All Chapters of 離婚翌日、消えた10億円と双子妊娠を告げぬ妻ーエリート御曹司社長の後悔ー: Chapter 451 - Chapter 460

華side不審な手紙を受け取ってから、もう四か月以上が経過しようとしている。あの日以来、新しい手紙が届くことはなく、彩菜さんが「写真は捏造されたものである」と記者会見を行ってからは、週刊誌の続報もメディアによる報道もぴたりと止まった。今はまるで最初から何事もなかったかのような平穏が包んでいる。けれど、私たちの日常は元に戻ったわけでも解決したわけでもなかった。犯人は依然として捕まっておらず、その正体も目的も闇に包まれたままだ。私は今も、茶道教室へ通うために、花村をはじめとする警備の者に厳重に付き添われ、周囲を警戒しながら車に乗り込む生活を続けていた。かつては休日になれば、子どもたちと三人で公園へ行ったり、デパートへ買い物に出かけたりしていたが、今はどこへ行くにも必ず神宮寺家の誰かが同行しなければ外出を許可されない。私を守ろうとする優しさは痛いほど感じているが、自由に出掛けることも出来ない生活に息苦しさが溜まっていくのを感じていた。―――玄関から子どもたちの「ただいま」という声が聞こえたかと思うと、絵を描くことが何よりも大好きな碧が、すぐにランドセルを開けて一枚のチラシを私に渡してきた。「ねえ、ママ？ 今日ね、学校で動物園のチラシが配られたの。ライオンの赤ちゃんが生まれて今だけ見られるんだって。次のお休みの日に行きたいよ！ お友達は、みんなで絵を描いてコンテストに応募するんだって。だから私もお写真いっぱい撮って、かっこいいライオンの絵を書きたいの！お願い、動物園連れて行って！」

華side「ママ、朝だよ！起きてー！早く起きないと遅刻しちゃうよ！」土曜日の朝、アラームが鳴る時間よりも先に、子どもたちの元気な声が寝室に響き渡った。いつもの起床時間よりも一時間も早く起きた子どもたちは、興奮気味に私の布団を剥ぎ取り、代わる代わる肩を叩き起こす。枕元の時計に目をやると、まだ朝の五時になったばかりだ。「……おはよう。慶、碧。まだいつもより早い時間よ。今日はお休みなんだから、もう少しゆっくりでも大丈夫なのに」眠い目をこすりながら体を起こすと、パジャマ姿の二人は既にリュックサックを背負わんばかりの勢いで部屋を飛び回っている。子どもたちがこれほどまでに私を急かすのは、今日が待ちに待った動物園へ行く日だからだ。結局、私は北條先生の厚意に甘えることに決めた。父には北條先生が同行するという条件で、ようやく許可を取り付けたのだ。子どもたちにも、瑛斗はお仕事で行けないけれど、かわりに以前美味しいお菓子をくれた北條先生が誘ってくれたことを話すと、二人は顔を見合わせて「行きたい！」と即答した。「慶、碧。北條先生に会ったら、ちゃんと自分からご挨拶をするのよ。それから、お菓子のお礼ももう一度言うこと。いいわね？」「分かってるよ。お礼言って、ライオンの赤ちゃんの話もするんだ！」自信満々に答える子どもたちと一緒にリビングで先生の到着を待っていると

華side「慶くんは無事です。今、見つかって一緒にいます」電話越しの北條先生の声を聞いた瞬間、凍りついていた身体にようやく血が巡り始めたように体温が戻ってきた。「本当、ですか？……良かった。すみません、ありがとうございます……」慶の無事が分かり、その場に崩れ落ちそうになるのを必死に堪える。全身の力が一気に抜けていく中、安堵の溜息が震えながら漏れていた。「……そちらに向かいますので、入り口の時計台のところで待っていてもらえませんか？ 私も今から蒼を連れて向かいます」「ママ、慶くん見つかったの？」潤んだ瞳で不安げに尋ねてくる蒼に、私は力強く何度も頷いた。「ええ、見つかったわ。先生と一緒なんですって。さあ、慶を迎えに行きましょう」蒼も心の底から安堵して、小さな手をぎゅっと握りしめて喜びの声を上げている。私たちは二人でしっかりと手を繋ぎ直し、約束の時計台へと早足で向かった。園内の喧騒が今はどこか遠い世界の出来事のように聞こえる。五分後、蒼の方が早く慶を見つけ、私の手を力強く引っ張って前方を指差した。

華side火曜日、茶道教室の引き戸を開けると準備を整えていた北條先生とちょうど鉢合わせした。「先生、おはようございます。先日はお騒がせしてしまって……本当にありがとうございました」「いいんですよ。私の方こそとても楽しかったです」先生はいつものように穏やかに微笑んでいる。土曜日、慶が迷子になるというハプニングはあったものの、先生の冷静な対応のおかげで最後は笑顔で一日を終えることができたのだ。あのパニックの中、先生が隣にいてくれなかったら、私はきっと楽しい思い出として消化することなどできなかっただろう。「二人とも本当に楽しかったみたいで、家についたらすぐに寝てしまいました。よほど遊び尽くしたんでしょうね」思い出し笑いをする私に、先生も「それは良かった」と目を細める。「そうだ、華さん。今日のレッスンの後、少しお時間はありますか？ 真珠さんが顔を出す予定なんです。もしよければ、一緒にお話ししませんか？」「真珠さんが……。はい、ぜひ。楽しみにしています」お稽古が終わり、他の生徒さんを見送って片付けを手伝っていると玄関から弾むような明るい声が響いた。 現れた真珠さんは、紺色のスーツに黒のローヒールというビジネススタイルで、手にはずっしりと重そうな大きな紙袋が握られている。「華さん！ 会えてよかった。今日、どうしてもお渡ししたいものがあったんです」真珠さんは紙袋をガサゴソと探り、中から可愛らしいパンダのイラストが描かれた華やかな小箱を取り出した。「これ、うちの新商品なんです！ 今度、芦屋のチェーン店で期間限定の抹茶フェアをやることになって、うちの茶葉を使ったコラボ商品が採用されたんです。これはそのレジ横で販売するお土産用のお菓子。発売前に、ぜひ華さんたちに食べてほしくて」「すごい、おめでとうございます！ 真珠さんの頑張りが実を結んだんですね」「ありがとうございます！ それと、こっちは大人用。関西限定で出している『抹茶のテリーヌ』です。かなり濃厚でほろ苦いのですが、よかったら召し上がってください」真珠さんの屈託のない笑顔に甘えて、ありがたく頂戴することにした。 彼女が靴を脱ぐために手に持っていた紙袋を靴箱の脇に静かに置いた。中には他にもいくつかのお菓子が詰まっており、その一つに手書きの付箋が貼られていた。『一条　相原様』（……相原さん？ 空くんの

空side当日、突然のアポイント。 ビジネスの話で渡したいものがあるなら事前に予定を聞くだろう。ましてや彼女の拠点は京都。わざわざ遠方から足を運ぶというのに、こちらの予定が埋まっていれば空振りに終わる。あまりにも無鉄砲で非効率な行動だ。（長谷部さんの渡したいものって、一体なんだろう……）長谷部真珠。取引先の創立パーティーで出会った彼女の第一印象は、失礼ながら「どこにでもいる、一生懸命な若手営業員」だった。 小柄で、小さな手に、可憐な小さな口。指先は白く繊細で、どこか幼さを残しながらも濡れたような黒目がちの大きな瞳は小動物のような愛くるしさを放っている。容姿で言えば、「美人」の部類に入るだろう。きっと、その外見に惹かれる男性も多いはずだ。しかし、僕は外見だけで人を判断したりはしない。 見た目の美しさが、そのまま心や人間性としての美しさとなるとは限らない。それどころか、美貌という武装を整え、その内側で冷酷な計算を巡らせ、人を破滅へと追いやる醜悪な精神を隠し持つ者もいる。そう、かつて神宮寺家の令嬢として持て囃され、一条の副社長の座を簒奪し、己の欲望のためにすべてを食い散らかした神宮寺玲がその典型だった。（玲さんが、神宮寺会長と血縁関係がなく実際は全くの無関係の人間だったとは。母親の櫻子さんが、別の男性との間に作った子を会長の子だと偽り、神宮寺の家系図に潜り込ませた……。玲さんは、自分の「本当の