All Chapters of 내 목표는 전하를 유혹해 후궁의 주인이 되는 것: Chapter 31 - Chapter 40

“그 아이가 전하의 습관을 알기나 합니까? 게다가 지금 중전마마께서 이 자리에 계시는데 귀비마마께서 이래라저래라 하실 자격은 없지요.”혜비는 오랜 궁중 경력에 힘입어 서 귀비 앞에서도 조금도 물러서지 않았다. 어차피 다 같은 구궁의 옛사람들인데 누가 누구를 무서워한단 말인가.서 귀비는 입꼬리를 비틀어 올렸다. 언제나 그랬듯 어리석은 혜비 따위는 눈곱만큼도 안중에 없었다.“혜비, 그 말은 어폐가 있군. 전하께서 본궁에게 육궁을 보좌하라 하셨으니 당연히 본궁이 관여할 수 있는 일이지. 나이 들어 미모가 퇴색되다 보니 새로 들어온 이들이 전하 곁에 다가서는 게 꺼려지는 모양이오? 그 좁은 속내를 이리도 드러내다니. 다른 아가씨들 보기에 부끄럽지 않겠소?”“귀비…!”혜비는 그 말에 분하고 억울하여 얼굴이 붉게 달아올랐다.“누가 나이 들었다는 겁니까? 그게 지금 누구 보고하는 말인 건가요?”둘이 날을 세워 싸우든 말든 온소운은 아무 말도 하지 않았다. 전생에도 혜비는 입씨름에서 서 귀비를 이겨본 적이 없었다. 물론 이번 생도 다르지 않을 것이다.서 귀비는 예전에도 혜비가 나이만 많고 유치하며 어리석기 짝이 없다고 거침없이 평가했었다. 온소운은 처음으로 서 귀비의 말이 일리 있다고 생각했다.누구나 서 귀비와의 언변은 피하고자 애쓰는데 혜비만은 홀로 정면으로 들이받는 사람이었다.중전이 아직 아무 말도 하지 않았는데 서 귀비는 단호하게 말을 잘랐다.“이 일은 본궁의 뜻대로 처리할 것이다. 만약 완 귀인께서 전하를 보살핀 뒤에도 깨어나지 않는다면 그때는 다른 비들도 순차적으로 들이도록 하거라.”서 귀비는 곧바로 온소운을 바라보았다.“완 귀인, 이의가 있느냐?”온소운이 조용히 무릎을 꿇고 고개를 숙였다.“귀비마마의 명을 받들겠습니다.”“그럼 됐다.”서 귀비는 흘긋 그녀를 바라보고는 가볍게 시선을 돌렸다. 며칠 동안 조양궁은 전하를 돌보는 사람들로 분주해질 것이다. 태의들은 밤낮을 가리지 않고 강규빈의 곁을 지킬 것이고 서 귀비 또한 직접 수발을

전하의 상태를 수시로 살피기 위해 궁녀들은 바닥에 자리를 깔고 곁에서 잠을 청해야 했다. 태의들은 벌써부터 다려낸 약을 공손히 들고 와 온소운을 기다리고 있었고 그 모든 약은 온소운이 직접 쓴맛의 정도를 확인해야 했다.반나절도 채 지나지 않아, 온소운의 입안은 이미 감각이 무뎌졌다. 그녀는 궁녀들이 전하를 조심스레 부축해 앉히는 동안 한 방울 한 방울 정성껏 약을 떠먹였다. 하지만 깊은 혼수상태에 빠진 이를 먹인다는 것이 어디 쉬운 일이던가. 그저 입술을 적시듯 천천히 숨을 죽이며 약을 흘려 넣을 수밖에 없었다.밤이 되자 온소운은 팔을 제대로 들 힘조차 남아 있지 않았다. 태의들은 모든 준비를 마친 뒤 외전으로 물러났고 온소운은 그제야 몸을 눕힐 수 있게 되었다. 그녀는 자리에 누우려다 전하의 얼굴을 한 번 더 바라보았다. 그의 아름답고 또렷하던 이목구비에 옅은 청색이 스며든 것을 보자 이상한 예감에 자리에서 벌떡 일어났다.그녀는 곧장 전하의 맥을 짚어보았으나 맥박에는 이상이 없었다. 하지만 그게 더 찝찝했다. 곁에 놓인 은침이 눈에 들어오자 온소운은 침을 꺼내 전하의 몇몇 혈자리에 찔러 넣었다. 그리고 다시 맥을 짚었을 때 그녀는 순간 심장이 철렁 내려앉는 것 같았다.전하의 병세를 태의들이 발견하지 못한 게 아니었다. 지금 이 순간 갑자기 그의 몸에서 슬슬 독이 퍼지고 있었던 것이다.온소운의 머릿속이 복잡하게 얽히기 시작했다. 잠시 후, 그녀는 얼굴이 창백해진 채 벌떡 일어나 운양을 불렀다.“어서, 나랑 같이 후전에 가서 옷을 갈아입어야 한다.”운양은 어리둥절한 얼굴로 쳐다보았다.“마마, 설마… 저와 옷을 바꾸시려는 겁니까?”온소운은 극도의 긴장감에 숨이 거칠어졌고 자신이 그녀의 손을 얼마나 세게 잡았는지조차 인식하지 못하고 있었다.“지금 설명할 시간 없다. 이 상태로 머물렀다간 목단원 사람들은 살아남지 못할 것이다.”그 말에 운양의 얼굴에서 핏기가 사라졌다. 그녀는 더 이상 묻지도 않고 서둘러 온소운과 옷을 바꾸어 입었다. 그녀가 조용히

강규빈은 미간을 깊게 찌푸렸다.“그 다음은?”영 태의는 창백해진 얼굴로 바닥에 엎드렸다.“그 후, 그 남자는 기혈이 모두 소진되어… 숨을 거둔다고 합니다.”쾅!강규빈은 곁에 있던 인삼탕 그릇을 손으로 쳐냈다. 공기까지 얼어붙을 듯한 분위기에 궁인들은 너도나도 무릎을 꿇고 바닥에 엎드렸다. 하지만 오직 서 귀비만이 자세를 곧게 편채 중전을 대신해 강규빈을 부드럽게 달래주었다.“전하, 노하지 마세요. 부디 마음을 가라앉히기 바랍니다.”영 태의는 여전히 땅에 엎드린 채 떨리는 목소리로 말했다.“전하의 체내에도 바로 그 ‘도화음’의 약성이 남아 있습니다. 이틀 전 조정에서 노하신 일이 바로 그 약을 자극하여 발작을 불러일으킨 것입니다.”그러자 서 귀비는 눈을 번뜩이며 온소운을 바라보았다. 그녀는 손을 번쩍 들어 그녀의 뺨을 세차게 내리쳤다.“천한 계집, 너지? 이게 다 네 짓이지?”찰싹하는 소리와 함께 온소운의 왼쪽 뺨이 그대로 얼어붙은 듯 마비됐다. 강력한 힘에 고개가 옆으로 돌아간 그녀는 조용히 입술을 깨물었다. 강규빈은 싸늘한 눈으로 그녀를 노려보았다. 그 차가운 시선이 날카롭게 온소운의 가슴을 파고들었다.아무리 총애를 받아도 단 한 번 전하의 마음에 의심이 피어나기 시작하면 자신은 언제든 버림받을 수 있다는 것을 온소운은 너무나 잘 알고 있었다.“이 천한 것이! 요즘 전하께 가장 총애를 받는 사람은 너이지 않느냐? 이 궐 안의 빈들을 모두 제치고 전하 곁에만 드나들더니 결국 네가 그 약을 쓴 게로구나.”궁 뒤편에서 그 장면을 지켜보던 온하연은 슬며시 입꼬리를 올렸다.‘그래, 드디어 끝났구나.’강규빈의 시선이 날카롭게 온소운을 꿰뚫었다.“말하거라. 네 짓이냐?”온소운은 고개를 격렬히 저었다. 그녀의 창백한 얼굴 위로 당황한 기색이 그대로 떠올랐다.“아닙니다… 정말로 아닙니다. 전하… 저는 입궁한 지 얼마 되지 않았고 감히 그런 위험한 짓을 할 배포도 없습니다. 어찌 감히 전하를 해할 생각을 하겠습니까?”그때 중전이 앞으로 나서

“말 못 한다고?”강규빈의 입가에 냉소가 스쳤다.“그렇다면 더 이상 이 일로 입씨름할 필요도 없겠군.”그는 손에 쥐고 있던 환약을 바닥에 툭 떨어뜨렸다.“사람을 불러라. 완 귀인의 후궁 책봉을 즉시 파하고 지금부터 냉궁에 가둬라.”서 귀비의 눈썹이 솟아오르더니 그녀의 붉은 입술 사이로 만족스러운 웃음이 흘러나왔다.“전하의 현명하심에 감복하옵니다.”노 내관이 명을 이행하려 다가가려는 찰나 온소운은 두 눈에 눈물을 머금은 채 급히 소리쳤다.“말씀드리겠습니다.”그녀는 떨리는 손으로 바닥에 흩어진 환약을 주워 들며 말했다.“이 약은 정말로 도화음이 아닙니다. 전하의 기력을 돕고자 신첩이 직접 준비한 보약이옵니다.”서 귀비는 그녀의 말을 자르듯 손을 뻗으며 소리쳤다.“언제까지 헛소리를 늘어놓을 작정이냐? 노 내관, 어서 이 간사한 계집을 끌어내어 냉궁에 가두거라!”하지만 노 내관은 꿈쩍도 하지 않고 강규빈의 눈치를 살피고 있었다. 전하가 아무 말도 하지 않는다면 감히 누구도 손댈 수 없었다.서 귀비가 분에 겨워 소리치려던 찰나 온소운이 그녀를 향해 고개를 돌렸다.“귀비마마, 전하께서 아직 아무 말씀도 하지 않으셨는데 왜 마마께서 그리도 급하게 신첩을 냉궁에 가두려 하시는 겁니까?”서 귀비의 얼굴에는 미묘한 당혹감이 스쳤다.온소운은 다시 고개를 숙이며 변명하기 시작했다.“전하, 신첩은 어려서부터 의학을 배워왔습니다. 입궁한 뒤로 전하께서 밤마다 피곤하신 모습을 보고 전하의 기력을 보충하고자 노력했을 뿐입니다.”“물론, 전하께는 어의들이 따로 계시니 신첩이 나서서는 안 된다는 것도 알고 있습니다. 그래서 이 환약을 향기로 피워 목단원에 오실 때마다 서서히 몸이 회복되시길 바랐던 것입니다.”온소운의 눈물은 조용히 붉어진 눈가를 타고 흘렀다. 백옥 같은 얼굴 위로 투명하게 맺힌 눈물은 많은 감정을 말해주었다.“신첩의 뜻은 오직 하나입니다. 전하께서 안온하기만 하다면 바랄 게 없다 생각했습니다. 그런데 그 환약이 이런 오해를 사게 될 줄은

“소신의 손에 있는 이 환약은 심신을 다스리고 기운을 맑게 하여 정신을 안정시키는 데 으뜸인 약재입니다. 여러 가지 한약재를 조합해 만든 이 약은 남성의 몸에 특히 유익한 성분들로 구성되어 있지요. 어찌하여 이것이 도화음이라는 것입니까? 영 태의께서는 도대체 무슨 근거로 그러한 진단을 내리신 겁니까?”예소형은 경멸이 담긴 눈으로 영 태의를 바라보았다. 본디 그는 본인의 의술에 대한 자부심이 남달랐고 실력이 부족한 이들이 허세를 부리는 것을 가장 못마땅하게 여기는 사람이었다.그의 담담한 반박이 대전의 공기를 바꾸었다. 모두의 표정이 일순 굳어졌고 서 귀비마저도 놀란 듯 눈을 크게 떴다.“도대체 어디서 굴러온 태의인 것이냐?”서 귀비는 비단 수건을 손에 쥔 채 예소형을 똑바로 노려보았다.“겨우 약초 몇 가지 외운 주제에 궁중에서 함부로 입을 놀리다니? 영 태의를 포함해 두 명의 태의가 이미 이 약을 도화음이라 단언했는데 감히 그것을 부정하겠다는 것이냐? 설마 그대 의술이 저 셋을 모두 능가한다는 뜻은 아니겠지?”그러나 예소형은 눈 하나 깜빡이지 않고 받아쳤다.“소신이 나이와 지위는 미치지 못하오나 적어도 의술 하나만큼은 자신 있습니다. 이 환약은 도화음이 절대 아닙니다. 만약 이 진단이 틀렸다면 그것은 영 태의께서 노쇠하셔서 잘못 판단하신 걸 겁니다. 그게 아니라면 애초에 의도적으로 꾸며낸 허위 진단이겠지요. 단언컨대 틀린 이는 결코 소신이 아닙니다.”강규빈의 날카로운 눈매가 가늘게 좁혀졌다.“그렇다면 증명을 해보거라. 너의 말이 진실이라는 것을.”서 귀비는 참지 못하고 끼어들었다.“이자가 완 귀인의 추천을 받아 온 것이라지요? 혹여 완 귀인을 감싸려는 속셈으로 함께 거짓을 꾸미는 것은 아닙니까? 도화음이 아니라고 하기에는 그 근거가 너무도 빈약합니다.”예소형은 서 귀비의 말을 들은 후 자연스럽게 시선을 온소운에게 옮겼다.햇살이 가득 쏟아지는 조양궁 내, 촛불 옆에 서 있는 그녀는 마치 구름 위에서 내려온 선녀 같았다. 고요하고 청아한 눈매