All Chapters of もしこの人生で、あなたと恋に落ちていなかったなら: Chapter 11 - Chapter 20

一切の迷いもなく、明茂はすぐに航空券を購入し、K国のアローラ州へと飛び立った。春陽が姿を消してからの数日間、明茂はまるで狂ったかのように焦り続けていた。世界中を探し回り、使える部下を総動員した。だが、何の手がかりも得られなかった。まるで彼女がこの世から忽然と姿を消してしまったかのように。すべての連絡手段は断たれ、陸川家に残されていた春陽の形跡も、すべて消え失せていた。寝室に飾っていた結婚写真、クローゼットの中の服、靴棚に並んでいた靴、ベッドのシーツと掛け布団。さらには洗面所にあった歯ブラシや、履き古したスリッパまでもが、影も形もなくなっていた。まるで目に見えない巨大な手が、意図的に彼女の存在そのものをこの世から抹消したかのようだった。広すぎる邸宅が、一夜にして空っぽになった。明茂は春陽を見つけられないどころか、「彼女がここにいた」という痕跡さえも見失ってしまったのだ。写真一枚すら、残されていなかった。彼のスマホには、確かにたくさん保存していたはずなのに、誰かが消したのか。あるいはスマホに問題があったのか。いずれにせよ、すべてが跡形もなく消えていた。さらにはLineまでも、春陽は彼の友だちリストから消えていた。削除もブロックもしていなかったのに。まるで最初から存在していなかったかのように、全部消えていた。電話番号も同じ。もう、彼女に連絡する手段は何一つ残されていなかった。本当に、彼女を完全に失ってしまった。そう実感した瞬間、明茂は人生で初めてと言っていいほどの「恐怖」に襲われた。春陽は、彼の命なのだ。失うわけにはいかない。理性をかなぐり捨て、狂ったように世界中を駆け回り、春陽の行方を追い続けた。だが、何も見つからなかった。そんな中、佑海から提示された「二日の猶予」が迫っていた。明茂には、もはや打つ手がなかった。残されたのは最後の賭けだけ。彼はあの離婚協議書を手に取り、歯を食いしばりながら、署名したのだ。この協議書を渡せば、あのクソ弁護士はきっと、春陽に連絡を取るはず。それさえ掴めば、彼女の居場所にたどり着けるはず――彼はそう信じていた。署名を終えるやいなや、明茂は部下に命じ、闇サイトを通じて法外な報酬で超一流のハッカーを雇った。「なぜだかわからないが……

雲は春陽の大学時代の先輩であり、同時に明茂にとっては恋のライバルでもあった。学生時代、雲はいつも春陽に気を配っていて、二人はとても親しい関係だった。もう少しで恋人同士になっていてもおかしくなかった。そんな時、突然現れたのが明茂だった。彼は春陽に一目惚れし、すぐさま情熱的なアプローチを始めた。その勢いは誰にも止められないほどで、大きなバラの花束を毎日贈るのは当たり前。さらには、毎日ひとつずつダイヤモンドの指輪を贈るという徹底ぶりだった。「君を初めて見た瞬間、決めたんだ。絶対に君を俺の妻にする」明茂は熱い思いを込めて、春陽にそう告げた。「今すぐプロポーズを受けてくれとは言わせない。でも、俺は毎日ダイヤの指輪を送り続ける。君が一番好きな童話が『千夜一夜物語』だって聞いた。だから、千一個の指輪を贈るつもりだ。その千一個目の指輪を渡すとき、どうか俺のプロポーズを受けてほしい。そのすべての指輪を君のウェディングドレスに飾る。君はきっと、世界で一番美しい花嫁になる」明茂の情熱に、春陽の心はたちまち動かされた。一方で、雲は家庭の事情により、家族と共にK国へ移住することが決まっていた。彼自身もK国で大学院へ進学したため、二人の間に芽生えかけていた関係は、自然と終わりを迎えることになった。雲はずっと春陽に想いを寄せていたが、とうとう告白することはなかった。もうすぐ離れるから、気持ちを伝える意味もないと考えたのだ。だから出国の前、彼は礼儀として別れの挨拶だけをし、それ以上のことは何も言わなかった。「春陽、もし将来K国に来ることがあったら、ぜひ連絡してくれ」雲はそう言って微笑んだ。「また会えるのを楽しみにしてる」「うん！」春陽は迷わず答えた。「そのときは、先輩がおごってね！」「もちろん」雲は笑顔で頷いた。彼が一度も想いを打ち明けなかったせいで、春陽は彼が自分に好意を抱いていたことにまったく気づいていなかった。彼女にとって雲は、ずっと「優しい先輩」でしかなかった。今回K国を訪れたのも、彼がいるからではなく、親友の奥田静雅（おくだ しずまさ）がK国に住んでいたからだった。春陽は、心を整理するために親友を頼り、K国へ来たのだった。しばらくここで過ごしたあとは、他の国を旅しな

その一言は、まるで雷鳴のように明茂の耳元で炸裂した。彼は思わず視線を逸らし、春陽と目を合わせることができなかった。「……春陽、落ち着いて。君が思ってるようなことじゃない」まさか、春陽がここまで知っていたとは。彼は、春陽が何となく不倫を察して探偵を雇い、自分と瑶葵の親しげな写真や動画を手に入れたのだと思っていた。そして、それを見て傷ついた彼女が姿を消した。K国に来る前、明茂は言い訳を完璧に用意していた。「春陽、お願いだ。信じてくれ。俺は無実なんだ。全部、瑶葵の仕業なんだ。あいつが俺に薬を盛ったんだよ。意識が朦朧としてて、あいつを君だと勘違いしてしまった。それで、あんなことに……それからずっと、あいつはそのことを盾に俺を脅してきたんだ。関係を続けなきゃ、全部君にバラすって……どうすることもできなかった。俺には、どうしても君を失いたくなかった。君は俺の全てなんだ。君なしじゃ生きていけない！」まずこの台詞で春陽の心を揺さぶり、次に土下座して謝罪し、「二度と過ちを繰り返さない」と誓う。その流れで春陽の怒りが少しでも和らげるはずだ。そして最後の一押し――涙を流しながら、再び頭を下げてこう言うのだ。「償いとして、俺の全財産を君に譲る。春陽、もしまた裏切ったら、そのときは俺を追い出してくれて構わない。全て失ってもいい！」ここまでやれば、春陽はきっと許してくれる。財産を譲ったところで問題はない。どうせ彼女には子宮がなく、子どもは産めないのだから。彼女さえ戻ってくれれば、再婚さえしてくれれば、最終的に財産は沢宇と安菜の手に渡る。つまり、どのみち同じことなのだ。これはただ、春陽を取り戻すための手段にすぎない。だが、彼女がこれほどまでに真実を掴んでいたとは思わず、用意してきた台詞はすべて無意味となった。その場しのぎの言い訳をするしかなく、言葉はどんどん支離滅裂になっていった。「春陽、信じてくれ、本当に君を愛してるんだ！俺と瑶葵のこと……全部、あいつが悪いんだ！あいつが俺に薬を盛ったんだよ！それで、正気を失って……関係を持ってしまったんだ！そのあと妊娠したって言われて……でも俺は、本当は産んでほしくなかったんだ。だけどちょうどその時、彼女の父親が脳腫瘍になって、余命いくばくもないって…

その一撃は容赦がなかった。明茂は歯を一本折り、唇の端からじわりと血がにじんだ。「クソッ……！」彼は低く悪態を吐き、血の混じった唾を床に吐き捨てた。「古川、何正義ぶってやがる！春陽は俺の妻だ。夫婦の問題に口を挟むんじゃねえ！」その言葉に、春陽は冷ややかな眼差しを向けた。「陸川、忘れたの？あんたは離婚協議書にサインしたわ。私たちはもう、とっくに終わってるのよ離婚？そんなの認めない！」明茂は歯を食いしばり、声を絞り出した。「離婚協議書はあのクソ弁護士に脅されて、無理やり書かされたんだ。無効だ！そもそもサインしたのも君を探すためだ！俺は君を愛してる、春陽。離婚なんてしない！君は俺の命なんだ。君なしじゃ生きていけない！」その愛の告白に、春陽の心は少しも動かなかった。ただ、生理的な嫌悪感だけが広がった。彼女はもう言い争う気さえ失せ、無言でスマホを取り出して通報しようとした。慌てた明茂が近づこうとした瞬間、雲が一歩前に出て、守るように春陽の前に立った。「陸川、聞こえただろ？もう離婚したんだ。今すぐ立ち去れ。これ以上春陽に迷惑をかけるな。さもなくば容赦しない」すでに苛立ちが限界に達していた明茂は、雲の度重なる挑発に、とうとう自制心を失った。「調子に乗るな、古川！」怒鳴りながら、明茂は拳を振り上げて殴りかかった。だが雲もただの男ではない。明茂の動きを読んで身をかわすと、即座に反撃の構えを取った。こうして二人は取っ組み合いの殴り合いに突入した。互いに胸の奥に溜め込んだ鬱憤をぶつけ合うように。明茂は雲がいちいち口を挟んでくることに苛立ちを募らせていた。一方、雲の胸にもまた怒りが渦巻いていた。明茂は春陽と結婚しておきながら、彼女を大切にせず、かつて自分が心から敬い、憧れていた人を踏みにじてきた。それは、雲にとって決して許すことのできない振る舞いだった。「古川、お前も春陽が好きなんだろう！この間男め、今日こそ叩き潰してやる！」「そうだ、俺は春陽が好きだ。だけど、お前は結婚しておきながら不倫して彼女を傷つけた。そんなクズに春陽は任せられない！」「他人の結婚に割り込んできたくせに、よくそんな偉そうなことが言えるな。いいか、春陽は俺の女だ。俺と結婚したんだから、一生俺のものなんだ

明茂は 一 週間拘留され、釈放時には電子足輪まで装着された。この足輪は彼が春陽に一定距離以内へ近づくと警報を鳴らし、近隣の警察に即座に通報が入る。そして彼女のもとへすぐさま駆けつけるというシステムだった。一方、実際に手を出した雲は、春陽が「自分を守ってくれた」と証言したおかげで無罪放免となった。明暗はくっきりと分かれ、明茂の胸は張り裂けそうだった。それでも彼は春陽を責めなかった。釈放後、ようやくスマホを開き、春陽との過去のトーク履歴を確認した瞬間――すべてを悟った。「くそっ……全部、高月の仕業か！」彼怒りに震え、歯噛みしながら叫んだ。「あのクソ女、春陽にあんな動画を送りつけやがって……！」その動画は眼を覆いたくなるほど下劣で、しかも一本一本に挑発的なメッセージが添えられていた。【春陽、この腰抜け。旦那さんは今、私のベッドにいるわよ。現場に乗り込む勇気、ある？】【旦那さん、下の味も最高よ。クセになっちゃう】【旦那さんは私のほうが気持ちいいって。あんたはベッドじゃ木偶の坊で退屈だってさ】【女としてそこまで負け犬なんて哀れだね。私だったら、壁にでも頭ぶつけてさっさと終わらせるわ】……一通一通に目を通すたび、明茂の表情はどす黒く変わっていった。怒りが胸の奥から噴き出し、彼は静かに、だが確実に決意を固めた。よくも裏切ってくれたな、高月瑶葵。貴様をあんなに甘やかし、全財産を、貴様の子どもに譲ろうとしていたのに、よくも裏切ったな！怒りの頂点に達した彼はすぐに飛行機で帰国し、瑶葵にしっかり罰を与えると決意した。「明茂さん、お帰りなさい！」明茂の姿を見つけるなり、瑶葵は満面の笑みで駆け寄り、甘えるような声を上げた。「どうだった？春陽さん、見つかったの？」明茂は冷たい目で彼女を見下ろした。「瑶葵、教えてくれ。春陽と俺は何の問題もなかったのに、どうして急に離婚したと思う？」一瞬だけ瑶葵の顔がこわばるが、すぐに笑顔を作った。「私にも、よく分からないの……」しおらしく目を伏せ、彼女は続けた。「たぶん……春陽さんは、明茂さんが財産を沢宇と安菜に譲ろうとしたのが、気に入らなかったんじゃないかしら」そう言って涙を浮かべた。「ねえ明茂さん……どうしよう。私、春陽さんが沢宇と安菜