Lahat ng Kabanata ng 내 목표는 전하를 유혹해 후궁의 주인이 되는 것: Kabanata 51 - Kabanata 60

“아, 참... 본궁이 실언했네요.”혜비는 민망한 듯 웃음을 흘렸다. 전하의 능력이 뛰어다는 것쯤은 이미 널리 알려져 있었기에 누구나 다 알고 있는 사실이었지만 자식을 얻지 못한다는 건 궁 안에서도 극히 제한된 비밀이었다. 온소운은 조용히 자리에 앉아 있었고 그녀와 운양은 서로 눈빛을 주고받았다.‘이 일의 내통자는 아마도 추희겠군.’중전은 한숨을 쉬며 고개를 저었다.“완 귀인이 아이를 가질 수 없다는 말은 그저 풍문일 뿐이니, 아직은…”그러나 그녀의 말이 채 끝나기도 전에 서 귀비가 가로막았다.“풍문이라면 더욱 명확히 해야겠지요. 태의를 불러 완 귀인의 맥을 짚게 하세요. 만약 아이를 가질 수 없는 몸이라면 규례에 따라 호국사로 보내져 청등과 고불 속에서 생을 보내야 마땅할 것입니다.”옥 귀인은 슬며시 입꼬리를 올리며 온소운을 살폈다. 그녀의 날 선 시선에 온소운은 일부러 당황한 듯한 눈빛으로 곁에 앉은 운양을 바라보았다. 그녀의 눈빛과 움직임은 마치 모든 게 들통날까 두려워하는 여인의 모습 그대로였다.옥 귀인은 서 귀비 곁에서 수년을 지낸 책사였다. 그녀가 낌새를 눈치채기라도 하면 모든 흐름이 뒤틀릴 수 있었기에 온소운은 한 치의 틈도 허락할 수 없었다.이윽고 태의가 도착했다.그는 서 귀비의 지시에 따라 공손히 인사하며 다가왔다.“맥을 짚어도 되겠습니까?”태의가 온소운의 맥을 짚는 순간 그녀는 운양을 향해 낮은 목소리로 몇 마디를 전했다. 운양은 조용히 고개를 끄덕였고 시선이 모이기 전에 빠르게 전각을 빠져나갔다.봉의궁 안은 잠시 적막에 휩싸였고 모두가 각자의 계산에 빠져 있었다. 위 귀인은 속으로 기뻐했다. 온소운이 총애를 잃은 터라 그녀가 사라진다면 다시 자신에게 기회가 올 것이 분명했기 때문이다.하지만 혜 상재는 다른 생각에 잠겨 있었다. 어젯밤 조양궁에서 쫓겨난 것은 그녀에게 있어 치욕이었다. 그녀는 밤새도록 귀에 맴도는 교태 어린 읍소를 곱씹었고 날이 밝아올 무렵에서야 그 목소리가 온소운이라는 걸 알아차렸다.감히 내가 목

그녀는 아무 말도 하지 않았지만 그 눈빛 하나에 천 마디 말이 담겨 있었다.강규빈은 문득 어젯밤 그녀가 조양궁에서 자신을 껴안고 사랑을 속삭이던 장면이 떠올렸다. 그 목소리는 달콤하고도 절절하여 그의 마음을 녹였고 그 순간부터 그녀를 궁 밖으로 내보낼 수 없다는 걸 스스로 깨닫게 되었다.“앉아 있어라.”그가 명하자 누구 하나 감히 입을 열지 못했다. 온소운은 얌전히 그의 곁에 앉았다. 그러면서도 둘은 손을 놓지 않은 채 아련히 서로를 바라보고 있었다. 그는 조용히 그녀를 다독이며 입을 열었다.“짐은 널 떠나게 하지 않을 것이다.”그제야 그녀는 안도하며 살짝 미소 지었다.“빈첩은 믿사옵니다.”그 모습을 지켜보던 서 귀비는 눈을 크게 뜨며 말을 잃었다. 자신의 눈앞에서 전하가 한 여인을 이렇게까지 아끼는 모습을 대놓고 목도한 건 처음이었다. 왜 하필 그녀인가? 온소운의 무엇이 그리도 특별한 것일까?강규빈은 다시 자리에 앉았다.“완 귀인의 불임에 대해서는 짐이 직접 판단할 것이다. 오늘 이후 이 문제를 입에 올리는 자는 결코 용서치 않겠다.”서 귀비가 급하게 입을 열려 하자 강규빈의 눈빛이 차갑게 내려앉았다.“서 귀비, 연희궁으로 돌아가 마음을 가다듬도록 하거라.”그 한마디에 서 귀비는 완전히 넋이 나갔다. 그녀의 눈에서는 커다란 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 그녀는 그저 멍하니 서서 강규빈과 온소운이 함께 떠나는 뒷모습을 바라볼 수밖에 없었다.그날, 봉의궁에 모였던 후궁들은 더는 한 마디도 하지 못한 채 각자의 핑계를 대며 서둘러 자리를 떠나기 바빴다. 처참하게 쫓겨날 온소운의 우스운 꼴을 보기 위해 모였던 이들은 정작 그녀가 전하의 손에 이끌려 나가는 모습을 보고는 자신이 괜히 이일에 엮였음을 깨달았다. 서 귀비는 초췌한 얼굴로 하녀들의 부축을 받으며 나가야 했다.사람들이 모두 물러난 뒤 춘의가 조심스레 입을 열었다.“마마, 용모가 뛰어난 여인이 아이를 못 낳을 경우는 조종의 법도에 따라 궁 밖으로 내보내야 하는 것인데 전하께서는 그저

그들의 예상과는 달리 온소운은 태연한 얼굴로 앉아 있었다. 그녀의 그런 모습에 운양과 운비는 오히려 더 당황한 기색을 보였다.그녀는 조용히 운비에게 말했다.“예 태의에게 약속한 마차를 준비하거라. 약속한 일은 지켜야 하니까.”그러고는 붓을 들어 편지를 써 운양에게 건넸다.“이 편지를 아버지께 전해주거라. 그리고 사람을 매수해서 나와 아버지가 조용히 만날 수 있게 자리를 마련해 주렴.”“하지만, 만약 전하께서 마마를 찾으실 때 마마께서 자리에 안 계시면…”운양이 우려 섞인 목소리로 조심스럽게 물었다.“괜찮다. 내일은 만조절이니 전하께서는 중전마마의 궁에서 유숙하실 거다. 그러니 이곳에 오시는 일은 없을 테지.”운양이 가볍게 고개를 끄덕이며 물러나자 온소운은 천천히 자리에서 일어났다.아직 다리에 저릿한 기운이 남아 있었지만 표정 하나 흐트러뜨리지 않은 채 침착하게 말했다.“운비야, 가서 추희를 데려오거라. 단, 누구에게도 들키지 말아야 해.”얼마 지나지 않아 추희가 어리둥절한 얼굴로 방 안에 들어섰다.“귀인마마, 부르셨습니까?”온소운은 다정한 얼굴로 차를 한 모금 마시며 눈을 내리깔았다.“추희야, 네 공을 감안해 이번에 너를 이급 궁녀로 올려줄까 하는데 어떻게 생각하느냐?”추희는 놀란 듯 눈을 크게 뜨더니 곧바로 무릎을 꿇었다.“귀인마마, 감사합니다.”이급 궁녀라면, 그야말로 하늘이 내린 영광이었다. 하급 궁녀로서는 꿈도 못 꿀 신분 상승에 추희는 기쁨을 감추지 못했다.“내 궁에서는 너를 이급 궁녀로 올릴 수 있겠지. 그런데 만약 너를 연희궁으로 보낸다면 네가 그 문턱이나 제대로 넘을 수 있을까?”추희의 얼굴은 순식간에 굳어졌다. 그녀의 눈빛이 흔들리더니 놀람과 공포가 눈동자에 스치듯 지나갔다. 전생에 온소운은 끝내 추희의 정체를 밝혀내지 못했고 대신 죄 없는 숙희를 벌하고 말았다. 그녀는 아이를 낳은 뒤에도 불안에 시달리며 마음을 졸여야 했고 추희는 그 틈을 타 온갖 의심을 숙희에게로 돌렸다. 그때 온소운은 숙희가 자신을 배신했

추희는 그대로 얼어붙은 듯 멈춰 섰고 옆에 있던 운비는 다급히 나서며 말했다.“마마, 그건 위험합니다. 귀비마마께서 그 사실을 알게 된다면 틀림없이 추희를 없애려 들 겁니다. 그러면 우리 쪽에서 귀비마마의 죄를 전하나 중전마마께 알릴 방법이 사라지게 될 거예요!”하지만 온소운은 조용히 손에 들린 찻잔을 감싸 쥐고 고요한 눈빛으로 추희를 바라보며 조용히 입을 열었다. 그녀의 말은 다 들리지 않았지만 그 짧은 속삭임에는 칼날 같은 뜻이 담겨 있었다.“내 말대로 해. 반드시, 옥 귀인을 거치지 말고 곧장 귀비마마를 찾아가야 한다.”잠시 머뭇거리던 추희는 뭔가 깨달은 듯 입술을 질끈 깨물고 고개를 끄덕였다.“알겠습니다.”그녀가 발걸음을 옮기자 운비는 여전히 마음이 놓이지 않아 떨리는 목소리로 물었다.“마마... 정말 귀비마마를 그냥 놓아주시는 겁니까? 그 여자가 지금까지 몇 번이나 마마를 해치려 했는데... 이 기회를 버리시면 안 됩니다!”온소운은 가볍게 웃었다.“너는 네가 모시는 마마가 그렇게 착한 사람이라고 생각하느냐? 걱정 말거라. 이번에는 귀비마마도 절대 빠져나가지 못할 것이다.”도화음 사건 이후 전하 곁의 혈적자들은 이미 사건의 내막을 조사했을 것이다. 따라서 추희는 전하의 분노를 귀비에게로 향하게 할 결정적인 실마리였다.전하의 마음이 실망으로 비어가는 그 순간 그녀가 귀비의 자리에 오를 기회가 생기게 될 것이다. 침상 위에서 사랑을 나누는 것만으로 권력을 쥘 수 있는 것은 아니었다. 아무리 요염하고 능수능란한 여인라 해도 언젠가는 시들게 되어 있다. 그러니 강규빈이 자신을 열렬히 사랑할 때 권력을 손에 넣어야 한다.조상 대대로 내려오는 궁중의 금령도 전하가 직접 나서서 한마디 한다면 반드시 무너지게 되어있다. 이번 불임 사건만 보아도 알 수 있다시피 군주의 권력이란 그런 것이었다.전생의 그녀는 수렴청정을 하며 조정을 좌지우지하던 대비였고 수만 백성이 그녀에게 절을 올렸었다. 권력의 맛은 매혹적이었고 그녀는 지금까지도 그것을 잊지 못했

온소운은 얌전히 고개를 숙인 채 강규빈이 던지는 날카로운 시선을 온몸으로 받았다.“완 귀인, 방금 들은 이 일 과연 사실인 것이냐? 귀비가 그대에게 위해를 가했다 하였는데 대체 어떤 일이 있었단 말이냐?”온소운이 입을 열기도 전에 서 귀비 먼저 나서며 말했다.“전하, 어차피 증인은 추희라 하였으니 차라리 그 아이에게 직접 물어보세요. 신첩이 무슨 일을 저질렀는지 저 아이 입으로 듣는 것이 가장 빠르지 않겠습니까?”서 귀비는 입꼬리를 우아하게 올리며 마치 모든 것이 이미 계산된 듯 여유로이 웃었다. 강규빈은 땅바닥에 엎드려 떨고 있는 추희를 내려다보며 냉랭히 입을 열었다.“아는 대로 말하거라.”추희는 입술이 파랗게 질린 채 고개를 들었다.“전하, 저는 귀비마마의 명으로 완 귀인마마 곁에 붙은 자였습니다. 겉으로는 시중을 드는 듯했지만 사실은 목단우너을 감시하는 임무를 받았습니다.”“그날 전하께서 도화음에 중독되셨을 때 그 환약을 국화 속에 넣은 것도 저였습니다. 다만 목단원 궁녀들이 눈치채는 바람에 실패했지만… 그리고 최근에 완 귀인마마의 불임 소식 역시 제가 귀비마마께 전한 것입니다.”그 말에, 강규빈의 눈빛은 싸늘하게 가라앉았다. 그가 날카로운 시선으로 서 귀비를 쏘아보자 그녀의 심장은 순간 얼어붙은 듯했다. 그녀는 깜짝 놀라 눈을 부릅뜨며 자리에서 벌떡 일어났다.“이건 모함입니다! 본궁이 언제 그런 명령을 내렸단 말이냐?”장복해와 백월은 모두 넋을 잃었다. 방금 서 귀비 앞에서 했던 말과 다르게 행동하고 있는 추희에 다들 상황 판단이 제대로 되지 않는 모양이었다.“귀비를 모함한다면 그것은 곧 큰 죄이다.”강규빈의 목소리는 한겨울 칼바람보다도 더 차갑게 내려앉았다.추희는 마치 죽음을 각오한 사람처럼 머리를 땅에 박고는 소매 속에서 비녀 하나를 꺼내 조심스레 내밀었다.“전하, 저는 결코 거짓을 말하고 있지 않습니다. 이 비녀는 귀비마마께서 저를 사주하며 하사하신 것입니다.”노 내관은 재빠르게 그 비녀를 받아 전하 앞으로 가져갔다.