もしこの人生で、あなたと恋に落ちていなかったなら

子どもを持たないと決めてから五年、ある日、葉原春陽（はばら はるひ）の夫が突然、双子の養子を連れて帰ってきた。

夫は彼女に双子を実の子として育てさせて、しかも万億の財産まで譲るつもりだ。

春陽は、夫が心変わりしたのだと思った。

夫が本当に子どもを望むようになったのなら、自分も向き合うべきだ――そう考えた春陽は、病院に行き、避妊リングを外そうとした。

だが――

医師の口から告げられたのは、想像もしていなかった言葉だった。

「……葉原さん、あなたの子宮は、五年前にすでに摘出されています。

生まれつき子宮がない方もいますが、葉原さんの場合は違います。手術によって摘出されたんです」

頭が真っ白になった。

五年前に受けた手術は、避妊リングを装着するためだけのものだった。

そのとき、夫の陸川明茂（りくかわ あきしげ）も一緒に病院へ来てくれた。

本来、あの手術に全身麻酔は必要なかった。

でも、彼女が痛みに弱いために、彼が無理を言って病院に全身麻酔を使わせた。

まさか……あのときに、子宮を……？

そんなはずはない。

明茂は手術中、ずっと手術室の外で待っていた。

病院がそんなことをするなんて……ありえない。

茫然としていると、遠くから義姉・陸川真心（りくかわ まこ）の怒鳴り声が聞こえてきた。

「明茂、あんたやりすぎよ！あの二人の隠し子を家に連れてくるだけでも常識外れなのに、今度は高月瑶葵（たかつき たまき）まで！？春陽の目の前で不倫でもするつもり！？」

「姉さん、違う。俺と瑶葵は、そういう関係じゃない」

明茂は苦々しい表情で言った。

「彼女は、俺の命の恩人なんだ。ただ恩返しをしてるだけよ」

「はっ、恩返し？それで彼女に双子を産ませたってわけ？明茂、男として最低よ。やっていいことと、悪いことがあるでしょ」

「俺の意思じゃなかった！」

明茂は声を荒げた。

「当時、瑶葵の父さんが重い病気でな……最後に瑶葵の結婚と出産が見たいって言ったんだ。

彼女に命を救われた俺は、その願いを叶えようとした。それだけなんだ。仕方なかったんだよ」

「また恩返しを言い訳にする？それで春陽に隠れて高月と結婚式まで挙げて、そのあと春陽をだまして避妊手術をさせて、子宮を摘出して瑶葵に移植したってわけ？」

その一言が、雷に打たれたように頭の中で響いた。

春陽の視界がぐらつき、その場に崩れ落ちそうになった。

……彼女の子宮を奪ったのが、明茂だった？

「春陽は痛みに弱い。出産の苦しみに耐えられるはずがない。だから、最初から出産させるつもりはなかった」

明茂は淡々と続けた。

「子どもを産まないなら、子宮を持っていても意味はない。だったら瑶葵に移植したほうが、よっぽど有意義だと思った。

今の状況、悪くないだろ？瑶葵は双子を産んでくれたし、陸川家には後継ぎもできた。春陽は出産の苦しみを味わうこともなかった。

それに、瑶葵は末期の癌で、もう長くないんだ。

どういっても、瑶葵は俺の子を産んだ。彼女一人で死なせたくなかった。ただ、それだけなんだよ。せめて最後くらい、穏やかに過ごしてほしくて……」

まるで自分が誰よりも思いやりのある人間かのような顔で、明茂は語った。

「確かに、やったことは非常識だったかもしれない。でも、これはみんなにとって悪い話じゃないと思ってる。

姉さん、頼む。誰にも言わないでくれ。瑶葵には、あと一週間しかないんだ。一週間が過ぎれば、すべて終わる」

どうやって家に戻ったのか、春陽にはまったく記憶がなかった。

ただ、家の中が凍えるように冷たく感じられた。

あんなにも温もりに満ちていたはずの家が、今ではまるで氷穴のように冷たかった。

壁には、彼と過ごした思い出の写真が並んでいる。

ずっと信じてきた。

明茂は、世界で一番彼女を愛してくれる人だと――

オーロラの下で交わしたキスも、何千メートルの空から手をつないで飛んだ日も、深海に潜り、星のように輝く海底を抱き合って見たあの時間も――

彼は大財閥の後継者だ。本来なら、そんな危険なことをする立場ではなかったはずだ。

でも、春陽が好きだからと、全部一緒にやってくれた。

「春陽がそばにいてくれるなら、事故が起きても構わない。

今ここで死ねと言われたら、喜んで受け入れる。俺の人生には君しかいない」

あの誓いは、今となっては腐りきった幻だった。

涙が止まらなかった。

嘘だらけの思い出に囲まれ、もう限界だった。

春陽は暖炉に火をつけ、一枚ずつ写真を燃やしていった。

その最中、明茂が帰ってきた。

隣には、病院着姿の瑶葵がいた。

「春陽、彼女のことは知ってるよな？俺の指導教授の娘、高月瑶葵だよ」

明茂は、春陽が何をしているかも気づかず、優しい笑みを浮かべて、また嘘を重ねた。

「先生ご夫婦は亡くなって、瑶葵は一人きりになった。しかも末期のリンパ癌だ。

もう時間がないんだ。だから、病院に一人で置いておけなかった。家に連れてきただけさ。

安心して。瑶葵の世話は専属のヘルパーに任せる。君が何かをする必要はない。彼女の存在を忘れてくれても構わないよ」

その言葉の端々から、もう春陽と何かを相談する気すら持っていないことが伝わってきた。

「わかった……」

春陽は、最後の一枚の写真を暖炉に投げ入れた。

写真はすぐに灰になった――まるで、この結婚のように。