Semua Bab 離婚翌日、消えた10億円と双子妊娠を告げぬ妻ーエリート御曹司社長の後悔ー: Bab 301 - Bab 310

瑛斗side「会長、芦屋グループの件ですが、縁談ではなくてビジネス上の付き合いのみで完結出来ないでしょうか」父は、何も言わずに俺の次の言葉を待っている。個人的な事情と言われないように、ビジネス面でのリスクを話して、どうにか縁談は回避したいと思考をフル回転させた。「先方が興味があるのは、長野のリゾート事業です。融資の件や食材調達の件についても魅力的なお話です。このビジネスは今後も好調な見通しですが、経済情勢で消費が落ち込むようなことがあれば、一気に客足が減り負債を抱えるリスクがあります。その際に、他企業との関係が強すぎるのは、リスクヘッジの面からいかがなものかと思います」俺は、芦屋グループとの関係強化が逆にリスクになると提言して縁談を阻止しようと試みた。「そうか、それならもっと根拠や代替案を加えて、先方が納得する形にお前がまとめるんだ。私が求めるのは、一条グループにとっての利益と芦屋との友好的な関係だ。お前の説明で芦屋が納得するなら、それでいい」父の返答は、簡潔でありながらも冷徹で論理的だった。感情論ではなく、ビジネス上の結果だけを求めている。「ありがとうございます。社内に持ち帰り、慎重に検討します」「だが、来月の会合はしっかりと会長と彩菜さんにつくんだぞ。いくらお前が縁談を回避したいとは言え、ビジネス上の付き合いが疎かになるのは許さん。話がまとまるまでは、先方

瑛斗side芦屋グループの焼肉事業展開が本格的に稼働したこの日、レセプションイベントに参加した企業を招いて都内のホテルでお礼の晩餐会を開くことになった。（事業の成功を祝うのではなく開始でこんなに盛大に祝うなんて、芦屋は財務に余裕があるのか？）都内一等地の会場を貸切って、料理も振る舞ったら一日で数百万は軽く超えるはずで、他企業なのに財務面が気になってしまった。「一条社長、本日はお忙しい中、出席下さりありがとうございます。一条社長のご意見、大変勉強になりました」俺が費用対効果を考えていると、美しいドレス姿で芦屋の令嬢の彩菜が、柔らかな笑顔で俺のところにお礼を言いにきた。品がある佇まいと、有名大を卒業しており会話からは知性を感じる。歳は俺と変わらないくらいだが、落ち着いた大人の女性の雰囲気を醸し出している。「いえ、こちらこそ。お招きいただきありがとうございます。御社の新事業、成功をお祈りしております」「どうか、我々と今後とも末永い取引と関係をお願い致しますね」末永いという言葉に、取引だけではない別のニュアンスも感じたが、そのことには触れず小さく微笑んで返すと、彩菜はもう一度こちらをじっくりと見つめている。そして、すれ違いざまに周りに聞こえないように小声で話しかけてきて、驚いた顔をした俺を見て小さく微笑んで、他の招待客の元へ挨拶回りに行ってしまった。

瑛斗side「住井財閥の関係者に聞いたけど、北條は、母方の苗字のようだね。彼の実家は住井財閥だよ。北條湊には上に兄が二人いて、いずれも住井財閥の幹部だ。湊だけは、住井を引き継がずに北條に改名したみたい。社外取締役として就任して、住井との関わりは今もあるみたいだね」空に北條湊のことを調べて欲しいと連絡すると、三十分後に届いたメールに彼の衝撃的な家庭環境が記されていた。（北條湊は、日本の三大財閥の一つである住井財閥の御曹司だと？華はそのことを知っているのか？知っていて、彼の元で働いているのか？）そんな名家の出身なら、今日ここに招待される理由も、芦屋会長と親しげに談笑するのも頷ける。しかし、同時にそんな強力なライバルと華を巡って争うことになるかもしれないという厳然たる事実を突き付けられる。俺がメールを閉じ思考に沈んでいると、背後から突然声がかけられた。「一条社長、お食事はとれていますか？少しお顔がこわばっているようですが」芦屋彩菜がごく自然に後ろから近付いて俺の後ろに立っていて、思わず声を上げて驚いてしまった。「失礼、考え事をしていまして」「いえ、こちらこそ驚かせてすみませんでした。大丈夫ですか？お飲み物を替えますか？」「ああ、はい。大丈夫です。そういえば、先ほど住井商事の北條さんとお会いしたのですが、前回のパーティーには来ていなかったと思うのですが、今回の事業に関わっているのですか？」俺は、彩菜の反応を探るために敢えて湊の話題を振ってみた。「ええ。住井商事とは古くから付き合いがありまして、今回も融資してくださったんです」「そうなのですね。先ほど芦屋会長と親しげにお話しされている姿を拝見したので少し気になって」「住井とは昔からの家族ぐるみの付き合いなんです。湊さんも今は北條姓ですが、学生時代に起業もしていてビジネスでも成功を収めており、父も一目置いているのだと思います」「起業家、ですか……」「ええ、多才ですよね。私は、一条社長の才能を発揮して結果を残している姿も素敵だと思っています。それでは」彩菜は、最後に意味ありげな視線を残して、再び他の客の元へ去っていった。（茶道家だけでなく、学生起業家で財閥系の社外取締役とは、色んな顔を持っているな。温和な雰囲気からはフェイクで、彼の頭の中ではすさまじいスピードで物事を計算しているのかもしれない。

華side神宮寺家に産まれてきたため、縁談の気苦労は分かっている。令嬢として家系を守るため、自分の恋愛は優先できない。その他の生活は裕福で学校まで運転手が送迎してくれることから、恵まれていると周りから羨ましがられることが多いが、思春期の頃の私は裕福な暮らしより自由な恋愛を求めていた。好きな人に振り向いてもらおうと声を掛けたり、告白をして思いを伝えたり、一緒に帰って手を繋いだり、そんな甘酸っぱい恋愛に憧れていた。今はもう子どもたちもいるから自分の恋愛を考えることはないが、北條先生には自由でいて欲しかった。彼のような穏やかで誠実な人が、望まない結婚を強いられるのは見ていられなかった。「……聞かれたらハッキリと答えなければいいのですね。分かりました。北條先生の縁談が回避できるのであれば協力させていただきます」「良かった、ありがとうございます。華さんが困らないように僕が側にいますから。否定しないだけで、それ以外は今までの華さんでいてください」「分かりました。嘘はつけないので、今までのままでいいと言われて安心しました」先生は、良かったと胸を撫で下ろすように小さく息を吐いた。その様子が、嘘を正直に告白して怒られなくてすんだ子どものようで可愛らしくて、私は声を漏らして笑ってしまった。「あの、華さん？今後はパーティーなどの集まりでは、僕のことを下の

華side二週間後、北條先生に同行する形で私は経団連のパーティーに出席をしていた。この日は、お茶の披露はないそうだが、親交のある業者を紹介したいとのことで着物で来るように言われていた。多くの人がスーツやドレスに身を包む中、私と北條先生は着物姿で会場へと入って行った。「今日は、経営者の集まりということもあって、いつもと雰囲気が異なりますね。ピリッとした緊張感があります」「そうですね。みな情報や交流を求めて積極的に話しかけてくるんですよ。僕も緊張してしまうので、華さんが隣にいてくれると心から安心します」「北條先生のような方でも緊張することがあるんですか？とても落ち着いていらっしゃるので緊張しているだなんて驚きです。」「それは、もちろん。……あ、この前話した通り、今日は下の名前でお願いします。」縁談や紹介の話を断りたい北條先生に、パーティーの場では婚約者のフリをしてほしいと頼まれていたのだった。「あ、はい。湊さんとお呼びすればいいでしょうか？」「バッチリです。それでは、今は僕の婚約者としてよろしくお願いします」湊さんが冗談めかして言った言葉に、私はわずか