All Chapters of これ以上は私でも我慢できません！: Chapter 501 - Chapter 510

玲奈はその言葉に返事をしなかった。二人で並んで歩いていると、前方から突然、歓声が湧き上がった。先には人だかりができ、ライトがめまぐるしく切り替わっている。何を見ているのかわからないが、皆が声を上げてどよめいている。玲奈と拓海は反射的にそちらへ近づき、人の輪の中に押し入った。エスカレーターの縁から下の河原を見下ろすと、そこには大きくて圧倒されるほどのプロポーズの舞台が設えられていた。ピンクの花の海。巨大スクリーンには思い出の記録。風に揺れる風船とリボン。そして今、主役の男が大きなバラの花束を抱え、花畑の中に立つ女の子のもとへ歩いていく。女の子が花束を受け取ると、男はマイクを手に取った。親友や家族に背中を押され、男は堂々と愛を告げた。一緒に一生を歩みたい――その決意を、まっすぐ彼女に向けて。「今日こうして君の前に立つのは、軽率だと思うかもしれない。ぎこちなくて、格好悪いと思うかもしれない。でも、今夜このチャンスを逃したくない。伝えたいんだ。君を愛してる。君と結婚して、僕たちの何でもない日々を、ずっと一緒に過ごしたい。――結婚してくれますか？」その瞬間、周囲は一斉に沸いた。「受けてあげて！」「答えて！」女の子は頬を赤らめ、囃し立てられながら、こくりと頷いた。「......うん。いいよ」男は指輪をはめ、二人は抱き合い、キスを交わした。玲奈は河原を見下ろす場所の上に立ったまま、その光景を全部見ていた。あまりに温かい場面に、目の奥が熱くなり、涙がこぼれた。――智也と過ごした五年間の結婚生活。いつだって自分が尽くすばかりで、相手が何か驚きや儀式を用意してくれたことは一度もない。二人の関係は、持ちつ持たれつですらなかった。玲奈が泣いているのを見て、拓海が身をかがめ、耳元で言った。「何泣いてんだよ。お前が手に入れるのは、こんなもんじゃない。これよりもっといいんだぞ」玲奈は涙を拭い、踵を返して帰ろうとした。だが振り向いたその瞬間、視線が遠くの智也とぶつかった。智也は人混みの中に立ち、まるで逃がさないと言わんばかりに、玲奈を捉えていた。大勢の人を隔てて、二人の目が合った。言葉はない。玲奈の頬は涙で濡れ、目には怨みが滲んでいた。

だから当時の薫は、玲奈の親切を本気にしていなかった。ただのご機嫌取りだとさえ思っていた。けれど取り入りであれ何であれ、玲奈がかつて薫に良くしていた――それは紛れもない事実だ。薫は言葉に詰まり、智也のほうへ顔を向けた。「智也、これ......止めなくていいのか？」智也が何か言う前に、玲奈が先に言い放った。「止められるわけないでしょ。あなたと同じ。彼も、ろくな人間じゃない」薫は怒りに顔を歪め、玲奈に食ってかかった。「お前、この......」言い終える前に、智也が薫の腕を引いた。「沙羅が待ってる。お前もムキになるな。行くぞ」薫はまだ言い足りない顔だったが、結局それ以上は口をつぐんだ。ただ去り際に、玲奈を何度も憎々しげに睨みつけた。それを見て拓海が怒鳴った。「まだ睨むなら、目ぇ抉るぞ」薫は何も言わず、鼻で笑うように一度だけ嗤った。拓海が追いかけようとすると、玲奈が慌てて手を掴んだ。「須賀君、いい。そこまでしなくて」拓海は渋々、引いた。玲奈は彼の気持ちが落ち着いたのを確かめてから言った。「帰ろう」拓海は頷いた。「......うん」――その頃。智也と薫が沙羅のもとへ戻ると、沙羅は感動の涙で頬をぐしゃぐしゃにしていた。薫はその顔を見た瞬間、さっきまでの不機嫌が嘘みたいに消えた。残ったのは、満面の笑みと露骨な憧れだけ。近づきながら、薫は泣く沙羅をからかった。「それだけで泣くのか？智也がプロポーズしたら、お前、泣いて溶けるんじゃねぇの？」沙羅は薫を振り向き、わざと怒ったふりをした。「なにそれ。私を笑うなんて」そう言いながら、沙羅は手を伸ばして薫を叩こうとした。薫が避けると、沙羅は足を踏み鳴らして言った。「......三、二......」一を数える前に、薫は観念して立ち止まった。そして言い訳を並べる。「からかったつもりなんて本当にないよ。ただ君って、いつ見ても綺麗だなって思っただけ」その言葉で沙羅の虚栄心は満たされた。彼女はわざとらしく薫の頬をつねり、軽く叱る。「口がうまいんだから」薫は痛かったはずなのに声を上げなかった。むしろ心地よさそうですらある。つねられたところがじわりと赤くなり、そ

沙羅はわざと何気ないふりをして、洋の腕にそっと触れた。誰かが触れたのに気づいた洋は、慌てて顔を向ける。相手が沙羅だとわかると、反射的に少し横へ身をずらした。同時に声を落として釘を刺す。「沙羅さん、今、俺に触ったでしょ。智也が見たら、絶対ヤキモチ焼くよ」沙羅は洋を見て、一瞬きょとんとした。それから遅れて状況を飲み込み、小さく返す。「あ......ごめん」洋は沙羅を見ようともせず、淡々と言った。「別に、大丈夫」そう言うと、さらに距離を取った。その瞬間、沙羅は確信した。洋が言っていた好きな人は、自分ではない。プロポーズ会場は大いに盛り上がり、智也でさえ、その甘い空気に自然と浸っていた。四人のうち、考えが別の方向へ飛んでいたのは沙羅だけだ。風船が空へ舞い上がったあと、智也はふと沙羅の姿を探し、片隅で沈んでいる彼女に気づく。近づいて声をかけた。「具合、悪いのか？」問いかけに、沙羅は横顔を向け、無理に笑みを作って答える。「ちょっとね」智也は彼女の腕を取った。「外は寒い。帰ろう」沙羅は頷く。「うん」そうして智也は沙羅を連れ、人混みの外へ歩き出した。薫には、もう見物を続ける気分などなかった。沙羅が智也と帰った途端、胸が沈んでしまう。ただ一人、洋だけがそのロマンチックさに完全に浸っていた。いつか自分も、心から愛する女の子にプロポーズする場面を――そんなふうに想像してしまうほどに。智也は車で小燕邸へ戻った。車を停めて降りたそのとき、門の角から黒い影が飛び出してきた。智也が反応する間もなく、相手は彼の両腕を強く掴み、怯えた声で震えながら言う。「兄貴......須賀拓海は、あいつは狂ってる。真嶋......真嶋が......」そのとき、助手席から沙羅が降りてきた。ドアが閉まると同時に、彼女は影に向かって探るように呼んだ。「涼真......？」涼真はその声を聞いた瞬間、ほとんど反射で光の届かない陰へ戻った。今の自分はみっともなさすぎる。女神にこんな姿を見られたくなかったのだ。沙羅は首をかしげ、さらに近づこうとする。「涼真、どうしたの？」涼真は壁に顔を向けたまま、片手を沙羅のほうへ差し出して制し、同時に言った。「沙羅

智也が残業していると、玲奈は書斎にそっと入ってきて、温かい牛乳を差し出しながら言った。「無理しないで。続きは明日でいいよ」愛莉が生まれてからは、智也の仕事や休息の邪魔にならないようにと、玲奈は愛莉を連れて一階で寝起きするようにさえした。夜のことでも、玲奈はいつも必死だった。智也が不快にならないように、満足できないのではないかと怯えるように。だから事後には、ティッシュで彼の体を拭きながら、甘えるように腕の中へ潜り込み、こう尋ねた。「智也......気持ちよかった？」たいていそのとき、智也は煙草に火をつける。ベッドのヘッドボードにもたれて――仕事のことを考えているのか、沙羅のことを考えているのか。とにかく、智也はその問いに答えたことがない。玲奈は、毎回その後も一、二日痛みが残った。それでもいつだって、智也の感覚を最優先した。自分がつらくても合わせ、彼が違う感覚を味わえるように振る舞った。そんな夢を見ているうちに、智也はまるで水の底に沈んでいくようだった。水面に浮かび上がりたいのに、指一本動かせない。夢の中で必死にもがき、息さえ苦しくなった、そのとき――智也ははっと目を開けた。胸を圧する重さは、ゆっくり薄れていく。だがなぜか、心の中はぽっかりと空洞だった。智也は無意識に、隣へ手を伸ばす。そこは空っぽで、冷たかった。玲奈と同じベッドで眠った時間は多くない。それでも今夜は、理由もなく喪失感が胸を刺した。部屋は暗い。智也は目の前の虚ろな闇を見つめ、胸に詰まった息がどうしても抜けない。寝返りを打つと、スマホの画面がふっと光った。抑えきれない重苦しさに押され、智也はスマホを掴むと、迷いなく玲奈へ電話をかけた。二回鳴っただけで、向こうが出る。深夜二時なのに、あまりにも早い。智也は特に疑わず、声を落として尋ねた。「......起きてた？」玲奈の声は冷たく、距離があった。「何か用？」以前の玲奈とは別人みたいだった。智也は軽く咳払いしてから言った。「いつ戻る？一緒に......飯でも食わないか」玲奈は即答で拒んだ。「いらない」智也は焦って続ける。「愛莉が、雪を見に行こうって誘ってる。雪で遊びたいって」智也の意図は玲奈には

智也が階下へ降りたときには、すでに祖父がリビングに座っていた。宮下が朝食を用意し、祖父は朝食を取りながら朝刊を読んでいる。祖父の世代は、電子機器でニュースを見るのを好まない。朝刊を読むことは、彼にとって毎日欠かせない習慣になっていた。二階からの物音に気づくと、祖父は眼鏡を押し上げて顔を上げた。智也だとわかると、すぐに声をかける。「こっちへ来い。話がある」智也は短く返事をして、ダイニングへ向かった。席につくと、祖父は新聞をめくりながら、いかにも気にしていないふりで尋ねる。「玲奈さんは......もうずいぶん帰ってないんだろう？」智也は粥を口に運びながら、低く答えた。「......うん」それを聞くと、祖父は新聞を畳み、智也に顔を向ける。「どうであれ、家には戻るべきだろう」そう言ってから、祖父は続けた。「私は年寄りだ。怒る権利すらないのか？」祖父はずっと、玲奈が家に戻らない理由を――自分が見舞いに行かなかったせいだと思っていた。玲奈が子どもを堕ろしたと知った瞬間、祖父は確かに腹を立てた。今でもその怒りは消えていない。だが、退院しても玲奈が小燕邸に戻ってこないとは思わなかったのだ。智也は祖父の言葉を聞いても説明はせず、淡々と言った。「......わかった」怒りが落ち着くと、祖父は結局ため息混じりに言う。「今夜、連れて帰ってこい。一緒に飯を食う。話がある」智也は味噌汁を一気に飲み干し、祖父の言葉がちょうど終わったところだった。口を拭くと立ち上がり、頷く。「うん。夜、迎えに行って連れてくる」……その日の午後五時半。智也の電話が、玲奈のスマホに入った。着信表示を見た瞬間、玲奈は頭が真っ白になった。彼女はキッチンで片手がふさがったまま野菜を洗っていて、、電話に出る余裕がない。出なくていい――そう思った。だが直後、また着信音が鳴る。今度も智也からだった。少し考え、玲奈は手を服で拭いてから電話に出た。智也の落ち着いた声が耳に届く。「まだ仕事終わってないのか？」――仕事？玲奈は数秒、呆けた。そして嘲るように言う。「私、そもそも仕事してないけど。終わるも何もないでしょ」智也は訝しむ。「じゃあ...