千里が否定しなかったことに、涼真は胸を痛めながら彼女の身体の傷を確認した。かつて彼は、正明が妹を傷つけるのではないかと常に心配していた。だが千里はいつも彼の肩を持ち、何も話そうとしなかった。小林家が大切に育ててきたお嬢様が、こんなにも無惨に傷つけられていた。その現実に、涼真の胸は締めつけられるような痛みに襲われた。彼は無言で竜一と視線を交わし、そこに同じ怒りと決意を見た。二人は小さくうなずき合い、警備員に命じて正明を外へ引きずり出させた。涼真は千里の傍に残り、静かに看病を続けた。一方、竜一は警備員と共に正明を人気のない裏路地に引きずり込んだ。泥だらけの地面に正明を放り投げると、竜一は冷ややかな声で言った。「九十九箇所、きっちり刻め。一刀たりとも手加減するな」意識がぼんやりと遠のく中、正明の脳裏に、過去の記憶が甦っていた。あのとき、雅美が言った言葉。「私を一回切ったでしょ？私はそんなに優しくないの……だから、彼女には九十九回、切り返して」今回、彼はその願いを拒んだ。それでも記憶は、千里が山に連れ去られたあの日へと続いていく。「正明っ、復讐してよ！あの女に一回切られたから、99回返すの。あなたは黙って見てて。あの女が絶望して、二度とあなたを愛さなくなるまで。そしたら私たちはずっと一緒にいられるのよ」地面に縛られ、運転手によって何度も切りつけられる千里。冷や汗を浮かべ、血の滲む瞳で彼を見つめる彼女は、絶望と麻痺の狭間にいた。「やめろ、やめてくれ！俺は……後悔してる！お前と二人で逃げるなんてしない、千里しかいらないんだ！」彼は必死に千里へ飛び込み、その身で刃を受けた。激しい痛みの中で、正明は微かに微笑んだ。もう二度と、同じ過ちを繰り返さない。次に目を覚ましたとき、正明は病院のベッドに横たわっていた。消毒液の匂いが鼻をつき、ぼんやりとした意識の中で体を起こそうとしたが、身体はほとんど動かず、腰も腹も分厚い包帯で覆われていた。少し動いただけで傷が裂け、血が滲む。それでも彼の脳裏には、意識を失う直前に見た千里の姿が浮かんでいた。俺を心配してくれた。まだ、俺のことを気にかけてくれている。そう思った瞬間、彼はかすかに笑みを浮かべ、身の傷も顧みずベッドから降りようとした。「千
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