All Chapters of これ以上は私でも我慢できません！: Chapter 511 - Chapter 520

玲奈は分かっていた。自分を救える人が来たのだと。拓海が階段の下から歩み寄り、智也のそばに来るなり手を伸ばし、玲奈を智也の影の中から引き寄せた。同時に、玲奈を完全に自分の背後へ庇う。拓海は智也と目線を合わせたまま、瞳には傲りと侮りが浮かんでいる。そして問い返した。「何に答えろって？」智也は、拓海が分かった上で聞いていると承知していた。腹を立てるどころか、笑って言う。「お前本当にやるな。俺はまだ彼女と離婚してないのに、もう後始末役になるつもりか？」拓海も少しも怒らない。満面の笑みで返す。「うん。ずっと待ってた」他の御曹司たちと違い、拓海は自分の評判など気にしたことがない。その返事を聞いた瞬間、智也の表情がふっと硬直した。だがすぐに鼻で笑い、挑むように言う。「じゃあ、俺が離婚しないと言ったら？」その言葉が出た途端、背後の玲奈が前に出ようとした。拓海は彼女に口を挟ませず、もう一度きっちり背中へ押し戻す。それから、ゆっくりと智也を見て言った。「そのときは、俺が不倫相手でも愛人でもやるよ。正々堂々と手に入れるのなんて面白くないし。俺の大切な人と、ちょっと新鮮な遊びでも――」智也は、拓海のような人間を見たことがなかった。厚かましく、節度もなく、底なしで――胸の奥で怒りが塊になり、息苦しいほど押し上げてくる。智也は容赦なく詰めた。「彼女が傷の処置をしてから、どれだけ経った？そこまでして痛めつけたいのか？」拓海は顔を冷やし、言い捨てる。「偽善ぶるのはやめろ。俺のほうが、彼女を大事にしてる」智也は鼻で笑った。「そうか？そんなに大事なら、どうして一人で薬を買いに行かせた？」拓海は説明する気もなく、淡々と返した。「事情を知らずに、口を出すな」玲奈も長居するつもりはなかった。心晴のことが気がかりだ。彼女は拓海の袖を軽く引き、言った。「帰ろう。こんな人に言葉を費やすだけ無駄よ」そう言うと、玲奈は階段を下り始めた。だが智也の横をすり抜ける瞬間、彼が腕を掴んできた。玲奈が足を止めて振り向くと、智也が言う。「玲奈、よく考えろ。今ここで行ったら、俺がまた迎えに来ることなんて、ほぼありえない」玲奈は一切迷わず、冷えた声

よく考えれば、智也が玲奈に渡した慰謝料は、決して多いとは言えない。そして何より、智也は想像していなかった。かつて自分を何よりも優先していた女が、本当に自分と離婚しようとしているなんて。彼のために、彼女はかつて春日部家すら捨てた。それなのに今は、離婚を口にし、しかも手続きがもうすぐ終わろうとしている。そんなことを思うと、胸の奥が理由もなくチクチクと痛んだ。そのとき、スマホの着信音が鳴った。俯いて画面を見ると、沙羅からの電話だった。通話に出ると、沙羅の焦った声が飛び込んでくる。「智也、愛莉ちゃんが熱を出したの」その一言で、智也は感傷に浸っている場合ではなくなった。立ち上がるなり大股で外へ向かう。隣の別邸へ駆け込むと、沙羅が愛莉を抱き、膝枕のようにして寝かせていた。横では雅子が落ち着かず行ったり来たりしている。智也は来るなり、愛莉をひったくるように抱き上げた。沙羅も立ち上がって、智也の後を追う。雅子も反射的に付いていこうとしたが、沙羅がそれに気づき、慌てて足を止めて言った。「お母さんは来なくていいよ。私と智也で行くから」そう言いながら、沙羅は雅子にそっとウインクする。雅子は察して、小声で念を押した。「あの子が余計なこと言わないようにね」沙羅は雅子の手の甲を軽く叩き、落ち着かせるように言った。「大丈夫。安心して」それで雅子もようやく胸を撫で下ろした。病院に着くと、智也は愛莉を医師に引き渡した。検査の結果、インフルエンザの感染だと分かる。点滴と薬が処方され、沙羅が付き添って愛莉に点滴を受けさせ、智也は会計や薬の受け取りなどの手続きを走り回った。手慣れていないせいで、智也は病院スタッフに怒鳴られる羽目にもなった。元々気が短い男だ。会計窓口の中年女性にきつく言われた瞬間、智也は氷のように冷たい目でその女をじっと見据えた。何も言わず、窓口の前に立ち尽くすだけ。それなのに全身から陰気な冷気が漂い、女は自分の態度がまずかったと気づいたのか、慌てて声を落として謝った。「すみません、さっきは少し焦ってしまって......」智也は目を細め、しばらく沈黙したあと、淡々と二言だけ吐いた。「十分後に。あなたの代わりが来る」そう言い捨てると、智也は踵

使い方を説明する間もなく、心晴はアフターピルを二錠まとめて口に放り込み、そのまま飲み下した。飲み込むと、枕元のコップを掴み、勢いよく水を二口、大きくあおる。コップを置いた直後、彼女は怯え切った目で玲奈を見上げ、言葉を震わせた。「玲奈......薬の味がしない。飲めてないんじゃない？もう一錠買ってきてくれない？」心晴が何を恐れているのか、玲奈には痛いほど分かった。だからこそ、できる限り冷静に、彼女の手を握って言い聞かせる。「心晴、ちゃんと飲めてる。大丈夫よ、信じて。もう何も起きないから」心晴はようやく少しずつ落ち着きを取り戻し、頷いた。「......うん」そのとき、ドアをノックする音がして、外から拓海の声がした。「玲奈、颯真が来た」玲奈は返事をする。「うん、分かった」それから心晴を心配そうに見つめ、尋ねた。「外に出て、羽生弁護士と会う？」心晴はしばらく言葉を失い、やがて意を決したように小さく頷く。「......うん。会う」玲奈は彼女に上着を羽織らせ、支えながら寝室を出た。リビングのソファには颯真がすでに座っていた。明が水を注ぎ、拓海が横で何か説明している。扉が開く音に気づき、拓海の話が止まった。玲奈が心晴をソファの近くまで連れていくと、拓海と明は自然に場所を空けた。玲奈は本当なら席を外し、心晴に二人きりで話させたかった。だが心晴が玲奈の手を強く握り、離れないで、と訴える。だから玲奈は、その場に残った。颯真が経緯を尋ねると、心晴は数秒ためらってから、ようやく口を開いた。――あの日。身支度を整え、約束の場所へ向かおうとした。ところがエレベーターを降りた瞬間、和真が行く手を塞いだ。心晴が大声で助けを求めると、和真は彼女を押し戻し、エレベーターへねじ込んだ。そしてエレベーターはそのまま上へ上がり、心晴の部屋の階へ戻ってしまう。和真は心晴の身から鍵を探り当て、ドアを開けると、彼女の腕を掴んで中へ引きずり込んだ。扉を閉めるなり、和真は心晴を問い詰め始めた。なぜ電話に出ないのか。別れるつもりなのか、それとも結婚するつもりなのか。なぜ他の男に色目を使うのか。いったい何がしたいのか。もう別の男を好きになったのか――心

颯真は頷いた。「ああ」玲奈はそのまま寝室へ入った。すると心晴はベッドの縁にうつ伏せになり、胸が裂けるように泣いていた。玲奈は彼女の横にしゃがみ、そっと肩を叩いて尋ねる。「......どうしたの？」心晴は上体を起こした。両目は血が滲んだみたいに真っ赤で、見ているだけでぞっとするほどだ。そして玲奈に言った。「和真は畜生だよ......。ベッドの動画、盗撮されてた。あいつ、それで脅してくる。警察に行くなって......」その言葉に、玲奈は息を呑んだ。けれど考えた末、玲奈は悔しさを抑えきれずに言う。「心晴......それで、全部なかったことにするの？」心晴は玲奈にしがみつき、泣きながら訴えた。「少し......考えさせて。考えさせて......」玲奈は無理に結論を迫らなかった。ただ黙って、心晴のそばにいた。けれど最終的にどうなるか――玲奈には薄々見えていた。心晴の両親は体面を何より気にする。もし動画が出回れば、心晴を心配するより先に、責め立てる可能性が高い。心晴がここ数年ずっと動画投稿で稼いできたのも、両親に「自分だって立派にやれている」と示したかったからだ。だが両親にとって、自メディアの仕事はまともな職ではない。どれだけ稼いでも、どれほど良い服を買ってあげても、結局は「不健全」だと見なされる。家庭は元々ぎくしゃくしている。そこへ動画がばらまかれたら、両親はますます心晴を嫌うだろう。だから心晴には、どうしても拭えない恐れがある。心晴は長いこと泣き続け、やがて泣き疲れると、玲奈の肩にもたれて眠ってしまった。玲奈はしばらくそのまま座っていたが、心晴の寝息が深くなったのを確かめてから、そっと彼女の頭をベッドへ寝かせる。起きないことを確認し、静かに寝室を出た。外へ出ると、明たちは心配そうな視線で玲奈を見つめていた。玲奈は喉が渇き、水を一杯注いで飲んでから、明に言った。「......もう少し、心晴に考えさせてあげよう」明は不安げに尋ねる。「心晴は......大丈夫？」玲奈は首を横に振り、それ以上は何も言わなかった。それだけで、心晴が良い状態ではないことは十分伝わる。明も心配ではあるが、どう慰めればいいのか分からない。拓海は

エレベーターが来ると、玲奈たちは揃って乗り込んだ。玲奈は冴子の隣に立ちながらも、視線はエレベーターの壁に映る姿へ吸い寄せられていた。映り込む影の中で、拓海は笑い、冴子もまた笑っている。笑っていないのは玲奈だけで、胸の中は疑問と戸惑いでいっぱいだった。拓海はあれほど恵まれた家柄で、冴子も上流の奥さま方の世界で生きている人だ。そんな二人が、どうして自分のような人間を――本気で受け入れようとするのだろう。だが考え込む間もなく、エレベーターは一階に着いた。扉が開いた瞬間、玲奈の視界に、智也と沙羅の二人が飛び込んできた。並んで立ってはいるが、手は繋いでいない。それなのに玲奈を見た途端、沙羅はさっと智也の手を握った。無言で送りつける合図――智也は私の男だ、と。その様子を見ても、玲奈は腹を立てるどころか、鼻で笑うだけだった。一方の智也は、玲奈を見つめていた。眉をひそめ、瞳の光は熱く、そして危ういほど鋭い。玲奈はその怒りを感じ取ったが、彼を見返さず、顔を背けて別の方向へ視線を逃がした。拓海も智也の視線に気づき、嫉妬が走ったのか、黙って玲奈の前に立ちはだかった。玲奈の姿が隠れると、智也は拓海へ視線を移す。音もなく、静かに二人は何度もやり合っている。智也は冷え切った顔で、人を射抜くような眼差しを向けていた。対する拓海は、口元に勝ち誇ったような悪い笑みを浮かべ、隠そうともしない――堂々としている。冴子も空気の異様さを察し、間の悪さを消すように、わざと明るい声で言った。「あらまぁ、うちの息子のお嫁さんったら本当にいい子ねえ。私が病気だっていうのに、毎日こうしてあちこち走り回って顔を見に来てくれて。今日は気晴らしに外へ連れていってあげるなんて言うのよ。もう、私ったら幸せ者すぎて......たまらないわぁ」その言葉に沙羅は露骨に白い目をむいた。智也はというと、黙ったまま指をきつく握りしめていた。――玲奈はもう、拓海の家の人間に会っている。しかも冴子は玲奈を気に入っているらしい。それを理解した瞬間、智也の胸の奥が詰まった。言いたいことは山ほどあるのに、言葉が一つも出てこない。そうして両陣営は数分、無言で向き合ったあと、それぞれ別の方向へ去っていった。玲奈がエレベーターか