All Chapters of 離婚翌日、消えた10億円と双子妊娠を告げぬ妻ーエリート御曹司社長の後悔ー: Chapter 331 - Chapter 340

瑛斗side午後六時半になり、神宮寺家の駐車場についてケーキとプレゼントを持って、玄関のチャイムを鳴らし家へと入っていった。家政婦に特注のホールケーキ二つを冷蔵庫で冷やしてもらうように渡し、プレゼントも食後まで預かってもらうよう頼んでから靴を脱いでいると、遠くから子どもの興奮した元気な声が聞こえてくる。「わー瑛斗だ！いらっしゃい！来るの待っていたんだよ！」「瑛斗、早く中に入って！お部屋すごいんだよ！」両手をひっぱられながら中へ入ると、リビングは壁いっぱいに風船や手作りのガーランドが華やかに飾りつけされていた。「瑛斗、いらっしゃい。来てくれてありがとう」「ああ、華。今日は呼んでくれてありがとう。飾り、すごいな。まるでプロが手掛けたようだ」華は、明るい色のワンピースを着ており穏やかな笑顔を浮かべていた。「そうでしょ？こっちで過ごす初めての誕生日だから、ちょっと張り切っちゃった」（こっちで過ごす初めての誕生日？それは俺が来るから張り切ってくれたのか？）口にするのは気恥ずかしいが、華も俺が来

瑛斗side「ママ、もらったおもちゃで遊んでいい？ママも一緒に遊ぼう」「ケーキを食べ終わったら行くわ。先に遊んでいてもらえる？」「はーい。でも早く来てね！」豪華な誕生日ディナーとケーキを堪能し終えると、子どもたちは貰ったプレゼントのことで頭がいっぱいで、絨毯の上におもちゃを広げて遊び始めた。華は、お皿に残っていた自分の分のケーキを急いで口にすると、子どもの元に行き一緒に遊びはじめた。その穏やかな笑顔は、子どもたちのことを大切に思う母親の顔だった。俺はコーヒー、会長は赤ワインを飲みながら、リビングの温かい光景を静かに見守っていた。会話はなくとも、流れる空気は温かく心地がいい。「神宮寺会長、今日は私まで招いていただきすみません。お声掛け頂きありがとうございます」「ああ、私のことは気にしないでくれ。来てくれてありがとう。子どもたちも瑛斗くんが来てくれて、心から喜んでいる。今、ここには私と華と子どもたちしかいない。君に問題がないようなら、これからも顔を出してくれ」会長の『ここには』という言葉に、櫻子さんや玲の不在を暗に伝えているように感じた。また、「君に問題がないなら」という台詞も、一条家と神宮寺家の複雑な関係を配慮している様子が伺える。会長は、華と玲の一連の出来事で一条家に負い目を感じているようだった。

瑛斗side「今、玲の行方を捜しています。櫻子さんもこのタイミングでいなくなったことを考えると、彼女は玲の行方を知っていて合流した可能性も考えられます。二人が身を隠すのにいい場所や、頼りになる人物に心当たりはないですか。例えば、櫻子さんのご両親や親族など、些細なことでもいいので教えていただけないでしょうか」今日、会長と顔を合わせて話をすることが出来て、今まで直接聞くことに躊躇していたことを思い切って聞いてみた。玲の不正と逃亡の背景には、必ず櫻子の過去が関わっているはずだ。「うむ……その可能性については、私も考えたんだ。しかし、思いつく場所がなくてね。櫻子は、私と出会った頃には既に実の両親と絶縁状態だった。両親の元から逃げ出すように大学進学と同時に家を飛び出して、生活費を稼ぐために店でバイトしていたそうだ。だから私も彼女の両親を知らないんだ。他の親族とも、会って両親と繋がったら嫌だからと関係を断っていた。だから、櫻子に帰る場所も逃げる場所もないはずなんだ」会長の語る櫻子の過去は、華から聞いた話とほぼ一致していた。だが、俺が調査で得た決定的な事実だけが欠けている。（会長は、櫻子さんの両親が亡くなっていることを知らない？櫻子さんは、会長にも「絶縁」という名の嘘をついていたというのか？だとしたら、彼女は何のためにその過去を隠し続けたんだ？）「そう、ですか……」「誰にでも、人に触れられたくない話の一つや二つ

瑛斗side（まだ手を振ってくれている。子どもたち可愛いな。次に会う時は何をしよう……）バックミラー越しに手を振る子どもたちの姿に微笑みながら家へと戻って行った。車を走らせながらも、脳裏には子どもたちの無邪気にはしゃぐ声と、華の穏やかな笑顔が鮮明に残っている。 以前は、玲の希望で両親と一緒に住んでいたが、今は会社からも近い都内のマンションで一人暮らしをしている。華が出ていった頃は、家に帰り家族がいないというのは、心にぽっかりと穴が空いたように寂しさと悲しさを伴っていたが、玲と両親との同居後に越してきたこのマンション生活は、周りの目を気にする必要がなく気楽で快適だ。神宮寺会長にも、自分の後悔と再婚への強い気持ちを伝えたことで、華たちとの再婚への意欲はさらに高まっていた。会長からの「これからも顔を出してくれ」という言葉は、俺のことを認めてくれているようでありがたかった。（櫻子の件は、明日にでも探偵に連絡を入れて調べてもらうか……あと、障害として残っているのは……）芦屋彩菜と北條湊の顔が浮かんできた。彩菜とは来週の火曜日に父たちも交えて会う約束をしている。この日に何としても、芦屋グループとはビジネス上の付き合いのみにして、プライベートにまで関わってくることは阻止したいと考えていた。

瑛斗side「芦屋グループの新規事業の焼肉が好調のようですね。海外のメディアでも取り上げられていると聞きました」「ああ、おかげさまで。最近はインバウンドで海外からの客も来ていて、一部の地域では観光地化しているんですよ。団体旅行での予約も入りましてね。一条グループのホテル事業も好調と伺っています。さすが一条社長だ」会食が始まってしばらく、俺と芦屋会長は、互いの事業の成功を称え合う言葉が交わされていた。彩菜さんは終始穏やかに微笑み、会話には加わらない。「おかげさまで。飲食業界を牽引している芦屋グループの会長に褒めて頂き、光栄です」気合を入れて臨んだ会食だったが、話題に上がるのは事業の話ばかりで縁談のことは出てこなかった。あくまでも家族ぐるみの付き合いになるほどの親密な関係を希望するという比喩として言ったのかと不安が和らいでいた時だった。「是非ともその経営手腕を、娘の彩菜にも手ほどきして欲しいくらいです。一条社長ほどの人物は、なかなかおりませんから」芦屋会長は、ここにきて一気に本題へと切り込んできた。（そうきたか……）「いやいや。彩菜さんもご活躍されているじゃないですか。女性目線の事業展開は、我々にはない視点や発見があり、とても勉強になります。と