All Chapters of もしこの人生で、あなたと恋に落ちていなかったなら: Chapter 1 - Chapter 10

瑶葵はそのまま陸川家に住みついた。これで彼ら四人家族は、ようやく再会を果たした。双子は瑶葵の姿を見ると、驚きと喜びが入り混じったような表情を見せた。とくに妹の方は興奮を抑えきれず、声を上げた。「ママ！」すかさず明茂が動いた。春陽を抱き寄せ、頬にキスを落とすと、優しい笑みを浮かべて言った。「ほら、娘が君のこと呼んでるぞ」だが実際には、この双子はすでに三か月前から陸川家に住んでいた。その間、一度として春陽を「ママ」と呼んだことはなかった。それでも、真実を知る前に、春陽は二人を我が子のように大切にしてきた。そして今――秘密を守るためか、娘・陸川安菜（りくかわ あんな）は冷たい目で春陽を睨みつけ、不機嫌そうに言い放った。「ママ、ナッツ食べたい。剥いて」ナッツは固く、剥くと指が痛くなる。この女に痛い思いをさせて、パパを取り返してやる。以前から安菜はよく春陽にナッツを剥かせていた。春陽はただ、子どもが好きなのだと思い、疑うことなく剥いてあげていた。だが今、その目に浮かんだ悪意を見た瞬間、彼女の胸はすっと冷たくなった。「食べたいなら、家政婦さんに頼みなさい」春陽の代わりに明茂が前に出て、彼女の手をそっと撫でながら言った。「こんなに柔らかい手に、ナッツなんて剥かせられないよ」その言葉に、瑶葵の顔色がみるみる曇っていった。そして、春陽を睨みつけるような視線を密かに送りながら、突拍子もないことを言い出した。「明茂さん、あの念珠は？」明茂の左手首には、いつも念珠が巻かれていた。それは春陽が遥か遠くの名刹まで赴き、標高三千メートルを超える山をひざまずいて登り、命を削って得た念珠だった。しかもその念珠は寺の長老に開眼供養をしてもらった。明茂はその想いに心を打たれ、それ以来ずっと身につけていた。だが今、その念珠は消えていた。「念珠……？今朝までは確かに着けてたはずだけど……」明茂は戸惑いながら周囲を見渡した。そのとき、彼の視線は瑶葵の艶やかな目とぶつかった。瑶葵はほんのり顔を赤らめ、唇を舐めながら、ゆっくりと自分の股間に手を滑らせた。そして体をくねらせながら、甘えるように囁いた。「明茂さん……お腹がちょっと気持ち悪くなってきたの……少し休みたいから、手を貸してくれる？

再び目を覚ましたとき、春陽は自分が病院のベッドに横たわっていることに気づいた。そばにいたのは明茂ではなく、家政婦だった。「奥様……ようやく目を覚まされましたね……」家政婦は心底ほっとしたように声をかけた。「病院にお連れしたのは私です。豆乳も私が作りました。でも本当に、蜂蜜なんて少しも入れていません。誓いますから」春陽は静かに目を閉じ、目尻から一筋の涙がすっとこぼれ落ちた。「わかってるわ……」豆乳を作ったのは家政婦だった。彼女は蜂蜜を入れていないのも確かだった。それでも、家政婦は春陽のアレルギーを信じ、迷わず救急車を呼んでくれた。でも、明茂は？「一生愛する」と誓ったその人は？彼は、自分を家に置き去りにし、死を待たせたのだった。瑶葵の病室はすぐ隣だった。夜中、トイレに起きたとき、春陽は、彼が瑶葵のベッドの傍らにずっと付き添っているのを見た。かつて春陽が病気になったとき、彼も同じようにしてくれた。多忙な仕事を投げ出し、水を運び、食事を作り、薬を飲ませてくれた……それらの思い出がよみがえるたびに、春陽の目に再び涙が浮かんだ。どうして、あんなに幸せだった夫婦が、こんなふうに壊れてしまったの……？「明茂さん……私、もうすぐ死んじゃうの。だから、最後に一つだけ……聞いてもいい？」病室の中で、瑶葵は明茂の腕に抱かれ、涙ぐみながら静かに尋ねた。「これまでの時間の中で……少しでも、私のことを好きだった瞬間って、あった？」明茂は黙り込んだ。長い沈黙のあとも、何も言葉が出てこなかった。「ほんの少しでもいいの……」瑶葵は泣きながら言葉を続けた。「全部なんて求めない。ほんの一瞬でも、あなたの心が私に向いていたなら……それだけで、十分なの」その涙を見た瞬間、明茂の胸は締めつけられた。もう自分の気持ちを抑えきれなくなった彼は、瑶葵をそっと抱きしめた。「瑶葵……気持ちがなかったわけじゃない」明茂は低い声で言った。「でも、ごめん。愛してるとは言えない。俺には……春陽がいるから。あの人を裏切ることだけはしたくないんだ。でも……もし春陽がいなかったら……俺はきっと胸を張って言えた。君は、人生でいちばん大切な女性だったって」その言葉を聞いた瞬間、春陽の胸にぽっかりと穴が開いたような気が

春陽が本格的に離婚手続きを進めているあいだ、明茂はまるで狂ったように瑶葵との不倫を重ねていた。どうせ彼女はすぐ死ぬ。今のうちに抱けるだけ抱いておかないと後悔する、と。彼の頭の中は、その一点でいっぱいだったのだろう。隙さえあれば彼女を押し倒し、むさぼるように求めた。そのたびに瑶葵はスマホを構え、密かに動画を撮っては春陽へ送りつけてくる。舞台は書斎にとどまらず、朝のランニングで立ち寄った公園の茂み、さらには会社のデスクの下、映像の中で彼女は楽しげに奉仕していた。その元気さは、とても「余命わずか」の病人には見えなかった。どれほど激しく求められても平然と受け止め、むしろ悦びすら滲ませている。春陽が調べてわかったのは、瑶葵がそもそもリンパ癌など患っていなかった。それは正々堂々に陸川家に入るために、でっちあげた嘘にすぎなかった。明茂が本気で調べれば一瞬でわかるはずだが、最初から調べようとしなかった。真実を知らなければ、安心して関係を続けていられるから――ただ、それだけだった。「春陽さんってホント我慢強いね」動画を何本送りつけても無反応な春陽に、ついに瑶葵が直接乗り込んできた。唇をつり上げ、あからさまに挑発した。「ねえ知ってる？明茂さん、毎晩私の上にのしかかってくるの。脚がガクガクになるくらいよ。それを黙って見てるだけ？本当に情けない女ね。文句を言う勇気もないなんて。平気なふりをしてるけど、内心は震えてるんでしょ？私に奪われるのが死ぬほど怖いんでしょ？だって、もしあんたが騒いだら、明茂さんは私を選んで、あんたを捨てるかもしれないんだから」春陽はまぶたをゆっくり上げ、彼女をひと睨みしただけで淡々と返した。「そんなに自信があるの？明茂があなたを選ぶって」「当たり前じゃない！」瑶葵は鼻で笑った。「信じられないなら、よく見てなさい」言い終えた瞬間、彼女たちの方へ、一台の車が猛スピードで突っ込んできた。近くにいた明茂はとっさに反応し、手にしていた物を放り出すと迷わず瑶葵へ飛び込んだ。「瑶葵、危ない！」その体で瑶葵をしっかり抱え込み、盾のように庇った。一方、春陽は身をかわす間もなくはね飛ばされた。意識が遠のくなか、最後に見たのは、明茂が瑶葵をしっかりと抱きしめ、命がけで守ろうとしている姿だった

その一言が場内に響いた瞬間、会場は大きな衝撃に包まれた。「……え？今日のパーティーって、陸川家の後継者を発表するんじゃなかったのか？」「この弁護士、一体どこから現れたんだ？まさか本当に葉原春陽が陸川明茂と離婚するってこと？」「たぶん、葉原は陸川家の財産を、自分と血の繋がりもない養子たちに渡したくなかったんだろうな。だからこうやってこの場で離婚を突きつけたんだね。陸川社長に、自分か子供たちかを選ばせるつもりなんじゃないか？」「いやいや……文句があるなら、ふたりで話し合えばよかったんじゃない？こんな大勢の前で離婚するなんて……さすがにやりすぎでしょ、恥ずかしすぎるわ」「……でも、きっと私的に話しても話にならなかったんだよ。恥をかいても、財産だけは守りたかったってことかもね」……ざわつく声が、あちこちから湧き上がった。記者たちはまるで異様なほどの熱気で、手にしたカメラを構えて明茂に殺到した。「陸川社長！本当に奥さんと離婚されるんですか？」「今回の離婚、原因はやはり相続問題ですか？」「おふたりはまだお若いのに、なぜ実子ではなく養子を迎えたんですか？」無数のマイクが明茂の前に突きつけられ、質問の勢いは増すばかりだった。中には図々しく、核心を突く質問を投げかけた記者もいた。「陸川社長、まさか奥さんとの間に子供がいないのは、陸川社長に原因があるのでは？」その言葉に、明茂の顔がみるみるうちに暗くなった。その眼差しには殺気すら宿っていて、今にもその記者を切り捨ててやるほどだった。だが、今は怒っている場合ではなく、目の前の混乱を鎮めるのが先だった。明茂は深く息を吸い、大声で言い放った。「静かにしろ！」その一喝は雷鳴のごとき迫力で、会場の騒ぎは一瞬で凍りついた。人々は沈黙し、明茂の言葉を待ちながら、彼をじっと見つめていた。彼は部下からマイクを受け取り、険しい顔でゆっくりと口を開いた。「まずはっきりさせておく。私は春陽と離婚するつもりなど、一切ない！彼女は、私がこの人生でただ一人愛した女性だ。彼女は私の妻であり、これからも妻であり続ける。それ以外に選択肢はない！離婚なんてありえない。そんな噂は、すべてでたらめだ！私たちの結婚は、離婚なんてない、死別でしか終わらない。それがすべてだ！」

佑海の一言が、見事に明茂の怒りの導火線に火をつけた。彼はまるで怒れる獣のように、佑海を壁に叩きつけた。「俺を脅してるのか？」明茂は両手で佑海の襟元をつかみ、今にも拳を振り上げんばかりの勢いだった。だが、佑海は目を細め、余裕の笑みを浮かべて言った。「……まあ、そう取られても仕方ありませんね。陸川社長が素直に署名するとは思っていませんから。こちらもそれなりの準備はしてあります。それに、忠告しておきましょう。この場には記者が大勢います。今、私に手を出せば……どうなるか、分かりますよね？」明茂の顔は怒りに歪んだ。今すぐにでもこの野郎をぶん殴りたかった。だが……できなかった。佑海の言う通り、周囲には記者が山ほどいる。ここで手を出せば、翌日のトップニュースは間違いなく「陸川明茂、暴力沙汰」になるだろう。今の情報が一瞬で世界中に広がる時代では、陸川グループのトップである自分の言動一つで、株価が揺らぐことさえある。すでに隠し子の噂が広まりつつある中で、さらに離婚弁護士への暴力となれば……致命的だ。明茂は、憤りを噛み殺すようにして手を離した。「……春陽に会わせろ」低く押し殺した声で、彼は言い放った。「彼女に会うまでは、絶対に署名しない」「すでにお伝えしたはずです。葉原さんは、陸川社長に会いたくないと」佑海は淡々と、しかしきっぱりと言い切った。「だからこそ、彼女は私に高額な報酬を支払い、離婚手続きをすべて一任したのです」そう言うと、再び離婚協議書を差し出した。「猶予は二日間です。その間に署名し、こちらの事務所までご提出ください。期限までに届かなければ、あの動画、ネットに公開させていただきます。……ちなみに。あれ以外にも資料はございますので、どうか考えてください」そう告げると、佑海は何事もなかったかのように踵を返し、会場を後にした。明茂は、怒りに顔を歪めながらも、ただその場で立ち尽くすしかなかった。そして、二日後。佑海の法律事務所に、予定通り明茂が姿を現した。彼は無言のまま、署名済みの離婚協議書をデスクの上に叩きつけた。「署名した。これで、あの動画は削除していいだろうな？」「ええ、もちろんです」佑海は穏やかに微笑んだ。「なにしろ、陸川グループの資産には葉原さんの