偵

私にとって、玲の帰国と瑛斗からの離婚協議書は天国から地獄に転落したかのような悪夢の始まりだった。身に覚えのない不貞や金銭の疑いをかけられ、身の危険を感じるほどの出来事にも見舞われた。見えない場所から、誰かからの強い憎しみが向けられていることに、私の心は音を立てて崩れていくようだった。夜は眠れず、人への不信感に苛まれ、精神的にボロボロになっていた。それから四年。私は、愛しい双子の慶と碧に囲まれて穏やかな日々を取り戻しつつあった。子どもたちから向けられるまっすぐで温かい眼差しと溢れんばかりの愛情が、私の心にある深い傷を癒してくれる。この春から、子どもたちは新しく私立幼稚園に通い始めた。朝、小さな手を引いて見送り、笑顔で手を振って教室に入っていく姿を見ると胸いっぱいの喜びが込み上げてくる。子どもたちの成長が、私の生きる希望そのものだった。そして、その穏やかな日々を迎えられるようになったのは護さんがいてくれたからこそだった。私の隣には、いつも護（まもる）さんがいる。三上先生との交際は続き、いつの間にか呼び方も「護さん」へと変わっていた。彼は、私が最も辛かった妊娠発覚時からずっとそばにいてくれた。一度は、戸惑いから彼の想いを断ってしまったけれど、それでも私や子どもたちのことを献身的に支え、守ってくれる護さんの姿に、私は次第に心惹かれていった。慶と碧が「まま」と言った次に覚えた言葉は「みみ（護さん）」だった。子どもたちが「みみ」と呼んで護さんを見てから、満面の笑みを浮かべた時、家族のいない私にとって彼がどれほど大きな存在になったかを実感した。私たち家族と護さんの間に、温かく新しい家族の絆が確かに育まれていた。