Semua Bab LOVE BEYOND TRADE: Bab 71 - Bab 80

Nang maibenta ‘yong babae doon sa pinakamataas na nag-bid ay nagpatuloy ‘yong auction night. Hindi pa ulit naglalabas ang mga ito ng tao at nagpapalaro lang sa mga bisita. Laro na sugal— laro na ang kapalit ay maaaring buhay mo o buhay ng pamilya mo. “What’s up next to their sleeves?” tanong ni Claire. Mahigpit ang kapit sa dress na suot niya at nakatingin sa unahan. “Hindi ko alam,” sagot ni Javi, nagsasabi ng totoo. Bagama’t talamak at sikat ‘yong kakaibang auction night ng mga Liu, hindi kumakalat kung ano mismo ang mga palaro na nandito. Paiba-iba, hindi nagtutugma ang istorya ng isa sa isa pa. Sa dami ng rumors, hindi mo na malaman kung ano ‘yong totoo. At gano’n din ‘yon para sa mga Navarro. Kahit na anong manman nila noon sa mga Liu, iba iba rin ang balita na ipinahahayag ng espiya na pumapasok dito. And that’s why they were eager to know. Siya at si Andrei. It was because.. this Liu group, owes them more than eye meets one. Bukod sa atraso ng mga ‘to kay sa fian

Nakayuko lang si Claire doon sa tabi ni Javi hanggang sa mag-umpisa ‘yong fourth round. At ‘yong mga tao kanina na hindi mo maawat sa kasisigaw, ‘tila maaamong tupa na tinitignan ‘yong kanilang baraha. “Anong klaseng laro ‘yan?” tanong ni Vien, nakatingin din sa baraha na hawak niya. Unlike in the third round, the cards this round were distributed as well to the Leader’s companion. Ibig sabihin, ‘di na lang si Javi ang kasama sa laro na ‘to. The distributor looked at him with questioning eyes— hinahanap ‘yong babaeng nandoon sa tabi nila kanina. Iniurong ni Javi ang katawan niya at hita upang matakpan si Claire ro’n sa ibaba. “She just went to the restroom,” giit ni Andrei, sa salitang intsik, at mukhang naniwala naman ito. Iniabot niya ang baraha kay Andrei bago tumingin ulit kay Javi, ngumisi at pumunta na sa ibang bisita para mag-abot ng baraha doon. Pigil hininga ang ginawa ni Claire sa ibaba, iniiwasan na mag-ingay para hindi siya mapansin ng ibang tao dito. Kapag nakit

Nang sabihin ‘yon ni Javi, bumagsak ang mga balikat ni Claire. Bumuntong hininga siya at yumuko. “Anong pinaplano mo?” tanong niya. Sumuko na sa pangungumbinsi. Tumingin ulit si Javi sa harapan at tinignan ‘yong host. Busy pa ito sa pakikipag-usap sa isang business tycoon. “Hahanapan ko ng butas,” sagot ng binata, blangko ‘yong mukha pati ang mga mata niya. “Para mahinto na ito at para hindi na maulit,” dagdag niya. “Kung gano’n ang plano mo, bakit hindi mo kami—” Javi shook his head, cutting off her suggestion. “Hindi naman kasama ‘to sa mission na ipinunta natin dito. The auction was just a minor activity of the Liu group,” aniya. “Pero hindi ba pwedeng magmitsa ‘to para maipasara ‘yong casino?” Huminga ng malalim si Javi. Gustuhin man nito na sumagot ng “oo”, hindi ganoon ka-simple ‘yon gawin. Para maipasara ang casino— ang numero unong pinagkukunan ng funds ng Liu, they need to sever the ties between the Liu and Cuevos. Kung hindi ay walang mangyayari. Masyadong malawak a

— Flashback — Nang masiguro ni Javi na nakababa na ‘yong tatlo ay hinubad niya na ang earpiece at ipinasok ‘to sa harap na bulsa ng suot n’yang damit. Itinuon niya ang buong atensyon sa unahan, kung saan nakatayo ang tao na kan’yang inaasahan. Tama— inaasahan ito ni Javi. From the very start, he had an idea na may isa sa mga Cuevo na susulpot sa auction na ito. Bakit? They had sources, they had the heads-up about his absence. Hindi na nakakapagtaka kung nakatunog na ang mga ito sa presensiya niya. “Look who’s here?” nakangisi na aniya ni Fiona. Malagkit ‘yong tingin kay Javi, may pagnanasa. “Your nemesis?” tugon ni Javier. Tumayo ito at inayos ‘yong suot n’yang coat bago bumaba ng patungo sa stage. Gustong magsalita no’ng host, ngunit hindi niya maalis ang paningin sa dalawang tao na nag-uusap. “Sinasabi ko na nga ba. Hindi talaga kayo natatahimik, ano?” tanong ni Fiona, inaantay na lumapit ‘yong binata. Nakatingin sa kanilang dalawa ‘yong host, hindi maintindihan ang pinag-

Parang gumuho ang mundo ni Javi sa nakita.“Claire..” bulong niya.Kinuha niya agad ‘yong phone niya at nag-type ng message para sa head quarters. It was to notify Shin about the emergency situation. That his fiance.. was missing. Pagkasend na pagkasend niya nito ay binalikan niya ang motorsiklo at nagtungo sa opisina ng mga Cuevo. Hindi na niya inisip ang kapahamakan, ang dagok na matatamo ng organisasyon sa oras na makita at malaman na hindi kaisa ang mga Navarro dito. “Nakita mo si Claire, Kuya?” si Vien, nakikipag-usap gamit ‘yong connected earpiece. Hindi gano’n kalayo ang distansya sa pagitan niya at ni Javier. Nang makaalis ito kanina ay nasundan din nila ito kaagad, ngunit hindi pa naaabutan. Huminga ng malalim si Javier habang nagmamaneho. “Nawawala si Claire,” sambit niya. “Putangina?” si Andrei, hindi rin inaasahan na gano’n ang magiging resulta nang pagtakas niya dito kanina. Tumawag kaagad ng back up sina Andrei at ininform ang mga ito tungkol sa sitwasyon. These