Lahat ng Kabanata ng 내 목표는 전하를 유혹해 후궁의 주인이 되는 것: Kabanata 41 - Kabanata 50

자신의 이름을 부르는 목소리에 고개를 돌리자 온소운의 시야에 한 사내가 모습을 드러냈다. 그는 은은한 밤빛 속에서 천천히 걸어 들어왔는데 비단처럼 곧은 허리와 단정하고 맑은 이목구비가 사람의 마음을 매혹시켰다. 그가 가까이 다가오더니 공손히 손을 들어 인사했다.“하관(下官) 태의(太醫) 예소형, 완 귀인을 뵙습니다.”온소운은 살짝 눈웃음을 띠며 부드럽게 답했다.“나에게 과분한 예를 차리지 않아도 된다.”예소형은 단정히 허리를 굽히며 입을 열었다.“오늘 완 귀인께서 하관을 천거하신 일을 알고 있습니다. 전하의 눈에 들 기회를 주신 것, 하관은 잊지 않겠습니다. 진심으로 감사드립니다.”그의 말에 온소운은 고요히 미소 지었다.그의 눈빛은 맑고 깊었으며 그 안에는 사람의 속을 꿰뚫는 투명한 지혜가 깃들어 있었다.“내가 너를 도왔다는 걸 알았다면 되었다. 전하의 신임을 얻을 수 있을지 없을지는 전적으로 너의 실력에 달려 있어.”예소형의 눈빛이 순간 또렷해지며 고개를 깊숙이 숙였다.“하관, 절대 완 귀인의 은혜를 저버리지 않겠습니다. 훗날 이름을 알리는 날이 오거든 반드시 이 은혜에 보답하겠습니다.”온소운은 짧은 웃음을 머금으며 고개를 끄덕이고는 운양과 운비를 이끌고 자리를 떴다. 그녀의 뒷모습은 밤바람 속에서도 부드럽고 유려했다. 가녀린 어깨와 고운 자태는 흐릿한 달빛에 반사되어 예소형의 눈앞에 아지랑이처럼 머물렀다.그는 잠시 그 자리에 선 채로 온소운의 뒷모습을 바라보다 곧 정신을 가다듬었다. “예 태의, 전하께서 부르십니다.”노 내관의 말에 예소형은 곧장 고개를 끄덕였다.“하관, 지금 가겠습니다.”그가 발걸음을 돌려 사라지자 운양이 살짝 고개를 갸웃하며 물었다.“귀인마마, 왜 하필 그 예 태의를 도와주신 겁니까? 아무런 인연도 없잖아요.”운비는 더욱 의아한 표정을 지었다.“도와주셨다고? 난 눈치도 못 챘는데?”운양은 운비의 이마를 툭 찌르며 혀를 찼다.“너의 머리에는 도대체 뭐가 든 거니? 귀인마마께서는 오늘 직접 약을 진단하

온소운은 글을 다 쓰고 난 후 붓을 내려놓았다.“지금이 몇 시지?”시간이 무르익었음을 확인한 그녀는 망설임 없이 옷을 갈아입고 목단원의 문을 나섰다. 운양과 운비가 깜짝 놀라 서둘러 따라가려 했지만 온소운은 고개를 저었다.“한 사람을 만나러 가는 길이다. 그 사람을 봐야 전하께서 왜 나를 멀리하는지 알 수 있어. 그러니 따라오지 말고 내가 나간 걸 누구에게도 알리지 말거라. 금방 돌아올 테니.”운양과 운비는 더 이상 묻지 않았다. 그녀에게는 언제나 깊은 뜻이 있다는 걸 누구보다 잘 알았기에 조용히 믿고 고개를 끄덕였다. 온소운은 인적 없는 길을 따라 조용히 걸었다. 어느새 그녀는 어두운 궁궐을 돌아 한 통로 앞에 도달했다.그녀는 하늘을 올려다보며 숨을 골랐다. 전생, 그의 습관대로라면 이 시각쯤이면 분명 이리로 걸어올 것이다.그리고 그 예상은 틀리지 않았다. 얼마 지나지 않아 밤안개를 가르며 다가오는 한 사람이 눈에 들어왔다.그는 예소형과는 전혀 달랐다. 눈빛은 냉정했고 말투는 절제되어 있었다. 그는 전생에 온소운의 첫사랑이자, 그 시절 그녀가 마음속 깊이 품은 사내였다.그의 이름은 하경운.그는 정직하고 엄정한 인물이었다. 어릴 때 세도가에서 태어나 원칙과 예법에 얽매인 채 자랐고 그녀가 전하의 곁에 있을 때는 정승으로서 평생을 보좌하며 충성을 다했다. 그럼에도 불구하고 그들의 마지막은 허망했다.그는 눈보라 속 구휼 현장에서 병들어 숨졌고 그가 남긴 마지막 유품은 그녀가 흘린 귀걸이 한 짝뿐이었다.그를 다시 마주한 지금 온소운은 잠시 정신이 멍해졌다. 눈앞의 그가 가까이 다가와 고개를 숙이자 비로소 겨우 정신을 가다듬을 수 있었다.“신은 평원관저 댁의 아들, 하경운이라 합니다. 완 귀인께 문안드립니다.”그 말을 들은 온소운은 멍하니 그를 바라보았다.말갛고 차가운 얼굴을 한 그는 쉽게 다가설 수 없을 만큼 깨끗하고 서늘한 기품을 지니고 있었다.“과한 예는 삼가셔도 괜찮습니다.”그녀의 목소리는 건조했고 울먹이 듯 낮게 떨렸다. 그들 사

“귀인마마께서 이런 안목을 지니셨을 줄은 몰랐습니다.”하경운은 멍하니 그녀를 바라보며 중얼거렸다.“이대로라면 선생님께서도 사형은 피하실 수 있을 겁니다. 귀인마마께서 일러주지 않으셨다면 저는 그저 조정에서 목청만 높이다 끝났을 겁니다.”온소운은 부드럽게 웃었다.“도련님께서 모르는 게 아니라 그저 너무 염려한 나머지 마음이 급했을 뿐입니다.”그는 시선을 아래로 내리깔더니 조용히 입을 열었다.“귀인마마께서는 혹 저에게 묻고 싶은 것이 있으신지요?”온소운은 잠깐 당황하다가 이내 고개를 끄덕였다.“며칠 전 조정에서 전하께서 크게 노하신 이유를 알고 싶습니다.”그녀의 물음에 하경운은 잠시 생각한 후 조심스럽게 말했다.“제가 알기로는 그날 귀인마마의 아버지께서 전하께 아뢰기를… 아직 침전을 모신 적 없는 딸이 하나 더 있는데 그 아이는 천성이 태실이 좋아 왕손을 얻기 쉽다고 했답니다. 그러니 나라를 위해, 왕실의 계승을 위해 그 딸을 총애해 달라고 간청했다 하더군요. 그때, 진국공께서도 나서서 같은 말을 했답니다.”그 말을 들은 순간, 온소운의 눈빛이 차갑게 식었다. 과연 그녀가 예상하 던대로였다. 확실히 그 어리석은 아비의 소행이 분명했다.강규빈은 서 귀비에게 애정이 있기도 하고 진국공과 얽힌 복잡한 정치 세력 때문에 섣불리 움직이지 못하고 있었을 뿐인데... 그녀의 아버지는 마치 진국공과 친분만 있으면 전하를 압박해도 된다고 생각했던 것일까?온소운의 가슴에는 깊은 분노가 일었다.강규빈이 얼마나 잔혹하고 냉혹한 군주인지 그녀는 누구보다 잘 알고 있었다. 어린 나이에 즉위하여 권력을 거머쥔 왕은 결코 만만한 상대가 아니었다. 그런 전하에게 무모하게 맞서려 한 그 아비는 스스로 화를 자초한 것이나 다름없었다.그녀는 속으로 치밀어 오르는 불길을 억누르며 입술을 다물었다. 지금은 하경운과의 대화를 이어갈 때가 아니었다.“도련님께 감사드립니다.”그는 고개를 끄덕이며 정중하게 답했다.“귀인마마께서 필요하신 것이 있다면 언제든 글을 적어 보내 주십시

조양궁 안으로 발을 들이는 순간 은방울처럼 맑고 청아한 웃음소리가 온소운의 귀를 스쳤다. 그 목소리의 주인은 혜 상재였다.온천 수면 위, 강규빈은 상의를 벗은 채 한쪽 팔을 난간에 걸치고 있었다. 물기 어린 어깨와 잘 다듬어진 복근이 조명을 타고 은빛으로 빛났다.그의 이목은 본래부터 날카롭고 냉철했다. 표정이 없을 때 그 봉안 속에는 마치 얼어붙은 겨울 호수 같은 냉기가 감돌았고 오뚝한 콧날은 빛을 양분하듯 절묘하게 그림자를 만들어냈다.혜 상재는 물가에 앉아 조심스럽게 술을 따르고 있었다. 그녀는 눈앞의 위엄 있는 전하를 향해 고분고분 시선을 내리깔며 순종을 연기하고 있었다. 오늘 그녀가 차례를 얻은 것도 어디까지나 우연이었다. 위 귀인이 오늘 달고리 중이라 전하를 모실 수 없었다. 그 덕분에 늘 권세 있는 서 귀비의 눈을 피해 조심스레 온 그녀가 기회를 얻은 것이었다.하지만 정작 전하는 감흥 없는 얼굴로 앉아있었다. 길고 곧은 손등 위로 푸른 혈관이 도드라지고 느슨하게 쥔 술잔 끝에서 무심한 냉기가 흘렀다.혜 상재는 다시금 조심스레 입을 열었다.“전하께서 피곤하신가요? 그렇다면… 후궁이 시중을…”그 순간, 내시 하나가 조용히 다가와 아뢰었다.“전하, 예 태의께서 맥을 보러 왔습니다.”강규빈은 짧게 고개를 끄덕였다. 지루하다는 듯 손을 살짝 들어 올리며 자리에서 일어나려던 그 순간 온소운이 조용히 무릎을 꿇고 약 상자를 내려놓았다. 그녀가 전하의 손목을 조심스럽게 집어 들자 강규빈의 눈썹이 찌푸러졌다.그의 시선은 흰 옥처럼 맑고 고운 그녀의 손에 머물렀다. 그건 분명 남자의 손이 아니었다. 그가 천천히 고개를 들고 온소운을 바라보았다. 고개를 깊이 숙인 그 ‘태의’는 체구가 작고 가녀렸다. 그 이마 밑에서 흐르던 한 줄기 눈썹부터 시작해서 가냘픈 턱선까지 그 모든 게 어쩐지 익숙했다. 강규빈의 입꼬리가 천천히 올라갔다. 그녀를 알아본 것이다.“예 태의, 짐의 몸 상태는 어떤가?”그의 목소리는 담담했으나 눈빛 속에는 얕은 장난기가 흘렀다.

온소운의 눈빛이 스치듯 흔들렸다. 그녀는 곁에 선 운양과 눈빛을 맞추며 낮게 속삭였다.“마침내, 우리가 던져둔 미끼를 물었구나.”그녀는 운양과 함께 봉의궁으로 향했다. 문을 들어서는 순간 안에 있던 모든 시선이 일제히 그녀를 향했다. 그 시선 속에는 적의를 감춘 조소와 기다렸다는 듯한 승자의 여유가 스며 있었다.그녀는 그 모든 시선을 무시한 채 단아히 무릎을 꿇고 부드럽고도 정중한 음성으로 인사했다.“빈첩, 중전마마께 문안드립니다.”중전은 가볍게 고개를 끄덕였다.“예를 갖출 필요는 없다.”온소운은 다시 고개를 돌려 예법에 따라 숙의했다.“귀비마마께 문안 드립니다.”예전 같았으면 싸늘한 적의로 가득했을 눈빛이었으나 이제는 미묘하게 누그러진 온기와 흥미가 스쳐 지나갔다. 서 귀비는 고운 손끝의 붉은 단구를 바라보며 의미심장한 미소만을 머금었다. 중전의 명이 있고 나서야 온소운은 자리에 앉을 수 있었다.그녀의 시선은 유난히 자애로웠고 그녀의 말투는 부드러우면서도 날카로웠다.“완 귀인, 그대는 스스로의 몸 상태를 알고 있는 것인가?”온소운은 짧은 정적 끝에 고개를 숙였다.“빈첩은 잘 모릅니다. 제게 무슨 일이 있었나요?”그녀의 순진한 대답에 서 귀비의 웃음이 더욱 짙어졌다. 그녀가 손짓을 보내자 백월이 박수를 쳤고 곧 사람을 불러들였다.잠시 후, 무릎을 꿇고 끌려온 두 명의 유모가 나타났다. 바로 온소운과 온하연이 입궁하던 날 그들의 몸을 검사했던 이들이었다.서 귀비는 눈썹을 치켜올리며 천천히 입을 열었다.“본궁이 알기로 만약 여인이 자식을 낳지 못하는 몸이라면 전하를 섬길 자격조차 없다고 알고 있다. 그런데 그대들은 완 귀인의 몸에 아무 이상이 없다고 하며 그녀를 궁에 들였지. 허나, 본궁이 최근 들은 소문으로는 완 귀인은 어린 시절 심한 한기에 몸을 망쳐 더는 잉태할 수 없다고 하더구나. 이게 어찌 된 일이냐?”그 말에 유모 둘은 흠칫 몸을 떨며 고개를 들었다.“중전마마, 귀비마마, 저희는 정말로 그런 사정을 몰랐습니다… 당시 검