Semua Bab 暁の月に、山は淡くかすみ: Bab 1 - Bab 10

「拓也をベッドに誘い込むチャンスは19回あるから。一度でも成功すればあなたの勝ちよ。でも、もし19回全て失敗したら、神崎夫人の座を諦めて、彼と離婚しなきゃいけないわ」霧島若菜（きりしま わかな）は夫の継母である神崎澪（かんざき みお）を見た。澪は賭けの契約書を若菜の前に差し出した。結婚したばかりの若菜にとって、これは簡単なことだったから。彼女は自信満々に契約書にサインし、「いいわ。賭けに乗る」と言った。しかし結果は残念なことに、最初の18回は全て失敗に終わった。19回目、若菜は夫に強い媚薬を仕込み、セクシーな透け感のある服を着て神崎拓也（かんざき たくや）のベッドに潜り込んだ。今回こそは必ず成功すると確信していたが、拓也は苦しさに耐えながら、彼女をベッドから突き落とした。「二度と俺の食事に薬を盛ったら、容赦しないぞ」彼の端正な顔は紅潮し、薬のせいで全身が震えていたが、それでも最後まで理性を保ち、若菜とは関係を持たなかった。よろめきながらベッドから降りた彼は、運転手に指示を出して家を出て行った。若菜は、車が去っていく方向を呆然と見つめていた。彼は、媚薬を解いてくれる相手を探しに行ったのだ。澪のところへ行ったのだ。胸がズキンと痛んだ。冷たいベッドに腰を下ろし、若菜は一晩中ぼんやりと座り続けた。頭の中を埋め尽くしていたのは、拓也が内緒で結婚しようと言ってきた時の、あの約束だった。一生大切にすると言ったくせに、結婚後は触れようともしない。翌日の早朝、彼のベントレーが別荘に戻ってきた。降りてきたのは拓也ではなく、澪だった。彼女は満面の笑みで若菜の前にやって来て、離婚届を手渡すと微笑んだ。「19回全部失敗したのね？一年前、あなたは自信満々で勝てると思っていたでしょう？彼があなたと結婚したら、毎晩あなたと熱い夜を過ごすと思っていたの？私が彼の継母だったから、彼が私を諦められるとでも？」若菜は歯を食いしばった。澪の言う通り、拓也との一年間の結婚生活は、セックスレスで愛のないものだった。どんなに誘惑しても、拓也は彼女を見る目に何の感情も示さなかった。彼の愛する人は、永遠に澪だけなのだ――彼の元カノであり、金のために彼の父親と結婚した女だ。若菜はついに頭を下げた。「私の負けよ。これからは、彼はあなたのもの」

「おいおい、神崎社長じゃないか？普段はあんなにクールなくせに、継母のことになると急に怒りっぽくなるんだな？」業界の大物は、一言二言で全てを見透かすように言った。「今は神崎家を丸々相続したんだろう？まさか継母まで相続したわけじゃないだろうな？」周囲の人間も笑い声を上げ、澪はすぐに拓也の手を押さえた。彼は怒りを抑え、大物から手を放すと、グラスを手に取り自ら場を収めようとした。「皆様は先輩方ばかりです。つい先ほどは失礼いたしました。これは、謝罪の印です」そう言うと、拓也はグラスを3度、飲み干した。ドアの外にいた若菜は、この光景を見て胸が締め付けられるような痛みを感じた。拓也は酒を飲まないことで有名だったが、今日は澪のために三杯も続けて飲んだのだ！大物たちは澪にも三杯飲ませようとしたが、拓也は彼女の前に立ちはだかり、代わりに言った。「継母は体が弱く、お酒は飲めません。彼女の分は、俺が代わりにいただきます」「神崎社長は今日、自分のルールを破ったんだから、ついでに何杯か飲んでいけよ！」大物たちは次々と彼に酒を注ぎ、拓也は十数杯も続けて飲んだ。最後には、酒瓶は空になり、大物たちは皆、彼の酒量に感服した。「今日は皆さんと楽しく飲ませていただきました。今後、継母にちょっかいを出すのはやめてください。さもないと、容赦しません」拓也はそう言い残し、澪を連れて個室を出て行った。彼はドアの外にいた若菜に全く気づかず、ドアを開けた際に彼女を倒してしまった。若菜は倒れた際に、棚の上にあった骨董品の陶磁器で頭を打ち、血が顔から流れ落ち、服を真っ赤に染めた。会場スタッフは驚き、急いで救急車を呼んだ。若菜は顔を上げ、血でかすむ視界の中、拓也が澪を連れ、振り返りもせずに去っていくのを見た。彼は会場に自分がいることなど、すっかり忘れていた。こんな男のために、自分は両親や友人、誰にも内緒で結婚生活を送っていたのだ。神崎家がかつて霧島家を陥れ、自分の父を破産寸前に追い込んだことは周知の事実だった。それでも、自分は拓也を愛し続けていたのだ。若菜は自嘲気味に笑った。心の中で、彼女は自分に語りかけた。「若菜、本当に馬鹿みたい」30分後、救急車が若菜を病院に運んだ。彼女は一人で頭の傷の処置をし、十針も縫った。その夜、彼女は一人で病院で過ごした。朝、目

白金クラブの中は既に大混乱だった。配線のトラブルが原因と思われる火災は勢いを増し、黒煙が立ち込める中、拓也は澪を探そうと必死だった。一方、かろうじて個室から脱出した若菜は、逃げ惑う人々に押し戻され、部屋に閉じ込められてしまった。ドアはなんと、ロックされていた。若菜は慌ててドアを叩き、「助けて！開けて！誰か！」と叫んだ。皆、白金クラブから逃げるのに必死で、彼女の叫び声は誰にも届かなかった。煙がドアの隙間から入り込み、若菜は激しく咳き込んだ。彼女は急いでコートを脱いで口と鼻を覆い、窓辺へ駆け寄った。炎が部屋に迫るその瞬間、意を決して窓ガラスを体で突き破り、飛び降りた。白金クラブは3階建てで、地面に叩きつけられた彼女は激痛に襲われ、動くことも、立ち上がることもできなかった。足が折れたように感じた。避難してきた人々を見ると、救助された澪が拓也の担架の周りにいた。彼はすでに意識を失っていた。不安に駆られた若菜は、なんとか体を起こした。ちょうど救急隊員が到着し、彼女を救急車に乗せた。病院に到着すると、若菜は自分の治療もそっちのけで拓也の様子を見に行った。彼は処置室へ運ばれるところだった。脚は血だらけで、ひどい火傷を負っていた。「拓也！」若菜はよろめきながら担架に追いつき、心配そうに彼を見つめた。しかし、拓也はうっすらと目を開けると、「澪は……どこだ？無事なのか？」と呟いた。若菜は愕然とした。拓也は弱々しい声で、「彼女に会わせてくれ。無事を確かめたい……」と言った。医師たちは急いで拓也を処置室へ運ぼうとしたが、彼は澪の名前を呼び続け、どうしても彼女に一目会いたいと訴えた。若菜はたまらず、「拓也、私の言うことを聞いて。まずは治療よ。火傷がひどいんだから、放っておけないわ！」と言った。しかし、拓也は澪の安否のことしか頭になく、若菜の言葉に耳を貸さなかった。「澪……澪に会わせてくれ……」彼の繰り返す呼び声に、若菜は胸を締め付けられ、数歩後ずさりした。目に涙が浮かんだ。拓也は自分の生死も顧みず、火の海に取り残された自分を置いて、澪を助けるために火の中へ飛び込み、そして今、澪の無事を確かめるために命を危険に晒している。彼は本当に、こんなことをする方が、自分を殺すより辛いということを知らないのだろうか？その時

退院して家に帰ると、若菜は出発前の準備を再開した。段ボール箱の中に詰め込まれているのは、長年の思い出だった。彼女が拓也に送った101通のラブレター。彼はたった3通しか返事をくれなかったが、彼女はその3通を宝物のように大切にしまっていた。そして、彼が彼女に贈った観音様のペンダント。彼女が彼と同じものが欲しいと言ったから、彼は自分のを譲ることはしなかったが、同じものを彼女に作ってくれたのだ。彼のものより小さかったが、彼と同じ観音様のペンダントを持てたことが、若菜は嬉しかった。しかし今、彼の観音様が澪のために身につけていたものなのだと知って、彼女はもう欲しくないと思った。「俺が贈った観音様のペンダント、捨てるのか？」拓也の声に、若菜はぼんやりと顔を上げた。彼はいつの間にか帰宅しており、彼女の足元にあるゴミ箱を眉をひそめて見ていた。若菜はただ「もういらないの」と言った。「どうしてだ？」拓也の目に驚きが浮かんだ。彼は彼女に近づき、「急にどうしたんだ？」と尋ねた。若菜は思わず、苦笑してしまった。彼は自分が怒っている理由さえ知らないのだ。彼の目には澪しか映っていないからだった。自分は、彼にとってただの隠れ蓑でしかない。「若菜、もう子供じゃないんだ。すぐに拗ねるのはやめろ」拓也は彼女の隣に座った。「これは俺からのプレゼントだ。大事にしろよ。もし気に入らないなら、また買ってやる。今から新しいデザインを選んできてもいい」以前もそうだった。若菜という隠れ蓑を失うことを恐れて、彼は時折、彼女を優しく扱って機嫌を取ろうとした。若菜はいつもそれに満足していた。今回も、彼女は心が揺らいだ。その時、拓也の秘書が飛び込んできて叫んだ。「社長！大変です！澪さんが！」澪がプライベートパーティーで撮られた写真がネット上に流出したのだ。写真の中の彼女は服の乱れた姿で、複数の男性モデルと親密に接していた。そのうちの一人の膝の上にまたがり、奔放な様子だった。拓也は写真を見て驚き、激怒した。しかしその時、澪から泣きじゃくる電話がかかってきた。「拓也、ネットの写真を信じないで。私に薬を盛られたの。誰かの仕業よ！私は何も悪くない！」たったそれだけの言葉で、拓也は澪を信じようと決めた。澪に薬を盛られたのなら仕方がない。拓也は、どうしても澪を

その後2日間、若菜は入院した。広範囲に火傷を負った左腕は包帯でぐるぐる巻きにされ、痛みで大きく動かすことができなかった。その間、拓也は記者会見の後処理に追われ、病院に来る暇もなく、部下にバラとカスミソウの花束を届けさせた。それは若菜が大学生の頃から好きだった花だった。実は、彼女がその花を好きになったのは、拓也が好きだったからだった。しかし、拓也がその花を好きだったのは、澪がいつもバラの香りの香水を使っていたからだった。鮮やかなバラの花束を見つめながら、若菜はどんなに美しい花でも、自分のものではない、いらないと思った。3日目、彼女の誕生日であり、移民手続きが完了した日でもあった。若菜は退院し、荷物を取りに家に戻った。拓也の姿はなく、使用人によると、ここ数日、彼は家に戻っていないようだった。若菜はもう気にしなかった。彼女は結婚指輪を外し、寝室のベッドの枕元に置くと、スーツケースを引きずって別荘を後にした。門を出た途端、澪が車から降りてくるのが見えた。彼女は若菜に微笑んで言った。「今日あなたが旅立つと知っていたので、最後に会いに来たの」若菜の目に怒りが宿った。彼女は険しい顔で澪に近づき、「澪、あなたの勝ちよ。見事な勝利ね。私がサインした離婚届は今日、拓也の元に届くわ。彼がサインすれば、私と彼の夫婦関係は終わり」と言った。「これからは、誰にも邪魔されることなく二人は一緒になれる。彼はもうあなたのために私を拒む必要はない。思う存分、好きにすればいい。そして、もう二度と私に近づかないで。私と彼の結婚は永遠に秘密のまま。この過去は消し去られる。霧島家と神崎家は、これからも敵同士であり続ける」そう言うと、若菜は皮肉っぽく笑い、澪の傍らを通り過ぎ、立ち去ろうとした。澪は彼女の背後で勝ち誇ったように言った。「彼を返してくれて、ありがとう」若菜は一瞬立ち止まり、唇を噛み締めながらタクシーに乗り込んだ。タクシーが走り出したのとほぼ同時に、拓也のベントレーが戻ってきた。二台の車は反対方向に走り去った。若菜は車内の拓也を見たが、彼は彼女の視線に気づかず、別荘の中に車を走らせた。若菜はゆっくりと顔を戻した。目の前に浮かぶのは、自分と拓也の甘い思い出ではなく、彼が澪を追いかける姿だった。神崎会長が澪の浮気を疑った時、拓也は