Lahat ng Kabanata ng これ以上は私でも我慢できません！: Kabanata 491 - Kabanata 500

冴子は、拓海がそんなふうに言うのを聞いて、彼が本気で怒っているのだと悟った。けれど同時に、それが売り言葉めいたものだということもわかっていた。だから彼女は声を張り上げて言い返した。「そこまで言うなら、女と寝てきなさいよ」拓海は腹立たしげに言う。「寝るってんなら寝るさ。女と寝るくらい、誰だってできるだろ」そう言い捨てると、拓海は立ち上がって病室を出ていった。冴子は引き止めもせず、好きにさせた。――けれど数分もしないうちに、拓海は沈んだ表情で戻ってきた。冴子は彼の姿を見て、面白がるように声をかける。「なに？もう終わったの？」拓海は椅子に腰を下ろし、自分の頬を叩きながら言った。「一途すぎる自分が嫌になる」それを聞いて冴子は笑い、こう続けた。「一途だからって、必ず報われるとは限らないわ。感情を玩具みたいに扱う人間だって、必ずしも悪い報いを受けるわけじゃない」拓海は、冴子のそういう人を傷つける言葉を聞きたくなくて、耳をふさいだ。耳に触れた瞬間、頭に浮かんだのは玲奈だった。彼女のもとを離れるとき、自分が彼女の耳を強く噛んだことを思い出す。それを思うと、胸の中が少しだけ楽になった。……翌朝早く、沙羅は研究を終えた。昨夜は徹夜で、ようやく前段階の作業をやり切ったのだ。幸い、データは合っていた。最初からやり直さずに済んだ。研究室を出たところで、沙羅は少し離れた場所にいる昂輝の姿を見つけた。おそらく学のオフィスから出てきたところなのだろう。手には書類を提げ、ロングコートに身を包んだ姿は、背筋がすっと伸びて均整が取れて見える。冬の久我山は霧に煙っていた。朝の霧雨が、しとしとと昂輝の肩を濡らす。濃い霧の中を歩く彼は、まっすぐで端正だった。その瞬間も、沙羅の胸がかすかにざわめいた。昂輝がまだ校門を出ないうちに、一人の女が行く手を遮って声をかけた。「昂輝先輩」若い子だった。清楚な顔立ちをしている。昂輝は足を止め、目の前の彼女を不思議そうに見て言った。「どうしたの？」女の子は手にしていた小さな袋を差し出し、頬を赤らめて言った。「昂輝先輩、これ......私が作ったクッキーです。よかったら食べてみてください」沙羅は少し離れた場所

智也の言葉には含みがあって、沙羅はそれを聞いた途端、頬が熱く燃えるようになった。彼女はわざとらしくはにかみながら智也を見上げて言った。「じゃあ......どうしてほしいの？」朝の霧が沙羅の髪をしっとり濡らしていた。顔を上げた彼女の口元には淡い笑みが浮かび、瞳はまるで天の川を映したように、きらきらと揺れていた。智也はその従順で愛らしい姿に、思わず小さく笑い、そして口にした。「子ども、産んでくれる？」たった一言で、沙羅の笑みはすっと消えた。瞬く間に顔色が沈み、眉を寄せて智也に問い返した。「あなた、前に言ったよね。子どもを産んだら命を落とすかもしれないから、私には産ませないって」智也は低い声で答えた。「......うん」沙羅は不安げに眉間を寄せる。「智也......やっぱり、息子がほしいの？」智也は手を伸ばして沙羅の頬を軽く撫で、静かに説明した。「違う。じいさんがうるさく言ってくるだけだ」沙羅はなおも食い下がる。「じゃあ、あなたはどう思ってるの？」智也は視線を落とし、声をさらに柔らげた。「流れに任せればいい」その言葉を聞いた瞬間、沙羅の胸に不安が波のように押し寄せた。結局、沙羅はそれ以上何も言わず、空腹と眠気を理由に、智也に家まで送らせた。帰りの道中、沙羅は目を閉じてうたた寝を装い、智也も言葉を交わそうとはしなかった。……春日部家の屋敷。玲奈はよく眠れたらしく、八時半になってようやくゆっくり目を覚ました。体調のせいで科の上司に休みを申請していた。上司は本来、休みを出すつもりはなく、評価を下げるぞと脅してきたが、玲奈は気にしなかった。好きに減点すればいい。今は何より体が大事だった。目覚めてもすぐには起き上がらず、スマホをいじる。動画を流していると、ホットニュースが目に入った。――「久我山の有名企業の社長が、恋人と路上でいちゃつく」派手な見出しの下には、さらに目に刺さる写真。沙羅がつま先立ちで智也の頬にキスをしている。その写真を見た瞬間、玲奈は反射的にスマホを強く握りしめた。だが次の瞬間、着信音が鳴った。心晴からのビデオ通話だった。玲奈は迷わず出ると、画面の向こうの心晴は自分で髪をセットしていた。髪をいじりながら、

玲奈は自分の車の前まで戻ると、数秒だけ考え込み、歯を食いしばって乗り込んだ。ハンドルを握った両手に力がこもり、瞳の冷たさは人を凍らせそうだった。次の瞬間、玲奈は決めた。そしてアクセルを踏み込んだ。彼女は何もかも振り切るように、智也の車めがけて突っ込んでいった。歯を食いしばって目を閉じる。結果がどうなろうと構わない――最悪、死ぬだけだ。何が起きてもいい。少なくとも今この瞬間だけは、後悔する余地を自分に与えたくなかった。だからアクセルは深く、重く踏み込んだ。エンジンの轟音を聞きながらも、玲奈の心は不思議なほど波立たず、静まり返っていた。一方で智也は、運転席に座ったところで、玲奈がアクセルを踏み、こちらへ突っ込んでくるのを目にした。距離がみるみる詰まっていくのに、彼は逃げようとしない。賭けていたのだ。玲奈にはぶつける度胸なんてない。自分に危害が及ぶことを、彼女は耐えられない――そう信じて。智也は片手でハンドルを握り、同じように目を閉じた。後部座席に取り残された沙羅は、二人が命懸けで張り合う光景に、全身が不安でこわばった。「智也......！」沙羅の恐怖に震えた声が響く。その呼びかけに、智也は反射的に目を開けた。玲奈の車がさらに速度を上げて迫ってくるのを見て、彼は咄嗟にハンドルを切り、進路を空けた。ハンドルを切るのが急すぎた。沙羅の体はドア側へ押しつけられ、頭が窓ガラスにぶつかって「ゴン」と鈍い音がした。車が完全に停止したとき、智也はようやく、自分がハンドルを握る両手に汗をにじませているのを感じた。沙羅の苦しげなうめき声が聞こえ、智也ははっと我に返った。そのまま後ろを振り向き、心配そうに声をかけた。「沙羅、大丈夫か？」沙羅は額を押さえ、ゆっくりと上体を起こした。痛みに顔を歪めながら、わけがわからないというように智也を見ていた。「智也......どうしたの？」智也はシートベルトを外し、反射的に沙羅の頬に触れようとした。けれど沙羅は顔を背け、すっと避けた。その拒絶に気づいた瞬間、智也の胸がちくりと刺さった。智也の指先はわずかに震えていた。結局、彼は黙って手を引っ込めた。短い沈黙ののち、智也は申し訳なさそうに言った。「......いや

拓海は玲奈を抱いたまま、彼女が腕の中で思いきり吐き出すのに任せた。胸に寄りかからせ、顎を彼女の頭頂にそっと当てる。目にも胸の内にもあるのは、ただ玲奈への痛ましさだけだった。何があったのかは聞かない。今こうして傍にいること自体が、いちばんの慰めになる。泣き切ったあと、玲奈はようやく少し楽になった。心晴のことが頭をよぎり、彼女は拓海の胸元から顔を上げて言った。「心晴が......連絡取れなくなったの」拓海は目を落として答えた。「知ってる。もう明が探しに行ってる」玲奈は首をかしげた。「長谷川さん？」拓海はまだ玲奈を抱えたままで、下ろす気配がない。玲奈も自分が抱かれていることを、たぶん一瞬忘れていた。拓海は頷いて言った。「うん。心晴を呼び出した相手――それが明だ」玲奈は眉を寄せ、納得できないまま尋ねた。「どうして？」拓海はふっと笑って言った。「恋だろ」玲奈は少し考え込んだ。明が心晴を好きだなんて知らなかったし、いつから想っていたのかもわからない。けれど拓海がそう言うなら、根も葉もない話ではないのだろう。「......うん」そう返したところで、玲奈は自分がまだ拓海の腕の中にいることに気づき、慌てて身をよじって下ろしてもらった。地面に立って落ち着くと、玲奈は言った。「私、心晴のところへ行きたい」拓海は、玲奈が離れても怒るどころか、口元を少し緩めた。そして彼女が気づかない隙に、さっと手を握る。そのまま車のほうへ連れていきながら言った。「行こう。明と合流しよう。たぶん、もう心晴は見つけてる」拓海はドアを開け、玲奈を助手席へ促した。玲奈は振り返り、ぶつかった車を見た。フロントはひどく潰れ、土埃と落下物で覆われている。彼女は少し迷い、名残惜しそうに呟いた。「車......」拓海は玲奈を車内へ押し込むように座らせ、シートベルトまで締めてから、立ち上がって微笑んだ。「もういい。あとで新しいの買ってやる」玲奈も本気で買ってもらうつもりではなかった。今は何より、心晴を見つけて無事を確かめるほうが先だ。だから何も言わなかった。拓海が運転席に乗り込むと、明へ電話をかけた。車内は静まり返っていて、玲奈には受話口から

玲奈の返答は隙がなかった。それでも拓海は不安を拭えずに言った。「家にはキッチンもある。俺が作るから、お前はあの子のそばにいてやればいい。こんな時間に外へ出すのは心配だ」玲奈は顔を背けるようにして拓海を見て、譲らずに言い返した。「でも、心晴が城ケ丘のあの店がいいって言ったの」それを聞いて、拓海は黙り込んだ。だがすぐに言い添える。「なら俺も一緒に行く」玲奈は拓海を見て言った。「心晴がまだここにいる。代わりに見てて。和真がまた戻ってくるかもしれないから」拓海は「明がいるから大丈夫だ」と言いたかった。けれど玲奈はそれ以上聞く気がなく、背を向けてエレベーターのほうへ歩いていった。拓海は彼女の背中を見送りながら、胸騒ぎが消えなかった。明も玲奈の様子がおかしいと感じ、拓海に言った。「拓海、彼女について行って。ここは俺がいるから」その言葉で拓海は迷いが消え、すぐに玲奈を追いかけた。マンションの出入口に着いたとき、玲奈はちょうどタクシーに乗り込むところだった。止める間もなく車は走り去る。しかも向かった方向は城ケ丘ではなく、城葉台だった。この瞬間、拓海は確信した。さっきの玲奈の言葉は全部、嘘だ。拓海はためらわずに別のタクシーを止め、運転手に言った。「前の車を追ってくれ」車で三十分ほど走ると、ある住宅区画の入口で前のタクシーが停まった。玲奈は降りると、人の流れに紛れて中へ入っていった。だが敷地に入る直前、拓海が彼女を力強く引き戻した。拓海は怒りを滲ませて玲奈を睨みつけ、声を荒らげた。「何をするつもりだ？」玲奈は拓海だとわかると、わずかに驚いた。それから、いかにも無実という顔で言った。「別に、何もしないよ」拓海は刃物みたいに鋭い目をしていた。玲奈を見据えたまま言った。「城ケ丘に豚の角煮を買いに行くんじゃなかったのか。ここは城葉台だ」玲奈は周りをきょろきょろ見回してから答えた。「あ、道を間違えたのかも」拓海は、間違えただの故意だのはどうでもよかった。ただ玲奈の腕を掴んで言った。「戻るぞ」玲奈は拒んだ。「帰らない。帰りたいなら、勝手に帰れば」拒まれた瞬間、拓海は意図を悟った。彼女は最初からここへ来るつ